Marina alger, ofta kallad tång, ger mat och skydd för marint liv. Alger tillhandahåller också huvuddelen av jordens syretillförsel genom fotosyntes.
Men det finns också en mängd mänskliga användningar för alger. Vi använder alger för mat, medicin och till och med för att bekämpa klimatförändringar. Alger kan till och med användas för att producera bränsle. Här är några vanliga och ibland överraskande användningar av marina alger.
Den mest kända användningen av alger är i mat. Det är uppenbart att du äter tång när du kan se det linda in din sushirulle eller på din sallad. Men visste du att alger kan vara i desserter, förband, såser och till och med bakverk?
Om du plockar upp en bit tång kan det känna gummi. Livsmedelsindustrin använder gelatinösa ämnen i alger som förtjockningsmedel och gelningsmedel. Titta på etiketten på ett livsmedel. Om du ser referenser till karragenan, alginater eller agar, innehåller den artikeln alger.
Förutom dess gelningsegenskaper, är tång känd för sina fuktgivande, anti-åldrande och antiinflammatoriska egenskaper. Tång finns i ansiktsmasker, lotioner, anti-aging serum, schampon och till och med tandkräm.
Så om du letar efter de "strandiga vågorna" i håret kan du prova något tangsvamp.
Alger används också på många andra sätt, och forskning fortsätter om fördelarna med alger för medicin. Vissa påståenden om alger inkluderar förmågan hos röda alger att förbättra vårt immunförsvar, behandla luftvägar och hudproblem och bota förkylningssår. Alger innehåller också rikliga mängder jod. Jod är ett element som krävs av människor eftersom det är nödvändigt för att sköldkörteln fungerar korrekt.
Både bruna (t.ex. kelp och Sargassum) och röda alger används i kinesisk medicin. Användningar inkluderar behandling för cancer och för behandling av strumpor, testikelsmärta och svullnad, ödem, urininfektioner och ont i halsen.
En MSNBC-artikel rapporterade att 2 ton alger tar bort 1 ton CO2. Så, "jordbruk" alger kan leda till att algerna absorberar koldioxid. Den snygga delen är att dessa alger kan skördas och förvandlas till biodiesel eller etanol.
I januari 2009, ett team av forskare i Storbritannien upptäckt som smälter isberg i Antarktis släpper miljoner järnpartiklar som orsakar stora algblomningar. Dessa algblomningar absorberar kol. Kontroversiella experiment har föreslagits för att gödsla havet med järn för att hjälpa havet att ta upp mer kol.
Vissa forskare har vänt sig till havet för bränsle. Som nämnts ovan finns möjligheten att konvertera alger till biobränslen. Forskare undersöker sätt att konvertera havsväxter, särskilt kelp, till bränsle. Dessa forskare skördar vild tare, som är en snabbväxande art. Andra rapporter indikerar att cirka 35% av USA: s behov av flytande bränsle kan tillhandahållas varje år av halofyter eller saltvattenälskande växter.