Den första nationalparken: Yellowstone 1872

Den första nationalparken, inte bara i USA utan var som helst i världen, var Yellowstone, som den amerikanska kongressen och President Ulysses S. Bevilja utsågs 1872.

Lagen om att etablera Yellowstone som den första nationalparken förklarade att området skulle bevaras "till förmån och människor njutning. "Allt" timmer, mineralavlagringar, naturliga nyfikenheter eller underverk "skulle hållas" i deras naturliga tillstånd."

Idén att avsätta ett orört område som skulle bevaras var en ovanlig idé på 1800-talet. Och idén att bevara Yellowstone-regionen var resultatet av en ovanlig expedition.

Historien om hur Yellowstone blev skyddad och hur det ledde till National Parks-systemet i USA involverar forskare, kartmakare, konstnärer och fotografer. Den mångfaldiga karaktären gjordes samman av en läkare och geolog som älskade den amerikanska vildmarken.

Under de första decennierna av 1800-talet korsade pionjärer och nybyggare kontinenten längs rutter såsom Oregon Trail, men stora sträckor av det amerikanska väst var obegränsade och praktiskt taget okänd.

Fångare och jägare tog ibland tillbaka historier om vackra och exotiska landskap, men många lurade på sina konton. Berättelser om majestätiska vattenfall och gejsrar som sköt ånga ur marken betraktades som garn skapade av bergsmän med vilda fantasi.

I mitten av 1800-talet började expeditioner resa in i de olika områdena i väst, och så småningom en expedition ledd av Dr. Ferdinand V. Hayden skulle bevisa existensen av det område som skulle bli Yellowstone nationalpark.

Skapandet av den första nationalparken är knuten till karriären för Ferdinand Vandiveer Hayden, en geolog och läkare som föddes i Massachusetts 1829. Hayden växte upp nära Rochester, New York, och deltog i Oberlin College i Ohio, där han tog examen 1850. Han studerade sedan medicin i New York.

Hayden vågade först västerut 1853 som medlem av en expedition som letade efter fossil i dagens South Dakota. Under resten av 1850-talet deltog Hayden i ett antal expeditioner som gick så långt västerut som Montana.

Efter att ha serverat i Inbördeskrig som slagfältkirurg med unionens armé, tog Hayden en lärarplats i Philadelphia men hoppades återvända till väst.

De ekonomiska påfrestningarna från inbördeskriget hade imponerat på folk i den amerikanska regeringen vikten av att utveckla naturresurser. Och efter kriget fanns det ett förnyat intresse för att ta reda på vad som låg i de västra territorierna, och specifikt vilka naturresurser som kunde upptäckas.

Våren 1867 beviljade kongressen medel för att skicka en expedition för att bestämma vilka naturresurser som låg längs rutten för den transkontinentala järnvägen, som byggdes.

Dr. Ferdinand Hayden rekryterades för att gå med i den ansträngningen. Vid 38 års ålder blev Hayden chef för U.S. Geological Survey.

Från 1867 till 1870 inledde Hayden flera expeditioner i väst, resande genom dagens stater i Idaho, Colorado, Wyoming, Utah och Montana.

Ferdinand Haydens viktigaste expedition inträffade 1871 då kongressen avsatte $ 40 000 för en expedition för att utforska området känt som Yellowstone.

Militära expeditioner hade redan trängt in i Yellowstone-regionen och hade rapporterat några resultat till kongressen. Hayden ville dokumentera mycket vad som fanns, så han samlade noggrant ett team av experter.

Ledsagande Hayden på Yellowstone-expeditionen var 34 män inklusive en geolog, en mineralog och en topografisk konstnär. Målaren Thomas Moran kom med som expeditions officiella konstnär. Och kanske mest betydelsefullt, Hayden hade rekryterat en begåvad fotograf, William Henry Jackson.

Hayden insåg att skriftliga rapporter om Yellowstone-regionen kunde bestridas i öst, men fotografier skulle lösa allt.

Och Hayden hade ett särskilt intresse för stereografiska bilder, en 1800-talsmodell där specialkameror tog ett par bilder som verkade tredimensionella när de sågs genom en speciell tittare. Jacksons stereografiska bilder kunde visa omfattningen och storheten i det landskap expeditionen upptäckte.

Haydens Yellowstone-expedition lämnade Ogden, Utah i sju vagnar våren 1871. Under flera månader reste expeditionen genom delar av dagens Wyoming, Montana och Idaho. Målaren Thomas Moran skissade och målade landskap i regionen, och William Henry Jackson tog ett antal slående fotografier.

I slutet av expeditionen återvände Hayden, Jackson och andra till Washington, D.C. Hayden började arbeta med det som blev en 500-sidars rapport till kongressen om vad expeditionen fann. Thomas Moran arbetade med målningar av Yellowstone-landskap och gjorde också publika uppträdanden och talade med publiken om behovet av att bevara den magnifika vildmarken som männen hade vandrat igenom.

Idén att skydda vildmarksområden daterade tillbaka till 1830-talet, då konstnären George Catlin, som blev känd för sina porträtt av Indianer föreslog idén om en "Nationens park." Catlins idé var förestående, och ingen med någon politisk makt tog den allvarligt.

Rapporterna om Yellowstone, och särskilt de stereografiska fotografierna, var inspirerande, och ansträngningen att bevara vildmarksområdena började fångas i kongressen.

Det fanns ett prejudikat för att kongressen avsatte mark för bevarande. Flera år tidigare, 1864, hade Abraham Lincoln undertecknat lagen Yosemite Valley Grant Act, som bevarade delar av det som är idag Yosemite Nationalpark.

Lagen som skyddade Yosemite var den första lagstiftningen som skyddade ett vildmarksområde i USA. Men Yosemite skulle inte bli en nationalpark förrän 1890, efter försvar av John Muir och andra.

Vintern 1871-72 kongressen, drivs av Haydens rapport, som inkluderade fotografier tagna av William Henry Jackson, tog upp frågan om att bevara Yellowstone. Och den 1 mars 1872 president Ulysses S. Bevilja undertecknat i lag lagen som förklarar regionen som landets första nationalpark.

Mackinac National Park i Michigan grundades som den andra nationalparken 1875, men 1895 överlämnades den till staten Michigan och blev en statspark.

Yosemite utsågs till en nationalpark 18 år efter Yellowstone, 1890, och andra parker lades till över tid. 1916 National Park Service skapades för att hantera systemet med parker, och de amerikanska nationalparkerna besöks av tiotals miljoner besökare årligen.