Före William Shakespeares dag betydde ordet "sonnett" helt enkelt "liten sång" från det italienska "sonnetto", och namnet kunde tillämpas på valfri kort lyrisk dikt. I renässans Italien och sedan i Elizabethan England blev sonetten en fast poetisk form bestående av 14 linjer, vanligtvis jambisk pentameter på engelska.
Olika typer av sonetter utvecklades på olika språk för poeterna som skrev dem, med variationer i rymsschema och metriska mönster. Men alla sonetter har en tvådelad tematisk struktur som innehåller ett problem och en lösning, en fråga och svar eller ett förslag och tolkning inom deras 14 rader och en "volta", eller vänd, mellan de två delar.
Sonnet Form
Den ursprungliga formen är den italienska eller Petrarchan-sonetten, i vilken de 14 linjerna är arrangerade i en oktett (8 rader) som rimmar abba abba och en sestet (6 rader) som rimmar antingen cdecde eller cdcdcd.
Den engelska eller Shakespearean-sonetten kom senare, och den är gjord av tre kvatrer som rimmar abab cdcd efef och en avslutande rymd heroisk koppling. Spenserian
sonett är en variant som utvecklats av Edmund Spenser där kvatrainerna är länkade till deras remschema: abab bcbc cdcd ee.Sedan introduktionen till engelska på 1500-talet har den 14-radiga sonettformen förblivit relativt stabil, vilket visar sig vara en flexibel behållare för alla typer av poesi, tillräckligt länge för att dess bilder och symboler kan bära detaljer snarare än att bli kryptiska eller abstrakta, och tillräckligt korta för att kräva en destillation av poetisk trodde.
För mer utvidgad poetisk behandling av ett enda tema har vissa poeter skrivit sonnettcykler, en serie sonetter om relaterade frågor, ofta riktade till en enda person. En annan form är sonnettkronan, en sonnett-serie länkad genom att upprepa den sista raden i en sonett i den första raden av nästa, tills cirkeln är stängd genom att använda den första raden i den första sonetten som den sista raden i den sista sonett.
Den shakespeareanska sonetten
De kända och viktigaste sonetterna på engelska var kanske skriven av Shakespeare. Barden är så monumental i detta avseende att de kallas Shakespearean-sonetter. Av de 154 sonetter som han skrev är några få framstående. Den ena är Sonnet 116, som talar om evig kärlek, trots effekterna av tid och förändring, på ett bestämt icke-otäckt sätt:
"Låt mig inte gifta sig med sanna sinnen
Medge hinder. Kärlek är inte kärlek
Vilket förändras när den förändring finner,
Eller böjer sig med borttagaren för att ta bort.
Åh nej! det är ett ständigt fast märke
Det ser på stormar och skakas aldrig;
Det är stjärnan för varje trollbark,
Vem är värt okänt, även om hans höjd tas.
Love's not Time's nar, men rosiga läppar och kinder
Inom hans böjande segels kompass kommer;
Kärleken förändras inte med hans korta timmar och veckor,
Men bär det ut även till kanten av undergång.
Om detta är fel och på mig visat det,
Jag har aldrig skrivit, och ingen människa har älskat det. "