Fantastiska afrikanska elefantfakta

Den afrikanska elefanten (Loxodonta africana och Loxodonta cyclotis) är största landdjur på planeten. Finns i söder om Sahara Afrika, detta majestätiska gräsätande är känd för sina anmärkningsvärda fysiska anpassningar såväl som dess intelligens.

Snabbfakta: afrikanska elefanter

Det finns två underarter av afrikansk elefant: savanna eller buskeelefant (Loxodonta africana) och skogselefant (Loxodonta cyclotis). Afrikanska buskselefanter är ljusare grå, större, och deras tänder krökta utåt; skogselefanten är mörkare grå i färgen och har tänder som är rakare och pekar nedåt. Skogselefanter utgör ungefär en tredjedel till en fjärdedel av den totala elefantpopulationen i Afrika.

Elefanter har ett antal anpassningar som hjälper dem att överleva. Om du klaffar med sina stora öron kan de svalna i varmt väder och deras stora storlek avskräcker rovdjur. Elefanten är lång trunk når matkällor belägna på annars otillgängliga platser, och stammarna används också för kommunikation och sång. Deras tänder, som är övre snittar som fortsätter att växa under hela deras livstid, kan användas för att strippa vegetation och gräva för att få mat.

Afrikanska elefanter finns i hela Afrika söder om Sahara, där de vanligtvis bor i slättar, skogar och skogar. De tenderar inte att vara territoriella, och de strövar stora områden genom flera livsmiljöer och över internationella gränser. De finns i täta skogar, öppna och stängda savannor, gräsmarker och i öknarna i Namibia och Mali. De sträcker sig mellan de nordliga tropikerna till de södra tempererade zonerna i Afrika och finns på havets stränder och på bergssluttningar och höjder överallt däremellan.

Elefanter är livsmodifierare eller ekologiska ingenjörer som fysiskt förändrar sina miljöer som påverkar resurserna och ändrar ekosystem. De skjuter över, gräver, bryter grenar och stjälkar och rader ut träd, vilket orsakar förändringar i trädhöjd, takhöjd och artsammansättning. Studier har visat att förändringarna som genereras av elefanterna faktiskt är ganska gynnsamma för ekosystemet, vilket skapar en ökning av den totala biomassan (upp till sju gånger originalet), en ökning av kväve i innehållet i nya blad, samt en ökning av livsmiljöskomplexiteten och maten tillgänglighet. Nettoeffekten är en mångskiktskärm och en kontinuum av biomassa av blad som stödjer sina egna och andra arter.

Båda underarter av afrikanska elefanter är växtätare, och de flesta av deras diet (65 procent till 70 procent) består av blad och bark. De kommer också att äta en mängd olika växter, inklusive gräs och frukt: Elefanter är bulkmatare och kräver en enorm mängd mat för att överleva och konsumerar uppskattningsvis 220–440 pund foder dagligen. Tillgång till en permanent vattenkälla är kritisk - de flesta elefanter dricker ofta och de måste få vatten minst en gång varannan dag. Elefantdödligheten är ganska hög i regioner med torka.

Kvinnliga afrikanska elefanter bildar matriarkala grupper. Den dominerande kvinnan är matriarken och gruppens huvud, och resten av gruppen består främst av kvinnans avkommor. Elefanter använder lågfrekvent rumlande ljud för att kommunicera inom sina grupper.

Däremot är manliga afrikanska elefanter mestadels ensamma och nomadiska. De associerar tillfälligt med olika matriarkala grupper när de söker parningspartners. Hanar bedömer varandras fysiska förmåga genom att "leka" med varandra.

Manliga elefanter beteende är kopplade till deras "musth period", som vanligtvis äger rum under vintern. Under musthet utsöndrar manliga elefanter en oljig substans som kallas temporin från deras temporära körtlar. Deras testosteronnivåer är så mycket som sex gånger högre än normalt under denna period. Elefanter i musth kan bli aggressiva och våldsamma. Den exakta evolutionära orsaken till musth är inte definitivt känd, även om forskning tyder på att den kan vara kopplad till påståendet och omorganisationen av dominans.

Elefanter är polyandrous och polygam; parning sker året runt, när kvinnor är i estrus. De föder en eller sällan två levande unga ungefär var tredje år. Graviditetsperioder är ungefär 22 månader långa.

