Hur högt kunde dinosaurier brusas?

I nästan varje dinosauriefilm som någonsin har gjorts finns det en scen där Tyrannosaurus Rex lunges in i ramen, öppnar sina tandbockade käftar i nästan nittio graders vinkel och avger ett öronövande brus - kanske välter sina mänskliga antagonister bakåt, kanske bara lossar deras hattar. Detta får en enorm ökning från publiken varje gång, men faktum är att vi praktiskt taget vet ingenting om hur T. rex och dess ilska vokaliseras. Det är inte som det fanns några bandspelare för 70 miljoner år sedan, under den sena kritanperioden, och ljudvågor tenderar inte att bevara väl i fossilskivan.

Innan man undersöker bevisen är det underhållande att gå bakom kulisserna och utforska hur filmiska "brus" produceras. Enligt boken "The Making of Jurassic Park" är bruset från filmens T. rex inkluderade en kombination av ljuden från elefanter, alligatorer och tigrar. De velociraptors i filmen vocaliserades av hästar, sköldpaddor och gäss. Ur evolutionsperspektivet är det bara två av dessa djur som helst i närheten av dinosauriernas bollpark. Alligatorer utvecklades från samma archosaurier som skapade dinosaurierna under den sena triasperioden. Gäss kan spåra deras avstamning tillbaka till

Alla däggdjur har ett struphuvud, en struktur av brosk och muskler som manipulerar luft som släpps ut från lungorna och producerar karakteristiska grynningar, skrik, brus och cocktailpartysprat. Detta orgel dyker också upp (antagligen som ett resultat av konvergent utveckling) i en förvirrande mängd andra djur, inklusive sköldpaddor, krokodiler och till och med salamandrar. En avstamning där det är märkbart frånvarande är fåglar. Det här är lite av ett dilemma. Eftersom det är känt det fåglar härstammar från dinosaurier, detta skulle innebära att dinosaurier (åtminstone köttätande dinosaurier eller theropoder) inte heller hade larynxer.

Vad fåglar har är en syrinx, ett organ i luftstrupen som producerar melodiösa ljud i de flesta arter (och hårdare, efterliknar ljud i papegojor) när de vibreras. Tyvärr finns det all anledning att tro att fåglar har utvecklats sprutor efter att de redan hade delats upp från deras dinosauriefäder, så det kan inte dras att slutsatsen att dinosaurierna var utrustade med syrinxer också. Det är förmodligen en bra sak; föreställ dig en fullvuxen Spinosaurus öppnar käftarna breda och släpper ut en sonorös "cheep!"

Det finns ett tredje alternativ, som forskare föreslog i juli 2016: Kanske dinosaurier övergivna med "stängd mun" sång, vilket antagligen inte kräver varken struphuvud eller syrinx. Det resulterande ljudet skulle vara som en duva, bara förmodligen mycket högre.

Så lämnar detta historien med onödigt tysta dinosaurier värd 165 miljoner år? Inte alls. Faktum är att det finns många sätt på vilket djur kan kommunicera med ljud, inte alla som involverar struphuvud eller syrinxer. Ornitiska dinosaurier kan ha kommunicerat genom att klicka på deras kåta näbb, eller sauropods genom att promenera på marken eller flicka deras svansar. Kasta i väsen från dagens ormar, skaller av nutida skallerormar, kvitring av syrsor (skapas när dessa insekter gnider ihop vingarna), och de högfrekventa signalerna släpps ut av fladdermöss. Det finns ingen anledning att posisera ett jura-landskap som låter som en Buster Keaton-film.

Det finns faktiskt hårda bevis för ett ovanligt sätt på vilket dinosaurier kommunicerade. Många hadrosaurier, eller anka-fakturerade dinosaurier, var utrustade med utarbetade huvudkammar. Funktionen för dessa kammar kan ha varit uteslutande visuell i vissa arter (säga att känna igen en medbesättningsmedlem långt ifrån), medan den i andra hade en distinkt hörselfunktion. Till exempel har forskare utfört simuleringar på det ihåliga huvudet Parasaurolophus, som visar att det vibrerade som en didgeridoo när det trattades med luftblåsningar. Samma princip kan gälla för stornosat ceratopsian Pachyrhinosaurus.

Allt detta ger en viktig fråga: Hur viktigt var det för dinosaurier att kommunicera med varandra via ljud, snarare än på andra sätt? Låt oss överväga fåglar igen. Anledningen till att de flesta små fåglar trilla, cheep och visselpipa är för att de är väldigt små och annars skulle ha svårt att hitta varandra i tät skog eller till och med i grenarna på ett enda träd. Samma princip gäller inte dinosaurier. Även i tjock underborste antar man att det genomsnittliga Triceratops eller diplodocus skulle inte ha några problem med att se en annan i sitt slag, så det finns inget selektivt tryck för förmågan att stämma.

En följd av detta, även om dinosaurier inte kunde stämma, hade de fortfarande gott om icke-auditive sätt att kommunicera med varandra. Det är till exempel möjligt att ceratopsians breda krusiduller eller stegosauriernas ryggplattor spolade rosa i närvaro av fara, eller att vissa dinosaurier kommunicerade med doft snarare än ljud. Kanske en Brachiosaurus kvinnlig i estrus emitterade en lukt som kunde upptäckas inom en radie av 10 mil. Vissa dinosaurier kan till och med ha varit hårda för att upptäcka vibrationer i marken. Det skulle vara ett bra sätt att undvika större rovdjur eller komma ikapp med en migrerande besättning.

Men låt oss återgå till vårt ursprungliga exempel. Om du insisterar, trots alla bevis som presenterats ovan, att T. rex brusade, du måste fråga dig själv varför moderna djur bråter? Trots vad du har sett i filmer, kommer ett lejon inte att bråla medan det är på jakt; det skulle bara skrämma bort sitt byte. Snarare, lejon brus (så långt vetenskapen kan säga) för att markera deras territorium och varna andra lejon bort. Så stor och hård som den var gjorde T. Rex behöver verkligen släppa ut 150-decibelbrus för att varna andra i sitt slag? Kanske kanske inte. Men tills vetenskapen lär sig mer om hur dinosaurier kommunicerade måste det förbli en fråga om spekulation.

• Riede, Tobias, et al. "Coos, Booms and Hoots: The Evolution of Closed-Mouth Vocal Behaviour in Birds." Evolution, vol. 70, nr. 8, december 2016, sid. 1734–1746., Doi: 10.1111 / evo.12988.