I början av 1900-talet nio underarter av tigrar strömmade över Asiens skogar och gräsmarker, från Turkiet till Rysslands östra kust. Nu finns det sex.
Trots sin ikoniska status som en av de mest kännbara och vördda varelserna på jorden, den mäktiga tiger har visat sig vara sårbar för människans handlingar. Utrotningen av underkategorin Balinesiska, Kaspiska och Javan har sammanfallit med det drastiska förändring av mer än 90 procent av tigerns livsmiljö genom loggning, jordbruk och kommersiella utveckling. Med färre platser att bo, jaga och uppföda sina unga har tigrar också blivit mer sårbara för tjuvskyttare som söker hudar och andra kroppsdelar som fortsätter att hämta höga priser på den svarta marknaden.
Tyvärr är överlevnaden för de sex tigerundartarna som fortfarande finns kvar i naturen i bästa fall osäker. Från 2017 har alla sex (Amur, Indian / Bengal, South China, Malayan, Indo-Chinese och Sumatran) klassificerats som hotade av IUCN.
De Balinesisk tiger (Panthera balica) bebodde den lilla indonesiska ön Bali. Det var den minsta av tigerundersorten, i vikt från 140 till 220 pund, och sägs ha varit en mörkare orange färg än sina fastlandsfamiljer med färre ränder som ibland var isär med små svarta fläckar.
Tigern var Balis bästa vilda rovdjur, och spelade således en nyckelroll för att bibehålla balansen mellan andra arter på ön. Dess primära matkällor var vildsvin, hjortar, apor, fåglar och monitorödlor, men avskogning och ökande jordbruksverksamheten började driva tigrar till de bergiga nordvästra områdena på ön runt 20-talet århundrade. I utkanten av deras territorium jagades de lättare av balineserna och européerna för djurskydd, sport och museumssamlingar.
Den sista dokumenterade tigern, en vuxen kvinna, dödades vid Sumbar Kimia på västra Bali den 27 september 1937, vilket markerade utrotningen av underarten. Medan rykten om överlevande tigrar kvarstod under 1970-talet bekräftades inga observationer, och det är tveksamt att Bali har tillräckligt intakt livsmiljö kvar för att stödja även en liten tigerpopulation.
De Kaspisk tiger (Panthera virgila), också känd som den Hyrcanian eller Turan tiger, bebodde glesa skogar och flodkorridorer i torra Kaspiska havsområdet, inklusive Afghanistan, Iran, Irak, Turkiet, delar av Ryssland och västra Kina. Det var den näst största av tigerundersorten (Sibirien är den största). Den hade en kraftig byggnad med breda tassar och ovanligt långa klor. Dess tjocka päls, som liknar Bengal-tigern i färg, var särskilt lång runt ansiktet, vilket gav en kort manes utseende.
I samband med ett omfattande landåtervinningsprojekt utrotade den ryska regeringen den kaspiska tigern i början av 1900-talet. Arméns officerare instruerades att döda alla tigrar som finns i Kaspiska havet-regionen, vilket resulterade i decimering av deras befolkning och den efterföljande skyddade artsdeklarationen för underarten i 1947. Tyvärr fortsatte jordbruksbosättarna att förstöra sina naturliga livsmiljöer för att plantera grödor, vilket ytterligare minskade befolkningen. De få kvarvarande kaspiska tigrarna i Ryssland utrotades i mitten av 1950-talet.
I Iran, trots deras skyddade status sedan 1957, är det inte känt några kaspiska tigrar i naturen. En biologisk undersökning genomfördes i avlägsna kaspiska skogar på 1970-talet men gav inga tigerobservationer.
Rapporter om slutliga observationer varierar. Det sägs vanligt att tigern senast sågs i Aral Sea-regionen i början av 1970-talet, medan det finns andra rapporter om att den sista Kaspiska tiger dödades i nordöstra Afghanistan 1997. Den sista officiellt dokumenterade kaspiska tigarsynen inträffade nära gränsen till Afghanistan 1958.
Även om fotografier bekräftar förekomsten av kaspiska tigrar i djurparker i slutet av 1800-talet, kvarstår ingen i fångenskap idag.
De Javan tiger (Panthera sandaica), närmaste angränsande underart av den balinesiska tigern, bebod bara den indonesiska ön Java. De var större än tigrarna på Bali och vägde upp till 310 pund. Den liknade nära sin andra indonesiska kusin, den sällsynta Sumatran-tigern, men hade en större täthet av mörkare ränder och de längsta viskarna av några underarter.
Enligt Den sjätte utrotningen, "I det tidiga 1800-talet var Javan-tigrar så vanliga över hela Java, att de i vissa områden ansågs bara vara skadedjur. När den mänskliga befolkningen snabbt ökade, odlades stora delar av ön, vilket oundvikligen ledde till en kraftig minskning av deras naturliga livsmiljö. Oavsett var man flyttade in jagades Javan-tigrarna hänsynslöst eller förgiftades introduktion av vilda hundar till Java ökade konkurrensen om byte (tigern tävlade redan om byte med infödda leoparder).