Under det sena pleistocen epok, från cirka 500 000 till 10 000 år sedan, var grottorna i Västeuropa farliga platser att gå spelunking på. Många av dessa mörka, tacksamma bostäder ockuperades av Cave Bears (Ursus spelaeus) och blev ibland attackerad av hungriga Cave Lions (Panthera leo spelaea) på jakt efter mat. Frågan är vem vinner en bråk mellan ett paket med korpslöna Cave Lions och ett håla av sömniga, irriterade grottbjörnar? (Se mer Dinosaur Death Duels.)
Trots sin framträdande inom historisk fiktion -Clan of the Cave Bear, någon? - Cave Bear (Ursus spelaeus) delade inte sitt territorium med de tidiga människorna i sent Pleistocen Europa, även om det kanske har dyrkats av dem på avstånd. Hittills har paleontologer återhämtat tusentals Ursus spelaeus fossil från europeiska grottor; några av dessa individer dog av ålderdom, svält eller sjukdom, och andra riktades av rovdjur, Cave Lion var den mest framstående misstänkt.
fördelar: När den växte upp på bakbenen var grottbjörnen verkligen skrämmande: män av arten var cirka 10 meter höga och vägde ett halvt ton (kvinnor var betydligt mindre, "bara" cirka sju fot höga och 500 pounds). Det skadade inte heller det
Ursus spelaeus var utrustad med massiva, tunga, vassa klorade tassar, en väl inriktad svepa från vilken kunde göra att en Cave Lion omedelbart avaktiverades eller att detta megafauna-däggdjur ledde en rimligt social existens, med många individer i olika åldrar som ockuperade samma sak grotta.nackdelar: Landskapet i sent Pleistocen Europa var dyster, kallt och bittert, särskilt under djup vinter. Som moderna björnar, Ursus spelaeus hade inget annat val än att vila i månader i taget, tröttna på sina favoritmat (mestadels växter, trots vad du har sett i filmerna) och ligger inbäddat djupt i grottan fram till våren. Problemet är att ett hölje för vilande grottbjörnar skulle ha varit praktiskt taget försvarslöst mot rovande rovdjur; det är inte som om en vidvakt vakten ständigt patrullerade grottans ingång.
Ironiskt nog, Cave Lion (Panthera leo spelaea) fick sitt namn med hänvisning till Cave Bear. Denna stora katt bodde faktiskt inte i grottor; snarare härstammar dess moniker av det faktum att Panthera leo spelaea fossil har upptäckts blandat med grottbärrester. Hur slog den udda Cave Lion upp smack i mitten av en Ursus spelaeus håla? Du har antagligen redan kommit fram till svaret, men känn dig fri att hoppa över några stycken om du inte har gjort det!
fördelar: Även om det bara var något större än den största arten av modern lejon - mätning upp till åtta meter lång från huvud till svans och väger så mycket som 700 eller 800 pund - Cave Lion byggdes mer kraftfullt med väl muskulösa ben och en tjock nacke. Vi har också direkta bevis från moderna grottmålningar som Panthera leo spelaea jagade i förpackningar, som tänkbart kan ha terroriserat djur så stora som en Woolly Mammoth. Cave Lion skulle också ha blivit lockad till de otrevliga förhållandena i Pleistocene Eurasia, till skillnad från dess moderna stora kattkusiner som bor i mer tempererat klimat.
nackdelar: Så stor och tung som den var, var Cave Lion inte särskilt snabb; av detta skäl var det förmodligen ett bakhållsröddjur, överraskande snarare än att aktivt jaga sitt byte (i detta avseende var det extremt likt det samtida Smilodon, alias sabeltandig tiger). Den största svagheten i Panthera leo spelaeadock var detsamma som det som delas av moderna lejon, pumor och geparder: denna stora katt misslyckades med att få ner sin byte långt oftare än det lyckades, och en sträng av misslyckade jakter kunde leda det till randen av svält.
Låt oss föreställa oss att det är vinterens döda och en vag, skrämmande och svältande stolthet of Cave Lions promenerar över det dystra landskapet i norra Europa på jakt efter mat. Under normala omständigheter, Panthera leo spelaea skulle styra sig klart från grottor som befolkas av Ursus spelaeus, men eftersom packens överlevnad står på spel beslutar Cave Lions att ta risken. De kommer in i grottan så furtivt som de kan, en i taget, och skymtar de mörka, trassliga formerna av vilande grottbjörnar som fodrar mot väggarna. Snart bestämmer de sig för sitt mål: en liten (endast 300 pund eller så) kvinnor som skiljer sig något från de andra ockupanterna i hiet. En av Cave Lions slår och biter den slumrande kvinnan på halsen; tyvärr väcker hans instinktiska gryn en manlig grottbjörn som sover bara några meter bort. Till en början, men med ökande beslutsamhet, kämpar alfabjörnen för att fötterna; den ovanliga rörelsen väcker de andra björnarna i grottan, deras snuter rycker olyckligt.
Vem kan välja ut enskilda vinnare och förlorare mitt i ett sådant blodbad? Insåg att de har gjort ett enormt misstag, de marauding Cave Lions försöker dra den döda kvinnliga Cave Bear ut i snön.
Deras sätt blockeras dock av två mycket stora Ursus spelaeus-män, som bokstavligen blockerar det svaga solljuset med sina imponerande torsos. Den ena hanen smälter en grotteljon i huvudet med sin massiva fötter, vilket gör inkräktaren medvetslös, medan den andra försöker lyfta en andra Panthera leo spelaea och ge den mamma till alla björnkramar - men han leds av en tredje Cave Lion som hoppar på ryggen, vilket får hela den grymtande, snarlande massan av björnar och lejon att tumla ner till marken i en stor hög. Slutresultatet: två döda Cave Bears, två döda Cave Lions och en lycklig Panthera leo spelaea som lyckas krypa bort från platsen för striden, dra det avtagna men näringsrika benet av en om det är ragget motståndare.