Ordens etymologi och deras historier

De etymologi av ett ord hänvisar till dess ursprung och historiska utveckling: det är dess tidigaste kända användning, dess överföring från en språk till en annan, och dess förändringar i form och menande. Etymologi är också termen för grenen av lingvistik som studerar ordhistorier.

EN definition berättar vad ett ord betyder och hur det används i vår egen tid. En etymologi berättar var ett ord kom från (ofta, men inte alltid, från ett annat språk) och vad det har brukade betyda.

Till exempel enligt The American Heritage Dictionary of the English Language, definitionen av ordet katastrof är "en händelse som orsakar omfattande förstörelse och besvär; en katastrof "eller" en allvarlig olycka. "Men ordets etymologi katastrof tar oss tillbaka till en tid då människor vanligtvis skyllde stora olyckor på stjärnornas inflytande.

Katastrof först kom på engelska i slutet av 1500-talet, precis i tid för Shakespeare att använda ordet i stycket

Denna äldre, astrologiska känsla av katastrof blir lättare att förstå när vi studerar dess latinska rotord, astrum, som också visas i vårt moderna "stjärnaord" astronomi. Med den negativa latin prefixdis- ("isär") tillagd till astrum ("stjärna"), ordet (på latin, gammalt italienska och mellanfranska) förmedlade idén att en katastrof kan spåras till "det onda inflytandet av en stjärna eller planet" (en definition som ordboken säger till oss är) nu "föråldrad").

Inte alls, även om människor ibland försöker göra detta argument. Ordet etymologi härrör från det grekiska ordet etymon, vilket betyder "den sanna betydelsen av ett ord." Men faktiskt är den ursprungliga betydelsen av ett ord ofta annorlunda från dess samtida definition.

Betydelsen av många ord har förändrats över tid, och äldre sinnen av ett ord kan växa ovanligt eller försvinna helt från vardagligt bruk. Katastrof, till exempel, betyder inte längre "onda påverkan av en stjärna eller planet", precis som överväga betyder inte längre "att observera stjärnorna."

Låt oss titta på ett annat exempel. Vårt engelska ord lön definieras av The American Heritage Dictionary som "fast ersättning för tjänster som betalas till en person regelbundet." Dess etymologi kan spåras 2000 år tillbaka till sal, det latinska ordet för salt. Så vad är sambandet mellan salt och lön?

Den romerska historikern Plinius den äldre berättar för oss att "i Rom betalades en soldat i salt", som då användes allmänt som ett livsmedelskonserveringsmedel. Så småningom detta salarium kom för att beteckna ett stipendium som betalats i någon form, vanligtvis pengar. Även idag indikerar uttrycket "värt ditt salt" att du arbetar hårt och tjänar din lön. Men detta betyder inte att salt är den verkliga definitionen av lön.

Nya ord har skrivit in (och fortsätter att skriva in) det engelska språket på många olika sätt. Här är några av de vanligaste metoderna.

• låna
  Majoriteten av de ord som används på modern engelska har lånats från andra språk. Även om de flesta av våra ordförråd kommer från latin och grekiska (ofta genom andra europeiska språk), engelska har lånat ord från mer än 300 olika språk runt om i världen. Här är bara några exempel:
  • futon (från det japanska ordet för "sängkläder, sängkläder")
  • gorilla (grekiska Gorillai, en stam av håriga kvinnor, kanske av afrikanskt ursprung)
  • hamster (mellersta högtysk hamastra)
  • känguru (ursprungsspråk Guugu Yimidhirr, gangurru , med hänvisning till en arter av känguru)
  • kink (holländska, "twist in a rep")
  • moccasin (indianer, Virginia Algonquian, liknar Powhatan mäkäsn och Ojibwa makisin)
  • melass (portugisiska melaços, från sent latin mellceum, från latin mel, "honung")
  • muskel (latin musculus, "mus")
  • slogan (förändring av skotterna slogorne, "stridsrop")
  • smorgasbord (svenska, bokstavligen "bröd- och smörbord")
  • whisky (gammal irländsk uisce, "vatten" och bethad, "av livet")
• Klippning eller förkortning
  Vissa nya ord är helt enkelt förkortade former av existerande ord, till exempel indie från självständig; examen från undersökning; influensa från influensa, och fax från faksimil.
• Compounding
  Ett nytt ord kan också skapas av kombinerande två eller flera befintliga ord: brandbiltill exempel och barnvakt.
• blandningar
  En blandning, även kallad a portmanteau ord, är ett ord som bildas genom att slå samman ljuden och betydelsen av två eller flera andra ord. Exempel inkluderar moped, från mo (tor) + ped (al), och brunch, från br (eakfast) + (l) unch.
• Omvandling eller funktionell skift
  Nya ord bildas ofta genom att ändra ett befintligt ord från ett del av tal till en annan. Till exempel har innovationer inom teknik uppmuntrat omvandlingen av substantiv nätverk, Google, och mikrovågsugn till verb.
• Överföring av Egennamn
  Ibland blir namnen på människor, platser och saker generaliserade ordförråd. Till exempel substantivet maverick härleddes från namnet på en amerikansk cattleman, Samuel Augustus Maverick. De saxofon heter efter Sax, efternamnet till en belgisk familj från 1800-talet som gjorde musikinstrument.
• neologisms eller kreativa mynt
  Då och då inspirerar nya produkter eller processer till skapandet av helt nya ord. Sådana neologismer är vanligtvis kortlivade och gör inte ens det till en ordlista. Ändå har vissa till exempel hållit ut kvark (myntad av romanförfattaren James Joyce), KLAMPA (Lewis carroll), aspirin (ursprungligen en varumärke), grok (Robert A. Heinlein).
• Imitation av ljud
  Ord skapas också av onomatopoeia, vilket namnger saker genom att imitera ljuden som är associerade med dem: boo, bow-wow, tinkla, klicka.

Om ett ordets etymologi inte är samma som dess definition, varför ska vi överhuvudtaget bry oss om ordhistorier? Tja, för en sak kan förstå hur ord har utvecklats lär oss mycket om vår kulturhistoria. Dessutom kan vi studera historierna om bekanta ord hjälpa oss att härleda betydelsen av okända ord och därmed berika våra ordförråd. Slutligen är ordhistorier ofta både underhållande och tankeväckande. Kort sagt, som alla barn kan berätta för dig, är ord det roligt.