Slaget vid Atlanta i det amerikanska inbördeskriget

Slaget vid Atlanta utkämpades 22 juli 1864 under amerikanska inbördeskriget (1861-1865) och såg unionsstyrkor under Generalmajor William T. Sherman vinna en nära seger. Den andra i en serie strider runt staden, striderna centrerade på ett konfedererat försök att besegra generalmajor James B. McPersonons armé i Tennessee öster om Atlanta. Medan attacken uppnådde viss framgång, inklusive att döda McPherson, avvisades den i slutändan av unionsstyrkor. Efter striden flyttade Sherman sina ansträngningar till den västra sidan av staden.

I slutet av juli 1864 hittade generalmajor William T. Shermans styrkor närmar sig Atlanta. Nära staden sköt han Generalmajor George H. Thomas'Army of the Cumberland mot Atlanta från norr, medan generalmajor John Schofield's Army of the Ohio närmade sig från nordost. Hans slutliga kommando, generalmajor James B. McPersonons Army of the Tennessee, flyttade mot staden från Decatur i öst. Mot unionens styrkor stod den konfedererade armén i Tennessee, som var dåligt överträffad och genomgick en kommandoförändring.

Under hela kampanjen General Joseph E. Johnston hade bedrivit en defensiv inställning när han försökte sakta Sherman med sin mindre armé. Även om han upprepade gånger hade blivit flankerad ur flera positioner av Shermans arméer, hade han också tvingat sin motsvarighet att kämpa blodiga slag vid Resaca och Kennesaw Mountain. I allt högre grad frustrerad av Johnstons passiva inställning, president Jefferson Davis befriade honom den 17 juli och gav befäl för armén till generallöjtnant John Bell Hood.

Hood var en stötande befälhavare och hade tjänat i General Robert E. Lä's Army of Northern Virginia och hade sett action i många av sina kampanjer inklusive striderna vid Antietam och Gettysburg. Vid tidpunkten för kommandoförändringen hade Johnston planerat en attack mot Thomas 'Army of the Cumberland. På grund av strejkens överhängande karaktär begärde Hood och flera andra konfedererade generaler att kommandoförändringen försenades tills efter striden, men de förnekades av Davis.

Med antagande av kommandot valde Hood att gå vidare med operationen och han slog till Thomas 'män vid Slaget vid Peachtree Creek den 20 juli. Under tunga strider monterade unions trupperna ett bestämt försvar och vände tillbaka Hoods attacker. Även om det inte var nöjd med resultatet, avskräckte det inte Hood från att vara kvar på offensiven.

• Konflikt: Inbördeskrig (1861-1865)
• datum: 22 juli 1863
• Arméer och befälhavare:
• Förenta staterna
• Generalmajor William T. Sherman
• Generalmajor James B. McPherson
• cirka. 35 000 män
• Sammansvärjning
• General John Bell Hood
• cirka. 40 000 män
• Förluster:
• Förenta staterna: 3,641
• Sammansvärjning: 5,500

Genom att få rapporter om att McPersonons vänstra flank utsattes började Hood planera en ambitiös strejk mot Army of the Tennessee. Han drog tillbaka två av sina kår i Atlanta inre försvar och beordrade generallöjtnant William Hardee korps och Generalmajor Joseph Wheelerär kavalleri att flytta ut på kvällen den 21 juli. Hoods attackplan uppmanade de konfedererade trupperna att svänga runt unionens flank för att nå Decatur den 22 juli.

En gång i unionens baksida skulle Hardee gå vidare västerut och ta McPherson bakifrån medan Wheeler attackerade Army of the Tennessee's vagnståg. Detta skulle stödjas av ett frontalt angrepp på McPersonons armé av generalmajor Benjamin Cheathams kår. När de konfedererade trupperna började sin marsch hade McPersoners män förankrat sig längs en nord-sydlig linje öster om staden.

På morgonen den 22 juli fick Sherman inledningsvis rapporter om att konfederaterna hade övergett staden eftersom Hardee's män hade sett på marschen. Dessa visade sig snabbt vara falska och han beslutade att börja skära järnvägsförbindelserna till Atlanta. För att åstadkomma detta skickade han order till McPherson som instruerade honom att skicka generalmajor Grenville Dodge XVI Corps tillbaka till Decatur för att riva upp Georgia Railroad. Efter att ha fått rapporter om konfedererade aktiviteter i söder, var McPherson motvillig att följa dessa order och ifrågasatte Sherman. Även om han trodde att hans underordnade var alltför försiktiga, gick Sherman med på att skjuta upp uppdraget till kl.

