Översikt av 1916 under första världskriget

Tidigare: 1915 - A Stalemate Ensues | Första världskriget: 101 | Nästa: En global kamp

Den 5 december 1915 samlades företrädare för de allierade makterna vid det franska huvudkontoret i Chantilly för att diskutera planer för det kommande året. Under nominellt ledarskap av General Joseph Joffre, mötet kom till slutsatsen att de mindre fronterna som hade öppnats på platser som Salonika och Mellanöstern skulle inte förstärkas och att fokus skulle ligga på att samla koordinerande offensiv i Europa. Målet med dessa var att förhindra centralmakterna från att flytta trupper för att besegra varje offensiv i sin tur. Medan italienarna försökte förnya sina ansträngningar längs Isonzo, tänkte ryssarna, efter att ha gjort sina förluster från föregående år, gå vidare till Polen.

På västfronten diskuterade Joffre och den nya befälhavaren för den brittiska expeditionsstyrkan (BEF), general Sir Douglas Haig, strategi. Medan Joffre ursprungligen gynnade flera mindre övergrepp, önskade Haig att starta en större offensiv i Flandern. Efter mycket diskussioner beslutade de två om en kombinerad offensiv längs floden Somme, med briterna på norra stranden och fransmännen i söder. Även om båda arméerna blöts ut 1915, hade de lyckats ta upp ett stort antal nya trupper som gjorde det möjligt för offensiven att gå framåt. Mest anmärkningsvärt av dessa var de tjugofyra divisionerna av den nya armén som bildades under ledning av

Medan den österrikiska stabschefen Conrad von Hötzendorf planerade att attackera Italien genom Trentino, såg hans tyska motsvarighet, Erich von Falkenhayn, till västfronten. Felaktig tro på att ryssarna effektivt hade besegrats året innan på Gorlice-Tarnow, beslutade Falkenhayn att koncentrera Tysklands offensiv makt för att slå ut Frankrike från kriget med vetskapen att med förlusten av deras främsta allierade, Storbritannien skulle tvingas stämma för fred. För att göra detta sökte han attackera fransmännen på en viktig punkt längs linjen och en som de inte skulle kunna dra sig tillbaka från på grund av strategiska frågor och nationell stolthet. Som ett resultat avsåg han att tvinga fransmännen att engagera sig i en strid som skulle "blöda Frankrike vitt."

Vid bedömningen av sina alternativ valde Falkenhayn Verdun som mål för sin operation. Relaterade isolerade i en framträdande i de tyska linjerna kunde fransmännen bara nå staden över en väg medan den låg nära flera tyska järnväg. Dubbla planen Operation Gericht (Dom), Falkenhayn säkrade Kaiser Wilhelm II: s godkännande och började massera sina trupper.

Verdun var en fästningsstad vid floden Meuse och skyddade slätten Champagne och inflygningen till Paris. Omgiven av ringar av forter och batterier hade Verduns försvar försvagats 1915, när artilleri flyttades till andra delar av linjen. Falkenhayn tänkte göra det starta hans offensiv den 12 februari, men det skjuts upp nio dagar på grund av dåligt väder. Med anledning av attacken tillät förseningar fransmännen att stärka stadens försvar. Efter att ha agerat framåt den 21 februari lyckades tyskarna driva fransmännen tillbaka.

Matar förstärkningar in i striden, inklusive General Philippe PetainFrån andra armén började fransmännen tyskarna förlora stora förluster när angriparna förlorade skyddet av sitt eget artilleri. I mars ändrade tyskarna taktik och attackerade Verduns flanker vid Le Mort Homme och Cote (Hill) 304. Striderna fortsatte att rasa till och med april och maj med tyskarna långsamt framåt, men till en enorm kostnad (Karta).

