Maken till drottning Victoria, Prins Albert, får kredit för gör julgranar trendiga, som han berömt satt upp en i Windsor Castle i slutet av 1840-talet. Ändå finns det rapporter om julgranar som uppträdde i USA år innan den kungliga julgranen gjorde en stänk i amerikanska tidskrifter.
Ett klassiskt garn är att hessiska soldater hade firat runt en julgran när George Washington fångade dem överraskande vid slaget vid Trenton.
Den kontinentala armén korsade floden Delaware för att överraska hessierna på julaften 1776, men det finns ingen dokumentation om att en julgran har funnits.
En annan berättelse är att en hessisk soldat som råkade vara i Connecticut satte upp Amerikas första julgran 1777. Även om det är godkänt lokalt land i Connecticut, verkar det heller inte finnas någon dokumentation av historien.
En tysk immigrant och hans Ohio julgran
I slutet av 1800-talet cirkulerade en berättelse om att en tysk invandrare, August Imgard, hade satt upp den första amerikanska julgranen i Wooster, Ohio, 1847. Historien om Imgard dök ofta upp i tidningar som en semesterfunktion. Den grundläggande versionen av berättelsen var att Imgard, efter ankomsten till Amerika, var hemlängtad vid jul. Så han huggde toppen av ett granträd, förde den inomhus och dekorerade den med handgjorda pappersornament och små ljus.
I vissa versioner av Imgard-berättelsen hade han en lokal blickmästare som en stjärna för toppen av trädet, och ibland sägs han ha dekorerat sitt träd med godisrotting.
Det fanns faktiskt en man med namnet August Imgard som bodde i Wooster, Ohio, och hans ättlingar höll historien om hans julgran levande långt in på 1900-talet. Och det finns ingen anledning att tvivla på att han dekorerade en julgran i slutet av 1840-talet. Men det finns en dokumenterad redogörelse för en tidigare julgran i Amerika.
Först dokumenterad julgran i Amerika
En professor vid Harvard College i Cambridge, Massachusetts, Charles Follen är känd för att ha inrättat en Julgran i hans hem i mitten av 1830-talet, mer än ett decennium innan August Imgard skulle ha kommit in Ohio.
Follen, en politisk exil från Tyskland, blev känd som medlem av abolitionist rörelse. Den brittiska författaren Harriet Martineau besökte Follen och hans familj under jul 1835 och beskrev senare scenen. Follen hade dekorerat toppen av ett granträd med små ljus och presenter till sin son Charlie, som var tre år gammal.
Den första tryckta bilden av en julgran i Amerika verkar ha inträffat ett år senare, 1836. En titta på en julklappbok En främling gåva, skriven av Herman Bokum, en tysk invandrare som, liksom Charles Follen, undervisade på Harvard, innehöll en illustration av en mamma och flera små barn som stod runt ett träd upplyst med stearinljus.
Tidigaste tidningsrapporter av julgranar
Julgran av Drottning Victoria och Prince Albert blev känd i Amerika i slutet av 1840-talet och på 1850-talet rapporter om julgranar började dyka upp i amerikanska tidningar.
En tidningsrapport beskrev "en intressant festival, en julgran", som visades i Concord, Massachusetts på julafton 1853. Enligt berättelsen i Springfield Republican deltog "alla stadens barn" och någon klädde sig som St. Nicholas delade ut presenter.
Två år senare, 1855, publicerade Times-Picayune i New Orleans en artikel som noterade att St. Paul's Episcopal Church skulle sätta upp en julgran. "Detta är en tysk sedvänja," förklarade tidningen, "och en som har varit av sena år importerad till detta land, till stor glädje för de unga människorna, som är dess speciella mottagare."
Artikeln i tidningen New Orleans innehåller detaljer som indikerar att många läsare inte känner till konceptet:
"Ett vintergrönt träd, i storlek anpassat till dimensionerna i rummet där det visas, väljs, vars bagageutrymme och grenar ska hängas med lysande ljus och laddade från den lägsta köpta till den översta filialen, med julklappar, delikatesser, smycken, etc., av alla tänkbara sorter, och bildar ett perfekt förråd med sällsynta presenter från gamla jultomten Claus.
Vad kan verkligen vara mer glädjande för barn än att ta dem dit deras ögon kommer att bli stora och ljusa, festar på en sådan syn på julaftan. "
En tidning i Philadelphia, The Press, publicerade en artikel på juldagen 1857 som beskrev hur olika etniska grupper hade fört sina egna julseder till Amerika. Den sade: "Från Tyskland, i synnerhet, kommer julgranen, hängd runt med alla gåvor sorter, blandade med massor av små taper, som lyser upp trädet och lockar allmänt beundran."
Artikeln från Philadelphia från 1857 beskrev nyckfullt julgranar som invandrare som hade blivit medborgare och säger: "Vi naturaliserar julgranen."
Och vid tiden skapade en anställd hos Thomas Edison första elektriska julgran på 1880-talet fastställdes julgrananpassningen, oavsett dess ursprung, permanent.
Det finns ett antal overifierade berättelser om Julgranar i Vita huset i mitten av 1800-talet. Men det verkar som om det första dokumenterade utseendet på en julgran inte var förrän 1889. President Benjamin Harrison, som alltid hade rykte om att vara en av de mindre intressanta presidenterna, var ändå mycket intresserad av julfirandet.
Harrison hade ett dekorerat träd placerat i ett sovrum på övervåningen i Vita huset, kanske mest för underhållning för hans barnbarn. Tidningsreportrar uppmanades att se trädet och skrev ganska detaljerade rapporter om det.
I slutet av 1800-talet hade julgranar blivit en utbredd tradition i hela Amerika.