Runt klockan 12, utan att någon fiendeanfall hade realiserats, riktade Sherman McPherson att skicka brigadgeneral John Fullers uppdelning till Decatur medan brigadgeneral Thomas Sweenys uppdelning skulle tillåta att förbli i position på flanken. McPherson utarbetade de nödvändiga beställningarna för Dodge, men innan de mottogs hördes skottljudet sydost. Sydost var Hardee's män dåligt efter schemat på grund av en sen start, dåliga vägförhållanden och brist på vägledning från Wheelers kavallerister.

På grund av detta vände Hardee norrut för snart och hans ledningsavdelningar, under generalmajorna William Walker och William Bate, mötte Dodge två divisioner som var utplacerade på en öst-väst linje för att täcka unionen flank. Medan Bates framsteg på höger hämmas av träskande terräng, dödades Walker av en unionskarpa när han bildade sina män.

Som ett resultat saknade de konfedererade attackerna i detta område sammanhållning och vände tillbaka av Dodds män. Till vänster om konfederationen, Generalmajor Patrick CleburneDivision upptäckte snabbt ett stort gap mellan Dodge höger och vänster för generalmajor Francis P. Blairs XVII Corps. Ridande söderut till ljudet av vapnen gick McPherson också in i detta gap och mötte de framstegande konfederaterna. Han fick order om att stoppa och sköts och dödades när han försökte fly (Visa kartan).

När Cleburne körde vidare kunde attackera flanken och baksidan av XVII Corps. Dessa ansträngningar stöds av brigadegeneral George Maney's division (Cheathams division) som attackerade unionens front. Dessa konfedererade attacker samordnades inte, vilket gjorde det möjligt för unionens trupper att slå tillbaka dem i sin tur genom att rusa från ena sidan av deras förankringar till den andra.

Efter två timmars kamp attackerade Maney och Cleburne äntligen i samband med att tvinga unionens styrkor att falla tillbaka. Med sin vänstra rygg i en L-form centrerade Blair sitt försvar mot Bald Hill som dominerade slagfältet. I ett försök att hjälpa konfedererade ansträngningar mot XVI Corps beordrade Hood Cheatham att attackera generalmajor John Logans XV Corps i norr. XV Corps 'front, som satt över Georgia Railroad, penetrerades kort genom en oskyddad järnvägsskärning.

Logan som personligen ledde motattacken återställde snart sina linjer med hjälp av artillerield i regi av Sherman. Under resten av dagen fortsatte Hardee att attackera den kala kullen med liten framgång. Positionen blev snart känd som Leggett's Hill för brigadegeneral Mortimer Leggett vars trupper höll den. Striderna dog efter mörker men båda arméerna förblev på plats.

I öster lyckades Wheeler ockupera Decatur men förhindrades att komma till McPersoners vagnståg genom en skicklig förseningsåtgärd av överste John W. Sprague och hans brigade. För sina åtgärder för att rädda vagnstågen för XV, XVI, XVII och XX Corps, fick Sprague medaljens ära. Med misslyckandet av Hardee angrepp blev Wheelers position i Decatur ohållbar och han drog sig tillbaka till Atlanta den natten.

Slaget vid Atlanta kostade unionen tvingar 3 641 skadade medan de konfedererade förlusterna uppgick till cirka 5 500. För andra gången på två dagar hade Hood misslyckats med att förstöra en vinge av Shermans befäl. Även om ett problem tidigare i kampanjen visade sig McPersonons försiktiga natur vara lyckosam eftersom Shermans ursprungliga order skulle ha lämnat unionens flank helt utsatt.

I kölvattnet av striderna gav Sherman kommandot av Army of the Tennessee till Generalmajor Oliver O. Howard. Detta förargade XX Corps befälhavare kraftigt Generalmajor Joseph Hooker som kände sig berättigad till posten och skyllde Howard för hans nederlag vid Battle of Chancellorsville. Den 27 juli återupptog Sherman sin verksamhet mot staden genom att flytta till västsidan för att klippa Macon & Western Railroad. Flera ytterligare strider inträffade utanför staden före Atlantas fall den 2 september.