När striderna raste vid Verdun började Kaiserliche Marine planera ansträngningar för att bryta den brittiska blockaden av Nordsjön. Överskådligt i slagskepp och stridsmäklare hoppades befälhavaren för sjös flottan, viceadmiral Reinhard Scheer, att locka en del av den brittiska flottan till sin undergång med målet att kvällen siffrorna för ett större engagemang senare datum. För att åstadkomma detta avsåg Scheer att vice-admiral Franz Hippers scoutingstyrka av stridsmakare attackerade den engelska kusten för att dra ut Vice-admiral Sir David BeattyBattlecruiser Fleet. Hipper skulle sedan gå i pension och locka Beatty mot High Seas Fleet som skulle förstöra de brittiska fartygen.

Genom att genomföra denna plan var Scheer inte medveten om att brittiska torskbrytare hade meddelat sitt motsatta nummer, Admiral Sir John Jellicoe, att en större operation var på väg. Som ett resultat sorterade Jellicoe med sin Grand Fleet för att stödja Beatty. Kolliderar den 31 majomkring klockan 14:30 den 31 maj, hanterades Beatty grovt av Hipper och förlorade två stridsförare. Beatty vände kursen mot Jellicoe, med hänsyn till Scheer's slagskepp. Den resulterande kampen visade sig vara den enda stora konflikten mellan de två nationens slagskeppflottor. Två gånger över Scheer's T tvingade Jellicoe tyskarna att gå i pension. Striden avslutades med förvirrade nattaktioner när de mindre krigsfartygen mötte varandra i mörkret och briterna försökte förfölja Scheer (Karta).

Medan tyskarna lyckades sjunka mer tonnage och tillföra högre skadade, resulterade slaget i sig en strategisk seger för briterna. Även om allmänheten hade sökt en triumf som liknar Trafalgar, de tyska ansträngningarna på Jylland misslyckades med att bryta blockaden eller minskade den kungliga flottans numeriska fördel betydligt i kapitalfartyg. Resultatet ledde också till att High Seas Fleet effektivt förblev i hamn under resten av kriget då Kaiserliche Marine vänd sitt fokus på ubåtkrig.

Tidigare: 1915 - A Stalemate Ensues | Första världskriget: 101 | Nästa: En global kamp

Tidigare: 1915 - A Stalemate Ensues | Första världskriget: 101 | Nästa: En global kamp

Som ett resultat av striderna i Verdun planerar de allierade en stötande längs Somme ändrades för att göra det till en till stor del brittisk operation. När vi gick framåt med målet att underlätta trycket på Verdun var det huvudsakliga drivet att komma från general Sir Henry Rawlinson fjärde armé som till stor del bestod av trupper från territoriet och den nya armén. Förekomst av ett sju dagar bombardement och detonering av flera gruvor under tyska starka punkter, började offensiven klockan 07:30 den 1 juli. Avancerade bakom en krypande spärr mötte de brittiska trupperna tungt tysk motstånd eftersom det preliminära bombardemanget till stor del hade varit ineffektivt. På alla områden uppnådde den brittiska attacken liten framgång eller avvisades direkt. Den 1 juli drabbades BEF över 57 470 skadade (19 240 dödade) vilket gjorde den till den blodigaste dagen i den brittiska arméns historia (Karta).

Medan briterna försökte starta om sin offensiv hade den franska komponenten framgång söder om Somme. Den 11 juli fångade Rawlinsons män den första raden med tyska skyttegravar. Detta tvingade tyskarna att stoppa sin offensiv i Verdun för att förstärka fronten längs Somme. I sex veckor blev striderna en slitsräckning av utmattning. Den 15 september gjorde Haig ett sista försök till ett genombrott vid Flers-Courcelette. För att uppnå begränsad framgång såg striden tanken som ett vapen. Haig fortsatte att driva tills stridens avslutning den 18 november. På över fyra månader av strider tog briterna 420 000 skadade medan fransmännen drabbade 200 000. Offensiven fick ungefär sju mil framför de allierade och tyskarna förlorade cirka 500 000 män.

När striderna öppnades vid Somme började trycket på Verdun avta när tyska trupper skiftades västerut. Det tyska framstegets höga vattenmärke nåddes den 12 juli, när trupper nådde Fort Souville. Efter att ha hållit den franska befälhavaren i Verdun, general Robert Nivelle, började planera en motoffensiv för att driva tyskarna tillbaka från staden. När hans plan att ta Verdun och motgångar i öst misslyckades, ersattes Falkenhayn som stabschef i augusti av general Paul von Hindenburg.

