- Namn: Dunkleosteus (grekisk för "Dunkles ben"); uttalad dun-kul-OSS-tee-us
- Livsmiljö: Grunt hav över hela världen
- Historisk period: Late Devonian (380-360 miljoner år sedan)
- Storlek och vikt: Cirka 30 fot lång och 3-4 ton
- Diet: Marina djur
- Utmärkande egenskaper: Stor storlek; brist på tänder; tjock rustning plätering
Om Dunkleosteus
Havets djur Devonian period, över 100 miljoner år före de första dinosaurierna, tenderade att vara liten och ödmjuk, men Dunkleosteus var undantaget som bevisade regeln. Denna enorma (cirka 30 fot lång och tre eller fyra ton), pansar-täckt förhistorisk fisk var förmodligen det största ryggradsdjuret i dess dag, och nästan säkert den största djönsfisken. Rekonstruktioner kan vara lite fantasifulla, men Dunkleosteus liknade troligtvis en stor, undervattensbehållare, med en tjock kropp, utbuktande huvud och massiva, tandlösa käkar. Dunkleosteus skulle inte behöva vara en särskilt bra simmare, eftersom dess beniga rustning skulle ha varit tillräckligt försvar mot det mindre, rovdjuret hajar och fisk i dess känsliga livsmiljö, till exempel Cladoselache.
Eftersom så många fossiler av Dunkleosteus har upptäckts, vet paleontologer en hel del om beteendet och fysiologin för denna förhistoriska fisk. Till exempel finns det några bevis på att individer av detta släkt ibland kanibaliserade varandra när rovfisken låg låg, och en analys av Dunkleosteus käkben har visat att detta ryggradsdjur kan bita med en kraft på cirka 8 000 pund per kvadrat tum, sätta den i en liga med båda mycket senare Tyrannosaurus Rex och den mycket senare jättehajen Megalodon.
Dunkleosteus är känd av cirka tio arter som har grävts ut i Nordamerika, Västeuropa och norra Afrika. "Typarten" D. terrelli, har upptäckts i olika amerikanska stater, inklusive Texas, Kalifornien, Pennsylvania och Ohio. D. Belgicus kommer från Belgien, D. marsaisi från Marocko (även om denna art en dag kan synonymiseras med en annan släkting med pansar, Eastmanosteus), och D. amblyodoratus upptäcktes i Kanada; andra, mindre arter var infödda i stater så långt borta som New York och Missouri.
Med tanke på den nästan världsomspännande framgången för Dunklesteus för 360 miljoner år sedan presenterar den uppenbara frågan sig: varför försvann denna pansarfisk i början av Karbon period, tillsammans med sina "placoderm" kusiner? Den mest troliga förklaringen är att dessa ryggradsdjur har undergått förändringar i havförhållandena under den så kallade "Hangenberg Event, "som fick marina syrgasnivåer att sjunka - en händelse som definitivt inte skulle ha gynnat flera ton fisk som Dunkleosteus. För det andra kan Dunkleosteus och dess kollegor ha varit utkonkurrerade av mindre, snyggare benfisk och hajar, som fortsatte att dominera världens hav i tiotals miljoner år därefter, fram till början av de marina reptiler av Mesozoisk era.