I USA, minimilön infördes först 1938 via lagen om rättvisa arbetarstandarder. Denna ursprungliga minimilön fastställdes till 25 cent per timme, eller ungefär $ 4 per timme när den justerades för inflation. Dagens federala minimilön är högre än detta både i nominella och verkliga termer och är för närvarande inställd på $ 7,25. Minimilönen har upplevt 22 separata höjningar, och den senaste höjningen antogs av president Obama 2009. Utöver den minimilön som fastställs på federal nivå är stater fritt att fastställa sina egna minimilöner, som är bindande om de är högre än den federala minimilönen.
Staten Kalifornien har beslutade att infoga en minimilön som kommer att uppgå till $ 15 år 2022. Detta är inte bara en betydande höjning av den federala minimilönen, den är också betydligt högre än Kaliforniens nuvarande minimilön på $ 10 per timme, vilket redan är en av de högsta i USA nation. (Massachusetts har också en minimilön på $ 10 per timme och Washington D.C. har en minimilön på $ 10,50 per timme.)
Så vilken inverkan kommer detta att ha på sysselsättningen och, ännu viktigare, arbetarnas välbefinnande i Kalifornien? Många ekonomer påpekar snabbt att de inte är säkra eftersom en minimilöneförhöjning av denna storlek är ganska mycket enastående. Som sagt, ekonomins verktyg kan hjälpa till att beskriva relevanta faktorer som påverkar politikens inverkan.
I konkurrensutsatta marknader, många små arbetsgivare och anställda samlas för att komma fram till en jämviktslön och kvantitet sysselsatt arbetskraft. På sådana marknader tar både arbetsgivare och anställda lönen som givits (eftersom de är för små för att de ska göra det påverka marknadslönen väsentligt och bestämma hur mycket arbetskraft de kräver (i fråga om arbetsgivare) eller utbud (för anställda). På en fri marknad för arbetskraft och jämviktslön kommer att resultera där mängden arbetskraft som levereras är lika med den mängd krävd arbetskraft.
På sådana marknader kommer en minimilön som handlar om jämviktslönen som annars skulle leda till att minska mängden arbetskraft krävs av företag, öka mängden arbetskraft som levereras av arbetare och orsaka minskningar av sysselsättningen (dvs. ökat arbetslöshet).
Även i denna grundmodell blir det tydligt att hur mycket arbetslöshet en höjning av minimilönen kommer att bero på elasticitet av efterfrågan på arbetskraft. Med andra ord, hur känslig mängden arbetskraft som företag vill anställa är för den rådande lönen. Om företagens efterfrågan på arbetskraft är inelastisk, kommer en höjning av minimilönen att leda till en relativt liten minskning av sysselsättningen. Om företagens efterfrågan på arbetskraft är elastisk kommer en höjning av minimilönen att leda till en relativt liten minskning av sysselsättningen. Dessutom är arbetslösheten högre när utbudet av arbetskraft är mer elastiskt och arbetslösheten är lägre när utbudet av arbetskraft är mer inelastiskt.
En naturlig uppföljningsfråga är vad som bestämmer elasticiteten i efterfrågan på arbetskraft? Om företag säljer sin produktion på konkurrensutsatta marknader bestäms arbetskraftsbehovet till stor del av marginalprodukt av arbetskraft. Specifikt kommer arbetskraftskurvan att vara brant (dvs mer inelastisk) om den marginella produkten av arbetskraft sjunker snabbt när fler arbetare läggs till kommer efterfrågekurvan att bli plattare (d.v.s. mer elastisk) när arbetets marginalprodukt sjunker långsammare när fler arbetare är Lagt till. Om marknaden för ett företags produktion inte är konkurrenskraftig bestäms efterfrågan på arbetskraft inte bara av den marginella produkten av arbetskraft men av hur mycket företaget måste sänka sitt pris för att sälja mer produktion.
Ett annat sätt att undersöka effekterna av en minimilöneförhöjning på sysselsättningen är att överväga hur den högre lönen förändrar jämviktspris och kvantitet på marknader för den produktion som minimilönearbetarna skapar. Eftersom ingångspriser är en avgörande faktor för utbudet, och lönen är bara priset på arbetskraftsinsatserna till produktion, en ökning av minimilönen växla tillförselkurvan upp med löneförhöjningen på de marknader där arbetarna påverkas av minimilöneförhöjningen.