Nivelle började attackera tyskarna den 24 oktober när han använde kraftigt artillerifång. Franskarna återvände viktiga fort i stadens utkanter och hade framgång på de flesta fronter. I slutet av striderna den 18 december hade tyskarna effektivt drivits tillbaka till sina ursprungliga linjer. Striderna i Verdun kostade de franska 161 000 döda, 101 000 saknade och 216 000 sårade, medan tyskarna förlorade 142 000 dödade och 187 000 sårade. Medan de allierade kunde ersätta dessa förluster, var tyskarna alltmer inte. Slaget vid Verdun och Somme blev symboler för uppoffring och beslutsamhet för de franska och brittiska arméerna.

Med kriget som rasade på västfronten gick Hötzendorf framåt med sin offensiv mot italienarna. Upprörd över Italiens uppfattade förråd mot dess Triple Alliance-ansvar, öppnade Hötzendorf en "straff" -offensiv genom att attackera genom bergen i Trentino den 15 maj. Slående mellan Gardasjön och vattnet i floden Brenta överväldigade österrikarna initialt försvararna. Återhämtning monterade italienarna ett heroiskt försvar som stoppade offensiven till en kostnad av 147 000 skadade.

Trots de förluster som drabbats i Trentino pressade den övergripande italienska befälhavaren, Field Marshal Luigi Cadorna framåt med planer för att förnya attacker i Isonzo-floddalen. Öppnar den sjätte striden om Isonzo i augusti, fångade italienarna staden Gorizia. Den sjunde, åtta och nionde striden följde i september, oktober och november men fick lite mark (Karta).

Åtagits till offensiv 1916 av Chantilly-konferensen, den ryska STAVKA började förberedelserna för att attackera tyskarna längs den norra delen av fronten. På grund av ytterligare mobilisering och omarbetning av industrin för krig fick ryssarna en fördel både i arbetskraft och artilleri. De första attackerna inleddes den 18 mars som svar på franska överklaganden för att lindra pressen på Verdun. Ryssarna slog tyskarna på vardera sidan av sjön Naroch och försökte återta staden Vilna i östra Polen. När de gick framåt på en smal front gjorde de några framsteg innan tyskarna började motverka. Efter tretton dagars strider erkände ryssarna nederlag och upprätthöll 100 000 skadade.

I kölvattnet av misslyckandet kallade den ryska stabschefen, general Mikhail Alekseyev till ett möte för att diskutera kränkande alternativ. Under konferensen föreslog den nya befälhavaren för södra fronten, general Aleksei Brusilov, en attack mot österrikarna. Godkänd planerade Brusilov noggrant sin operation och gick framåt den 4 juni. Genom att använda ny taktik överträffade Brusilovs män på en bred front de österrikiska försvararna. För att utnyttja Brusilovs framgång beordrade Alekseyev general Alexei Evert att attackera tyskarna norr om Pripet Marshes. På ett snabbt sätt förberett blev Evert's offensiv lätt besegrad av tyskarna. Genom att pressa på åtnjöt Brusilovs män framgång genom början av september och tillförde österrikarna 600 000 offer och 350 000 tyskarna. Framåt sextio mil slutade offensiven på grund av brist på reserver och behovet av att hjälpa Rumänien (Karta).

Tidigare neutralt lockades Rumänien att ansluta sig till den allierade saken genom en önskan att lägga Transsylvanien till sina gränser. Även om det hade haft någon framgång under andra Balkan kriget, var dess militär liten och landets fiender på tre sidor. Förklarande krig den 27 augusti avancerade rumänska trupper till Transsylvanien. Detta möttes av en motoffensiv av tyska och österrikiska styrkor samt attacker från bulgarerna i söder. Rumännerna blev snabbt överväldiga och drog sig tillbaka och förlorade Bukarest den 5 december och tvingades tillbaka till Moldavien där de grävde in med rysk hjälp (Karta).

Tidigare: 1915 - A Stalemate Ensues | Första världskriget: 101 | Nästa: En global kamp