Den tidigaste mänskliga förfäder tros ha kommit från kontinenten i Afrika. Som primater anpassade och förgrenades sedan till många olika arter på livets träd, släkten som så småningom blev vår moderna människa dök upp. Eftersom ekvatorn skär direkt genom Afrika, får länderna där nästan direkt solljus året runt. Detta direkta solljus, med ultravioletta strålar, och de varma temperaturerna det ger tryck för naturligt urval av mörk hudfärg. Pigment, som melanin i huden, skyddar mot dessa skadliga solstrålar. Detta höll individer med mörkare hud levande längre och de skulle reproducera och överföra de mörkhudiga generna till deras avkommor.
Genetisk grund för ögonfärg
Huvudgenen som styr ögonfärg är relativt nära kopplad till generna som orsakar hudfärg. Det antas att de forntida mänskliga förfäderna alla hade mörkbruna eller nästan svartfärgade ögon och mycket mörkt hår (som också kontrolleras av kopplade gener till ögonfärg och hudfärg). Även om bruna ögon fortfarande anses vara mest dominerande övergripande ögonfärger, finns det flera olika ögonfärger som man lätt ser nu i den globala människopopulationen. Så var kom alla dessa ögonfärger ifrån?
Medan bevis fortfarande samlas in, är de flesta forskare eniga om att det naturliga urvalet för de ljusare ögonfärgerna är kopplat till avslappningen av urvalet för de mörkare hudtonerna. När mänskliga förfäder började migrera till olika platser runt om i världen var trycket för val av mörk hudfärg inte lika intensivt. Särskilt onödigt för mänskliga förfäder som bosatte sig i vad som nu är de västeuropeiska länderna, val av mörk hud och mörka ögon var inte längre nödvändigt för överlevnad. Dessa mycket högre breddegrader gav olika årstider och inget direkt solljus som nära ekvatorn på Afrikas kontinent. Eftersom selektionstrycket inte längre var lika intensivt, var generna mer benägna att göra det mutera.
Ögonfärg är lite komplex när man talar om genetik. Färgen på mänskliga ögon dikteras inte av en enda gen som många av de andra egenskaperna. I stället betraktas det som ett polygen drag, vilket innebär att det finns flera olika gener på olika kromosomer som innehåller information om vilken ögonfärg en individ bör ha. Dessa gener, när de uttrycks, smälter sedan samman för att göra olika nyanser av olika färger. Avslappnat urval för mörk ögonfärg tillät också fler mutationer att ta tag. Detta skapade ännu fler alleler tillgängliga för att kombinera i genpoolen för att skapa olika ögonfärger.
Individer som kan spåra sina förfäder till västeuropeiska länder har i allmänhet en ljusare hudfärg och ljusare ögonfärg än de från andra delar av världen. Några av dessa individer har också visat delar av sitt DNA som var mycket lika de för den långutrotade Neanderthal härstamning. Neandertalarna ansågs ha ljusare hår- och ögonfärger än deras Homo sapien kusiner.
Evolutionens fortsättning
Nya ögonfärger kan möjligen fortsätta att utvecklas när mutationer byggs upp över tid. Eftersom individer av olika nyanser av ögonfärger avlar med varandra, kan blandningen av dessa polygena drag också resultera i att nya ögonfärger uppstår. Sexuellt urval kanske också förklarar några av de olika ögonfärgerna som dyker upp över tid. Parning, hos människor, tenderar att vara icke-slumpmässigt och som en art kan vi välja våra kompisar baserat på önskvärda egenskaper. Vissa individer kan hitta en ögonfärg mycket mer tilltalande över en annan och välja en kompis med den ögonfärgen. Sedan överförs dessa gener till deras avkommor och fortsätter att vara tillgängliga i genpoolen.