Pilotvalfakta: drag, livscykel, livsmiljö

Trots deras namn är pilotvalar inte valar alls—De är stora delfiner. Det vanliga namnet "pilotval" kommer från en tidig övertygelse om att en valfågel leddes av en pilot eller ledare. De två arterna finns i hav över hela världen och är den långfina pilotvalen (Globicephala melas) och kort finnad pilotval (G. macrorhynchus).

Pilval och späckhuggare är gemensamt kända som svartfisk, även om de inte är fisk (de är däggdjur) och de är inte nödvändigtvis svarta.

Snabbfakta: Pilotval

De vanliga namn av de två arterna avser den relativa längden på bröstfenan jämfört med kroppslängden. Men för alla praktiska ändamål verkar de två arterna så lika att det är svårt att skilja dem från varandra utan att undersöka deras skalar.

En pilotval är mörkbrun, grå eller svart med en svag markering bakom ögat, magsäck, könsplåster och ankarformad haklapp. Valens ryggfena böjs bakåt. De vetenskapligt namn hänvisar till valens bulbösa melon på huvudet.

I genomsnitt tenderar långfina pilotvalar att vara större än kortfina pilotvalar. I båda arterna är män större än kvinnor. Vuxna kvinnor med långfinnad pilotval når 6,5 m i längd, medan män kan vara 7,5 m långa. Deras massa är i genomsnitt 1.300 kg för kvinnor och 2.300 kg för män. Kvinnor med kort finnad valhval når en längd av 5,5 m, medan hanarna kan vara 7,2 m långa. Även om mindre än långa valar i genomsnitt är i genomsnitt, kan en stor kortfinnig valhane väga upp till 3 200 kg.

Pilotvalar lever i hav över hela världen. Det finns en viss överlappning i intervallet för de två arterna i tempererade hav, men långfinkade valval föredrar i allmänhet kallare vatten än korta finnöval. Vanligtvis lever valarna längs kustlinjerna och gynnar kontinentalsockelbrott och sluttning. De flesta valvalar är nomadiska, men grupper bor permanent utanför Hawaii och Kaliforniens kuster.

Pilval är köttätare som byter främst på bläckfisk. De äter också bläckfiskar och flera fiskarter, inklusive atlantisk torsk, kolvitling, sill och makrill. De har en ovanligt hög ämnesomsättning för djupdykare. Pilotvalar snurrar till sitt byte, vilket kan hjälpa dem att bevara syre, eftersom de inte behöver spendera så mycket tid under vattnet. Ett typiskt utfodringsdyk varar cirka 10 minuter.

Arten kan föregripas av stora hajar, men människor är det viktigaste rovdjuret. Valhvalar kan vara infekterade med valskörning, nematoderoch cestoder, plus att de är mottagliga för många av samma bakteriella och virala infektioner som andra däggdjur.

Det finns mellan 10 och 100 pilotvalar i en pilotvalpod, även om de bildar större grupper under parningssäsongen. Pilotvalar upprättar stabila familjegrupper där avkomman stannar kvar med sin mammas skida.

Kvinnor med kortfinnig pilotval når sexuell mognad vid 9 års ålder, medan män når mogen mellan 13 och 16 år. Långfinnade kvinnor blir mogna omkring 8 år, medan män mognar omkring 12 år. Hanar besöker en annan pod för parning, som vanligtvis inträffar på våren eller sommaren. Pilvalen kalvar bara en gång var tredje till fem år. Graviditeten varade i ett år till 16 månader för långfinnade pilotvalar och 15 månader för kortfinnade pilotvalar. Kvinnliga långfinniga pilotvalar går genom klimakteriet. Även om de slutar kalva efter 30 års ålder lakterar de till ungefär 50 års ålder. För båda arterna är livslängden cirka 45 år för män och 60 år för kvinnor.

Pilval strandar sig ofta på stränderna. Det antas att de flesta individuella strandare är sjuka, men de exakta orsakerna till detta beteende är inte väl förstått.

Det finns två populära förklaringar för masssträngningar. Den ena är att valarnas ekolokation ger felaktiga avläsningar i det sluttande vattnet de ofta, så att de av misstag strandar sig själva. Den andra orsaken kan vara att de mycket sociala valarna följer en strandad skida mate och fastnar. I vissa fall har räddade valar räddats genom att ta med fröskidor till havet, där deras nödanrop lockar de strandade valarna tillbaka till säkerhet.

IUCNs röda lista över hotade arter klassificerar båda G. macrorhynchus och G. melas som "minst bekymmer." På grund av den omfattande spridningen av pilotvalar är det svårt att uppskatta antalet och om befolkningen är stabil. Båda arterna möter liknande hot. Jakt på den korta finnvalen utanför Japan och den långfina pilotvalen utanför Färöarna och Grönland kan ha minskat pilotvalens överflöd på grund av valprodukter s långsam reproduktionshastighet. Storskaliga strandningar påverkar populationerna av båda arterna. Pilotval dör ibland som bifångst. De är mottagliga för höga ljud genererade av mänsklig aktivitet och ansamling av organiska gifter och tungmetaller. Globala klimatförändringar kan påverka pilotvalar, men effekterna kan inte förutsägas för närvarande.

• Donovan, G. P., Lockyer, C. H., Martin, A. R., (1993) "Biology of Northern Hemisphere Pilot Whales", International Whaling Commission Special Issue 14.
• Foote, A. D. (2008). "Dödlighetsgraden påskyndas och livslängden efter reproduktion hos matrilineal valarter". Biol. Lett. 4 (2): 189–91. doi:10.1098 / rsbl.2008.0006
• Olson, P.A. (2008) "Pilotval Globicephala melas och G. muerorhynchus"pp. 847–52 in Encyclopedia of Marine däggdjur, Perrin, W. F., Wursig, B. och Thewissen, J. G. M. (red.), Academic Press; 2: a upplagan, ISBN 0-12-551340-2.
• Simmonds, MP; Johnston, PA; Franska, MC; Reeve, R; Hutchinson, JD (1994). "Organokloriner och kvicksilver i pilotvalar som konsumeras av färska öbor". Vetenskapen om den totala miljön. 149 (1–2): 97–111. doi:10.1016/0048-9697(94)90008-6
• Spår T. S. (1809). "Beskrivning av en ny valval, Delphinus melas". I ett brev från Thomas Stewart Traill, M.D. till Mr. Nicholson ". Journal of Natural Philosophy, Chemistry and the Arts. 1809: 81–83.