För det första de dåliga nyheterna: Inga dinosaurier har någonsin upptäckts i Michigan, främst på grund av att under Mesozoiska eran, när dinosaurierna levde, urholkades sedimenten i detta tillstånd stadigt av naturliga krafter. (Med andra ord, dinosaurier bodde i Michigan för 100 miljoner år sedan, men deras rester hade inte en chans att fossilisera.) Nu är de goda nyheterna: Detta tillstånd är fortfarande känd för sina fossiler från andra förhistoriska liv från Paleozoic och Cenozoic epoker, inklusive unika varelser som den ulliga mammut och den amerikanska mastodont.
Fram till nyligen hade mycket få fossiler av megafauna-däggdjur upptäckts i delstaten Michigan (med undantag för vissa förhistoriska valar och några spridda rester av jättepleistocena däggdjur). Allt förändrades i slutet av september 2015, då en förvånansvärt omfattande uppsättning av ull mammut benen upptäcktes under ett limabönfält i staden Chelsea. Detta var en verkligt samarbetsinsats; olika Chelsea-invånare gick med i grävningen när de hörde de spännande nyheterna. Under 2017 forskare från University of Michigan
upptäckte ytterligare 40 ben och benfragment på samma plats, inklusive delar av djurets skalle. Forskare samlade också sedimentprover, som de använde för att datera fossil. De tror att den är mer än 15 000 år gammal och jagades av människor.Den officiella statliga fossilen av Michigan, Amerikansk mastodon var en vanlig syn i detta tillstånd under pleistocen epok, som varade från cirka två miljoner till 10 000 år sedan. Mastodoner - enorma toskedjur däggdjur långt besläktade med elefanter - delade sitt territorium med ylla mammuter såväl som ett brett sortiment av andra megafauna däggdjur, inklusive björnar i stor storlek, bäver och rådjur. Tyvärr, dessa djur gick utdöd kort efter den senaste istiden och gav efter för en kombination av klimatförändringar och jakt från tidiga indianer.
Under de senaste 300 miljoner åren har de flesta av Michigan varit långt över havet - men inte allt, vilket framgår av upptäckten av olika förhistoriska valar, inklusive tidiga exemplar av fortfarande existerande valar som Physeter (bättre känd som spermavalen) och Balaenoptera (finvalen). Det är inte riktigt klart hur dessa valar avvecklades i Michigan, men en ledtråd kan vara att de är av extremt nyligen härkomst, vissa exemplar med mindre än 1 000 år sedan.
Michigan kan ha varit högt och torrt under de senaste 300 miljoner åren, men i över 200 miljoner år innan det (med början i Cambrian period) området i denna stat täcktes av ett grunt hav, liksom mycket av norra Nordamerika. Det är därför sediment som dateras till ordovicium, Silurian, och Devonian perioder är rika på små marina organismer, inklusive olika arter av alger, koraller, brachiopoder, trilobiter och crinoids (små, snedställda varelser som är avlägsna besläktade med sjöstjärnor). Michigans berömda Petoskey-sten - en typ av sten med ett tessellaterat mönster, och statsstenen i Michigan - är gjord av fossiliserade koraller från denna period.