Illinois kanske är hem till en av världens förstklassiga städer, Chicago, men du kommer att vara ledsen att veta att inga dinosaurier någonsin har upptäckts här — av det enkla skälet att detta stats geologiska sedimenter försvunnades i stället för att aktivt deponeras under de flesta av de Mesozoiska Epok. Fortfarande kan Prairie State skryta med ett betydande antal amfibier och ryggradslösa djur till Paleozoic Era, såväl som en handfull Pleistocene pachydermer, som beskrivs i följande diabilder. Dessa bilder fokuserar på Illinois, men dinosaurier har upptäckts över hela USA
Den officiella statliga fossilen i Illinois, Tullimonstrum ("Tully Monster") var en mjukt, fotlång, 300 miljoner år gammal ryggradslös vagt som påminner om en bläckfisk. Denna märkliga varelse från sent Karbon perioden var utrustad med en två-tums lång proboscis besatt med åtta små tänder, som den antagligen använde för att suga upp små organismer från havsbotten. Paleontologer har ännu inte tilldelat Tullimonstrum till en lämplig filum, ett fint sätt att säga att de helt enkelt inte vet vilken typ av djur det var!
Om namnet Amphibamus ("lika ben") låter som "amfibie", är det inte en slump; klart, den berömda paleontologen Edward Drinker Cope ville betona detta djurs plats på amfibiska släktträd när han namngav det i slutet av 1800-talet. Vikten av den sex tum långa Amphibamus är att den kan (eller kanske inte) markera ögonblicket i evolutionära historia när grodor och salamandrar delade sig från mainstream för amfibieutvecklingen, cirka 300 miljoner år sedan.
Greererpeton är bättre känd från West Virginia - där över 50 exemplar har upptäckts - men fossiler av denna ålliknande tetrapod har också blivit upptäckt i Illinois. Greererpeton troligen "utvecklats" från första amfibier för ungefär 330 miljoner år sedan och övergav en landlig, eller åtminstone semi-akvatisk, livsstil för att spendera hela sitt liv i vattnet (vilket förklarar varför det var utrustat med nästan västkroppslemmar och en lång, smal) kropp).
Ytterligare en ålliknande amfibie för sent Karbon period bodde Lysorophus ungefär samma tid som Greererpeton (se föregående bild) och hade en liknande ålliknande kropp utrustad med växtlemmar. Fossilen från denna lilla varelse upptäcktes i Illinois 'Modesto Formation, i det sydvästra hörnet av staten; den bodde i sötvattensdammar och sjöar och, liksom många andra "lepospondyl" -fosfibrer i sin tid, grävde sig i fuktig jord under utökade torra trollformler.
För mycket av Mesozoic och Cenozoic Eras, från ungefär 250 till två miljoner år sedan, var Illinois geologiskt oproduktivt - därmed bristen på fossil från denna enorma tid. Förhållandena förbättrades emellertid enormt under pleistocen epok, när besättningar av Ulliga mammuter och Amerikanska mastodoner trampade över det här statens oändliga slättar (och vänstra spridda fossilrester som ska upptäckas, delvis, av 1800- och 1900-talets paleontologer).