En av de mest spektakulära missförstådda av alla dinosaurier, Oviraptor var inte riktigt ett "ägg tjuv "(den grekiska översättningen av dess namn) men en väluppfostrad fjädring av den senare Mesozoisk era. Så hur mycket vet du verkligen om Oviraptor?
När resterna av Oviraptor först upptäcktes av den berömda fossiljägaren Roy Chapman Andrews, de låg på toppen av det som tycktes vara en koppling av protoceratops ägg. Sedan decennier senare upptäckte paleontologer en annan fjäderbenad theropod, nära besläktad med Oviraptor, sitter ovanpå vad som var otvivelaktigt dess egna ägg. Vi kan inte veta säkert, men bevisens vikt är att de påstådda "Protoceratops" -äggen faktiskt läggs av Oviraptor själv - och namnet på denna dinosaurie var ett enormt missförstånd.
När dinosaurier går var Oviraptor en relativt uppmärksam förälder, uppfödda sina ägg (det vill säga inkubera dem med kroppsvärmen) tills de kläckts och sedan ta hand om kläckorna i minst en kort tid därefter, veckor eller eventuellt månader. Men vi kan inte säga säkert om denna uppgift föll till män eller kvinnor - i många moderna fågelarter, män antar huvuddelen av föräldravården, och vi vet nu att fåglar härstammar från fjädrade dinosaurier som Oviraptor.
När han först beskrev Oviraptor, Henry Fairfield Osborn, presidenten för American Museum of Natural History, gjorde ett (något förståeligt) misstag: han klassificerade det som ett ornithomimid ("fågel efterliknar") dinosaurie, i samma familj som Ornithomimus och gallimimus. (Ornitomimiderna kom inte med deras namn eftersom de hade fjädrar; snarare byggdes dessa snabba, långa ben dinosaurier som moderna strutsar och emus.) Som så ofta är fallet lämnades det till senare paleontologer att korrigera det här felet.
När dinosaurier som slutar med "-raptor" går är Oviraptor mycket mindre känt än Velociraptor, som föregick det med några miljoner år - men som fortfarande kan ha funnits i samma centralasiatiska territorium när Oviraptor anlände till scenen under det sena krita period för cirka 75 miljoner år sedan. Och tro det eller inte, men på åtta meter långa och 75 pund skulle Oviraptor ha dvärgat sin förment skrämmande kusin, som (trots vad du såg i Jurassic park) var bara ungefär storleken på en stor kyckling!
Bortsett från sitt orättvisa rykte som äggstjuv, är Oviraptor känd för att vara en av de mest fågelaktiga av alla dinosaurier. Denna theropod hade en vass, tandlös näbb, och den kan också ha sportat en kycklingliknande wattle, av osäker funktion. Även om inga direkta bevis har framförts från dess glesa fossilrester, var Oviraptor nästan säkert täckt med fjädrar, regel snarare än undantag för de små köttätande dinosaurierna från den senare krita perioden.
Förvirrande, bara för att en dinosaurie har den grekiska roten "raptor" i sitt namn betyder inte nödvändigtvis att det var en sann raptor (en familj med köttätande theropoder som bland annat kännetecknas av de enstaka, böjda klorna på var och en av bakbenen). Ännu mer förvirrande var "rovfåglar" icke-rovfåglar fortfarande nära besläktade med riktiga rovfåglar, eftersom många av dessa små theropoder hade fjädrar, näbb och andra fågelliknande attribut.
Formen på en dinosaurie mun och käkar kan berätta mycket om vad den föredrog att äta varje dag. Snarare än att gabba på ägg av Protoceratops och annat ceratopsians, Oviraptor bestod förmodligen av blötdjur och kräftdjur, som den knäckte öppen med sitt tandlösa näbb. Det är inte heller tänkbart att Oviraptor kompletterade sin kost med enstaka växt eller liten ödla, även om det finns ett direkt bevis för detta.
Namnet Oviraptor med ett stort "O" hänför sig till ett specifikt släkte av theropod, men små-o "oviraptorer" innefattar en hela familjen av små, skitterande och förvirrande liknande Oviraptor-liknande dinosaurier, inklusive de allusivt namngivna Citipati, Conchoraptor och Khaan. Vanligtvis bodde dessa fjädrade theropods (ibland kallade "oviraptorosaurs") i centrala Asien, ett arv av fågelliknande dinosaurier under sen krita period.
Som om släktnamnet Oviraptor inte förolämpade tillräckligt, sadlades denna dinosaurie vid dess upptäckt med artsnamnet philoceratops, Grekisk för "älskare av ceratopsians." Detta betyder inte att Oviraptor var sexuellt kinky, men att den (förmodligen) lustade efter ägg av protoceratops, som refereras i bild nr 2. (Hittills, O. philoceratops är den enda identifierade Oviraptor-arten, och nästan hundra år efter dess dopning förblir utsikterna för en annan namngiven art smala.)
Med tanke på det övervägande av krön, wattles och andra kranprydnader bland oviraptorosaurierna i Centralasien, är det extremt troligt att Oviraptor pryddes på liknande sätt. Problemet är att mjuka vävnader inte tenderar att bevara väl i fossilregistret, och de antagna Oviraptor-proverna som har spår av dessa strukturer har sedan återfördelats till en annan, extremt liknande fjäderdynosaurie från sent krattscentral Asien, Citipati.