De geologiska historia i Texas är lika rik och djup som den här staten är stor och löper hela vägen från den kambriska perioden till Pleistocene-epoken, en sträcka på över 500 miljoner år. (Endast dinosaurier från juraperioden, för cirka 200 till 150 miljoner år sedan, är inte väl representerade i fossilposten.) Bokstavligen hundratals av dinosaurier och andra förhistoriska djur har upptäckts i Lone Star State, av vilka du kan utforska det viktigaste i följande diabilder.
1997 utsåg Texas Pleurocoelus till sin officiella statliga dinosaurie. Problemet är den här mitten krita behemoth kan mycket väl ha varit samma dinosaurie som Astrodon, en liknande proportionerad titanosaurie som redan var den officiella dinosaurien i Maryland, och därmed inte en lämplig representant för Lone Star State. Genom att försöka rätta till denna situation ersatte Texas lagstiftaren nyligen Pleurocoelus med det extremt liknande Paluxysaurus, som - gissa vad? - kan ha varit samma dinosaurie som Pleurocoelus, precis som Astrodon!
Även om det ursprungligen upptäcktes i angränsande Oklahoma, acrocanthosaurus atokensis bara fullständigt registrerad i den offentliga fantasin efter att två mycket mer fullständiga exemplar upptäcktes från Twin Mountains Formation i Texas. Denna "tall-spined ödla" var en av de största och meningsaste köttätande dinosaurierna som någonsin levde, inte riktigt i samma viktklass som den ungefär samtida Tyrannosaurus Rex, men fortfarande ett fruktansvärt rovdjur för sent krita period.
Den mest kända dinosaurien som egentligen inte var en dinosaurie, Dimetrodon var en tidigare typ av förhistorisk reptil känd som en pelycosaurier, och dog ut i slutet av Permian period, långt innan de första dinosaurierna kom till scenen. Dimetrodons mest utmärkande kännetecken var dess framstående segel, som den antagligen brukade värma långsamt under dagen och svalna gradvis på natten. Typen fossil av Dimetrodon upptäcktes i slutet av 1870-talet i "Röda sängar" i Texas och namnges av den berömda paleontologen Edward Drinker Cope.
Den största PTEROSAURIE som någonsin bodde - med ett vingspan på 30 till 35 fot, ungefär storleken på ett litet plan - "fossil av" typ Quetzalcoatlus upptäcktes i Texas 'Big Bend National Park 1971. Eftersom Quetzalcoatlus var så enormt och ogudlöst, finns det en del kontroverser om huruvida denna pterosaurus var kapabel att fly, eller helt enkelt förföljer det sena krita landskapet som en jämförbar storlek theropod och plockade små, skällande dinosaurier från marken för lunch.
Från det mycket stora, anländer vi till det lilla. När den lilla, fossiliserade skalan av Adelobasileus (den "oklara kungen") upptäcktes i Texas i början av 1990-talet, trodde paleontologer att de hade upptäckt en verklig saknad länk: en av de första riktiga däggdjur av mitten Triassic period att ha utvecklats från therapsider förfäder. Idag är den exakta positionen för Adelobasileus på däggdjurens släktträd mer osäker, men det är fortfarande ett imponerande hack i hatten på Lone Star State.
En 50 fot lång titanosaur liknande Paluxysaurus (se bild nr 2), alamosaurus sanjuanensis var inte uppkallad efter den berömda Alamo i San Antonio, men Ojo Alamo bildandet av New Mexico (där denna dinosaurie upptäcktes först, även om ytterligare fossila prover kommer från Lone Star State). Enligt en nyligen genomförd analys kan det ha funnits så många som 350 000 av dessa 30 ton växtätare som gick omkring i Texas vid en viss tidpunkt under den sena krita perioden!
Den konstigt namngivna Pawpawsaurus - efter Pawpaw-bildningen i Texas - var en typisk nodosaurie från mitten av kritaperioden (nodosaurierna var en underfamilj av ankylosaurs, de pansrade dinosaurierna, den största skillnaden är att de saknade klubbar i slutet av svansen). Ovanligt för en tidig nodosaurie hade Pawpawsaurus skyddande, beniga ringar över ögonen, vilket gör det till en tuff mutter för alla köttätande dinosaurier att spricka och svälja.
Upptäcktes i Texas 2010, Texacephale var en pachycephalosaur, en ras av växtätande, huvudbunkande dinosaurier som kännetecknas av deras ovanligt tjocka skallar. Det som skiljer Texacephale från förpackningen är att det, utöver den tre tum tjocka noggin, hade karaktäristiska veck längs skallens sidor, som troligen utvecklats för att bara stöta absorption. (Det skulle inte göra mycket bra, evolutionärt sett, för hanarna i Texacephale att falla döda medan de tävlar om kompisar.)
De får inte nästan lika mycket uppmärksamhet som statens gigantiska dinosaurier och pterosaurier, men förhistoriska amfibier av alla ränder strömmade över Texas för hundratals miljoner år sedan, under kol- och permiumperioderna. Bland de släktingar som kallade Lone Star State hem var eryops, Cardiocephalus och det bisarra diplocaulus, som hade ett stort, boomerang-format huvud (som antagligen hjälpte till att skydda det från att sväljas levande av rovdjur).
Texas var lika stor under pleistocen epok som den är idag - och, utan att några spår av civilisationen kom i vägen, hade det desto mer utrymme för djurliv. Detta tillstånd korsades av ett brett spektrum av däggdjursmegafauna, allt från Ulliga mammuter och Amerikanska mastodoner till Saber-Toothed Tigers och Dire Wolves. Tyvärr försvann alla dessa djur kort efter den senaste istiden, efter en kombination av klimatförändringar och predation av indianer.