För ofta när du är ute i fältet tittar du på en sluttning och det finns inga hällar av berggrunden för att berätta vad som ligger under det. Ett alternativ är att förlita sig på flyta - isolerade stenar i jorden som du måste anta kom från berggrunden i närheten. Float är inte tillförlitligt, men med omsorg kan det ge bra information.
Varför Float är opålitligt
En isolerad sten är svårt att förlita sig på eftersom när den väl har gått sönder kan många olika saker flytta den från sin ursprungliga miljö. Tyngdkraften drar stenar nedför och förvandlar berggrunden till colluvium. Jordskred transporterar dem ännu längre. Då är det bioturbation: Fallande träd kan dra upp stenar med sina rötter, och gophers och andra grävande djur ("fossiella" djur är den officiella termen) kan pressa dem runt.
I mycket större skala är glaciärer ökända för att bära stenar långt från sitt ursprung och släppa dem i stora högar som kallas moräner. På platser som norra USA och stora delar av Kanada kan du inte lita på att någon lös sten är lokal.
När du lägger till vatten finns det nya komplikationer. Strömmar transporterar stenar helt bort från sina ursprungsplatser. Isberg och isflak kan bära stenar över öppet vatten till platser som de aldrig skulle nå på egen hand. Lyckligtvis lämnar floder och glaciärer vanligtvis distinkta tecken - avrundning och strimmorrespektive — på stenar, och de lurar inte en erfaren geolog.
Flödesmöjligheter
Float är inte bra för mycket geologi, eftersom bergets ursprungliga position förloras. Det betyder att dess sängkläder och orientering inte kan mätas eller någon annan information som kommer från berget. Men om förhållandena är rimliga kan flottören vara en stark ledtråd till berggrunden under den, även om du fortfarande måste kartlägga gränserna för den bergenheten med streckade linjer. Om du är försiktig med flottör är det bättre än ingenting.
Här är ett spektakulärt exempel. 2008 års uppsats Vetenskap band två forntida kontinenter tillsammans med hjälp av en liten stenblock som hittades på en glaciär morän i de Trans-Antarktiska bergen. Klippan, bara 24 centimeter lång, bestod av rapakivi-granit, en mycket distinkt sten som innehåller stora bollar av alkali-fältspat med skal av plagioklas-fältspat. En lång serie rapakivi-graniter är spridda över Nordamerika i ett brett bälte av Proterozoiska skorpa som löper från de kanadensiska sjösägarna i ena änden till ett plötsligt avbrott i sydväst. Där det bältet fortsätter är en viktig fråga eftersom om du hittar samma stenar på en annan kontinent, binder den kontinenten till Nordamerika på en specifik plats och tid då båda var förenade i en supercontinent heter Rodinia.
Att hitta en bit rapakivi-granit i de Trans-Antarktiska bergen, även precis som flyter, är ett viktigt bevis på att den antika superkontinenten i Rodinia höll Antarktis bredvid Nordamerika. Själva berggrunden som den kom från ligger under den antarktiska iskappen, men vi känner till isens beteende - och kan med säkerhet rabatt på de andra transportmekanismerna som anges ovan - tillräckligt bra för att citera det i ett papper och göra det till en höjdpunkt för en press släpp.