Under senare år har forskare och naturvårdare arbetat för att öka allmänhetens medvetenhet om en global nedgång i amfibiepopulationer. Herpetologer började först notera det amfibiepopulationer föll på många av sina studieplatser under 1980-talet; de tidiga rapporterna var emellertid anekdotiska, och många experter tvivlade på att de observerade minskningarna var oroande (argumentet var att bestånd av amfibier fluktuerar över tid och minskningarna kunde tillskrivas naturliga variation). Se även 10 nyligen utrotade amfibier
Men 1990 hade en betydande global trend dykt upp - en som tydligt överskred de normala befolkningsförändringarna. Herpetologer och naturvårdare började uttrycka sin oro över grodor, paddor och salamanders öde över hela världen, och deras budskap var alarmerande: av de uppskattade 6 000 eller så kända arter av amfibier som bebor vår planet, nästan 2 000 listades som hotade, hotade eller sårbara på IUCNs röda lista (Global Amphibian Assessment) 2007).
Amfibier är indikatordjur för miljöhälsa: dessa ryggradsdjur har känslig hud som lätt absorberar gifter från deras miljö; de har få försvar (bortsett från gift) och kan lätt falla rov för icke-infödda rovdjur; och de litar på närheten till vattenlevande och markbundna livsmiljöer vid olika tidpunkter under deras livscykler. Den logiska slutsatsen är att om amfibierpopulationer minskar är det troligt att livsmiljöer där de lever också är nedbrytande.
Det finns många kända faktorer som bidrar till minskningar av amfibier - förstörelse av livsmiljöer, föroreningar och nyinförda eller invasiva arter, för att bara nämna tre. Ändå har forskning avslöjat att även i orörda livsmiljöer - de som ligger utanför räckvidden för bulldozers och grödor - försvinner amfibier i chockerande takt. Forskare söker nu globala, snarare än lokala, fenomen för att förklara denna trend. Klimatförändringar, nya sjukdomar och ökad exponering för ultraviolett strålning (på grund av ozonnedbrytning) är alla ytterligare faktorer som kan bidra till fallande amfibiepopulationer.
Så frågan "Varför är amfibier i nedgång?" har inget enkelt svar. Istället försvinner amfibier tack vare en komplex blandning av faktorer, inklusive:
- Främmande arter. Infödda amfibiepopulationer kan drabbas av minskning när främmande arter införs i deras livsmiljöer. En amfibiart kan bli bytet för den introducerade arten. Alternativt kan den introducerade arten tävla om samma resurser som krävs av den infödda amfibian. Det är också möjligt för införda arter att bilda hybrider med infödda arter och så minska prevalensen av det infödda amfibiet inom den resulterande genpoolen.
- Överexploatering. Amfibiepopulationer i vissa delar av världen minskar eftersom grodor, paddor och salamandrar fångas för husdjurshandel eller skördas som livsmedel.
- Habitatändring och förstörelse. Förändring och förstörelse av livsmiljöer har förödande effekter på många organismer, och paddor är inget undantag. Förändringar i vattendränering, vegetationsstruktur och livsmiljöskomposition påverkar alla amfibiernas förmåga att överleva och reproducera. Till exempel reducerar dränering av våtmarker för jordbruksbruk direkt området för livsmiljöer som finns tillgängligt för amfibieuppfödning och foderodling.
- Globala förändringar (klimat, UV-B och atmosfäriska förändringar). Globala klimatförändringar utgör ett allvarligt hot mot paddor, eftersom förändrade nederbördsmönster vanligtvis leder till förändringar i våtmarkens livsmiljöer. Dessutom har ökningar i UV-B-strålning på grund av ozonnedbrytning visat sig påverka vissa amfibierarter allvarligt.
- Infektionssjukdomar. Betydande amfibienedgångar har förknippats med smittämnen såsom chytridsvampen och iridovirus. En chytrid svampinfektion, känd som chytridiomycosis, upptäcktes först i populationer av amfibier i Australien, men har också hittats i Centralamerika och Nordamerika.
- Bekämpningsmedel och gifter. Den utbredda användningen av bekämpningsmedel, herbicider och andra syntetiska kemikalier och föroreningar har påverkat amfibiepopulationerna allvarligt. År 2006 fann forskare vid University of California, Berkeley att blandningar av bekämpningsmedel orsakade amfibiedeformiteter, minska reproduktionsframgången, skada utvecklingen av ungdomar och öka amfibiernas mottaglighet för sjukdomar som bakteriell hjärnhinneinflammation.
Redigerad 8 februari 2017 av Bob Strauss