Tidningar och framtiden för Print Journalism

För alla som är intresserade av nyhetsbranschen är det svårt att undvika känslan av att tidningar står vid dödsdörren. Varje dag ger fler nyheter om uppsägningar, konkurser och nedläggningar inom tryckjournalistbranschen.

Men varför är saker så svårt för tidningar just nu?

Tidningar har en lång och storied historia som går tillbaka hundratals år. Medan deras rötter var på 1600-talet, blomstrades tidningar i USA långt in på 1900-talet.

Men med tillkomsten av radio och senare tv började tidningscirkulationen (antalet sålda exemplar) en gradvis men stadig nedgång. I mitten av 1900-talet behövde människor helt enkelt inte lita på tidningar som sin enda nyhetskälla längre. Det var särskilt sant för nyheter, som kunde förmedlas mycket snabbare via sändningsmedia.

Och när tv-nyheterna blev mer sofistikerade blev TV det dominerande massmediet. Denna trend påskyndades med ökningen av CNN och 24-timmars kabelnätverk.

Eftermiddagstidningar var de första skadade. Människor som kom hem från jobbet slog allt mer på TV: n istället för att öppna en tidning, och eftermiddagspapper på 1950- och 1960-talet såg deras cirkulationer stupa och vinsterna torkade upp. Television fångade också mer och mer av reklamintäkterna som tidningarna hade förlitat sig på.

Men även med att TV tog tag i mer och mer publik och annonsdollar lyckades tidningar fortfarande överleva. Tidningar kunde inte tävla med tv i fråga om hastighet, men de kunde ge den typ av djupgående nyhetstäckning som TV-nyheter aldrig kunde.

Kyndiga redaktörer återupplöste tidningar med detta i åtanke. Fler berättelser har skrivits med en funktionstypstilvägning som betonade berättelsen över nyheter och papper designades om för att vara mer visuellt tilltalande, med en större betoning på rena layouter och grafik design.

Men om tv representerade ett kroppsslag för tidningsbranschen kan internet visa sig vara den sista spiken i kistan. Med uppkomsten av internet på 1990-talet var enorma mängder information plötsligt gratis för att ta. De flesta tidningar, som inte ville bli kvar, startade webbplatser där de i princip gav bort sin mest värdefulla handelsvara - deras innehåll - gratis. Denna modell fortsätter att vara den dominerande modellen som används idag.

Många analytiker tror nu att detta var ett dödligt misstag. När lojala tidningsläsare först insåg att om de bekvämt kunde få tillgång till nyheter på nätet gratis, verkade det finnas liten anledning att betala för ett tidningsabonnemang.

Ekonomiska hårda tider har bara påskyndat problemet. Intäkterna från tryckta annonser har sjunkit och till och med online-annonsintäkter, som utgivare hoppades skulle göra skillnaden, har minskat. Webbplatser som Craigslist har ätit bort vid klassificerade annonsintäkter.

"Online-affärsmodellen stöder bara inte tidningar på samma nivå som Wall Street kräver," säger Chip Scanlan från The Poynter Institute, en journalisttank. "Craigslist har decimerat tidningsannonser."

När vinster sjunker har tidningsförlag svarat med uppsägningar och nedskärningar, men Scanlan oroar sig för att detta bara kommer att göra det värre.

"De hjälper inte sig själva genom att slå upp sektioner och säga upp folk," säger han. "De skär på saker som folk letar efter i tidningar."

Det är verkligen den tidpunkt som deras tidningar och deras läsare står inför. Alla är överens om att tidningar fortfarande representerar en oöverträffad källa till djupgående nyheter, analyser och åsikter och att om tidningar försvinner helt, kommer det inte att finnas något att ta sin plats.

Det finns många åsikter om vad tidningar måste göra för att överleva. Många säger att papper måste börja betala för sitt webbinnehåll för att stödja utskriftsfrågor. Andra säger att tryckta tidningar snart kommer att gå vägen för Studebaker och att tidningar är avsedda att bli enbart enheter online.

Men vad som faktiskt kommer att hända kvarstår någons gissning.

När Scanlan tänker på det problem som internet utgör för tidningar idag, påminns han om Pony Express-åkarna som 1860 startade vad som var tänkt att vara en snabb postleveransservice, bara för att bli föråldrad ett år senare av telegraf.

"De representerade ett stort språng i kommunikationsleverans men det varade bara ett år," säger Scanlan. ”När de piskade sina hästar i en skum för att leverera posten, bredvid dem stammade dessa killar i långa trästänger och anslut trådar för telegraf. Det är en återspegling av vad teknikförändringar betyder. ”