Nyfödda väger mellan 200 och 250 pund vardera. De avvänjas efter fyra månader, även om de kan fortsätta att ta mjölk från mammorna som en del av kosten i upp till tre år. Unga elefanter tenderas av modern och andra kvinnor i den matriarkala gruppering. De blir helt oberoende vid åtta års ålder. Kvinnliga elefanter når sexuell mognad vid ungefär 11 års ålder; män vid 20 år. En afrikansk elefants livslängd är vanligtvis mellan 60 och 70 år.

Elefanter är älskade varelser, men de förstås inte alltid helt av människor.

• Missuppfattning: Elefanter dricker vatten genom stammarna. Sanning: Medan elefanter använda sig av deras badstammar i dricksprocessen, de dricker inte genom det. Istället använder de bagageutrymmet för att skopa vatten i munnen.
• Missuppfattning: Elefanter är rädda för möss. Sanning: Även om elefanter kan skrämmas av musens rörande rörelse, har de inte visat sig ha en specifik rädsla för möss.
• Missuppfattning: Elefanter sörjer sina döda. Sanning: Elefanter visar intresse för resterna av sina döda, och deras interaktion med dessa rester verkar ofta ritualistiska och emotionella. Men forskare har ännu inte fastställt den exakta orsaken till denna "sorg" -process, och de har heller inte fastställt i vilken grad elefanter förstår döden.

De största hoten mot elefanternas fortsatta existens på vår planet är tjuvjustering av livsmiljöer och klimatförändringar. Förutom den totala befolkningsförlusten avlägsnar tjuvjakt en majoritet av tjurar över 30 år och kvinnor över 40 år. Djurforskare tror att förlusten av äldre kvinnor är särskilt akut eftersom det påverkar de sociala nätverken för elefantbesättningar. Äldre kvinnor är förvaren med ekologisk kunskap som lär kalvar var och hur man hittar mat och vatten. Även om det finns bevis för att deras sociala nätverk är omstrukturerade efter förlusten av de äldre kvinnorna, har föräldralösa kalvar en tendens att lämna sina kärngrupper och föda ensamma.

Tjuvjakt har minskat med införandet av internationella lagar som förbjuder dem, men det fortsätter att vara ett hot mot dessa djur.

International Union for Conservation of Nature (IUCN) klassificerar afrikanska elefanter som "sårbara" medan ECOS Online Conservation Online System klassificerar dem som "hotade". Enligt Stor elefant folkräkning 2016, det finns cirka 350 000 afrikanska savannelefanter i 30 länder.

Mellan 2011 och 2013 dödades mer än 100 000 elefanter, främst av krypskytare som letade efter tänderna för elfenben. De African Wildlife Foundation beräknar att det finns 415 000 afrikanska elefanter i 37 länder, inklusive både savanna och skogsundart, och att 8 procent dödas av krypskytare årligen.

• Blanc, J. "Loxodonta africana." IUCN: s röda lista över hotade arter: e. T12392A3339343, 2008.
• "Elefant. "African Wildlife Foundation.
• Foley, Charles A. H. och Lisa J. Faust. "Snabb befolkningstillväxt i en elefant Loxodonta Africana Befolkning som återhämtar sig från tjuvjakt i Tarangire nationalpark, Tanzania." Oryx 44.2 (2010): 205–12. Skriva ut.
• Goldenberg, Shifra Z. och George Wittemyer. "Föräldralösa och Natal gruppspridning förknippas med sociala kostnader för kvinnliga elefanter." Djurens beteende 143 (2018): 1–8. Skriva ut.
• Kohi, Edward M., et al. "Afrikanska elefanter (Loxodonta Africana) Amplify Browse Heterogenitet i afrikanska Savanna." Biotropica 43.6 (2011): 711–21. Skriva ut.
• McComb, Karen, et al. "Matriarker som förvar av social kunskap hos afrikanska elefanter." Vetenskap 292.5516 (2001): 491–94. Skriva ut.
• Tchamba, Martin N. et al. "Växtbiomassatäthet som en indikator på matförsörjning för elefanter (Loxodonta Africana) i Waza National Park, Kamerun." Tropical Conservation Science 7.4 (2014): 747–64. Skriva ut.
• "Afrikanska elefanters status." World Wildlife Magazine, Vinter 2018.
• Wato, Yussuf A., et al. "Förlängda torka resultat i svält av afrikansk elefant (Loxodonta Africana)." Biologiskt konservering 203 (2016): 89–96. Skriva ut.
• Wittemyer, G. och W. M. Getz. "Hierarkisk dominansstruktur och social organisation i afrikanska elefanter, Loxodonta Africana." Djurens beteende 73.4 (2007): 671–81. Skriva ut.