En sådan förskjutning i tillförselkurvan kommer att leda till en rörelse längs efterfrågekurvan för företagets produktion tills en ny jämvikt uppnås. Därför beror det belopp som kvantiteten på en marknad minskar till följd av en minimilöneförhöjning av priselasticiteten i efterfrågan på företagets produktion. Dessutom bestäms hur mycket av kostnadsökningen företaget kan överföra till konsumenten av priselasticiteten i efterfrågan. Specifikt kommer kvantitetsminskningarna att vara små och det mesta av kostnadsökningen kan överföras till konsumenten om efterfrågan är inelastisk. Omvänt kommer kvantitetsminskningarna att bli stora och det mesta av kostnadsökningen tas upp av producenterna om efterfrågan är elastisk.
Vad detta betyder för sysselsättningen är att sysselsättningen minskar blir mindre när efterfrågan är inelastisk och sysselsättningen minskar blir större när efterfrågan är elastisk. Detta innebär att höjningar av minimilönen påverkar olika marknader på olika sätt, både på grund av elasticitet i efterfrågan på arbetskraft direkt och också på grund av elasticiteten i efterfrågan på företagets produktion.
I långa loppeti motsats till detta överförs hela ökningen i produktionskostnaderna till följd av en minimilöneförhöjning till konsumenterna i form av högre priser. Detta betyder dock inte att elasticiteten i efterfrågan är irrelevant i det långa loppet eftersom det fortfarande är så att mer inelastisk efterfrågan kommer att resultera i en mindre minskning av jämviktskvantiteten, och, allt annat lika, en mindre minskning i sysselsättning.
På vissa arbetsmarknader finns det bara några stora arbetsgivare men många enskilda arbetare. I sådana fall kanske arbetsgivare kan hålla lönen lägre än de skulle vara på konkurrensutsatta marknader (där lönerna är lika med värdet på den marginella produkten av arbetskraft). Om så är fallet kan en höjning av minimilönen ha en neutral eller positiv inverkan på sysselsättningen! Hur kan detta vara fallet? Den detaljerade förklaringen är ganska teknisk, men den allmänna tanken är att företag på ofullständigt konkurrenskraftiga marknader vill inte höja lönerna för att locka till sig nya arbetare, för då skulle det behöva höja lönerna för alla. En minimilön som är högre än den lön som dessa arbetsgivare skulle fastställa på egen hand tar bort denna avvägning till viss del och som ett resultat kan göra att företag tycker att det är lönsamt att anställa mer arbetstagare.
EN mycket citerat papper av David Card och Alan Kruger illustrerar detta fenomen. I denna studie analyserar Card och Kruger ett scenario där staten New Jersey höjde sitt minimum lön i en tid då Pennsylvania, en angränsande och i vissa delar ekonomiskt likadana staten gjorde inte. Vad de tycker är att snabbmatrestauranger, snarare än att minska sysselsättningen, faktiskt ökade sysselsättningen med 13 procent!
De flesta diskussioner om effekterna av en höjning av minimilönen fokuserar specifikt på de arbetstagare för vilka minimilön är bindande - det vill säga de arbetare för vilka jämviktslönen på den fria marknaden ligger under det föreslagna minimilön. På ett sätt är det vettigt eftersom det är de arbetare som är mest direkt påverkade av en förändring av minimilönen. Det är emellertid också viktigt att komma ihåg att en höjning av minimilönen kan ha en krusningseffekt för en större grupp arbetare.
Varför är detta? Enkelt uttryckt tenderar arbetarna att reagera negativt när de går från att lägga över minimilönen till att göra minimilön, även om deras faktiska löner inte har förändrats. På samma sätt tenderar människor inte att gilla det när de närmar sig minimilönen än de brukade. Om så är fallet kan företag kännas behovet av att höja lönerna även för arbetare för vilka minimilönen inte är bindande för att upprätthålla moral och behålla talang. Detta är naturligtvis inte ett problem för arbetarna - det är faktiskt bra för arbetarna!
Tyvärr kan det vara så att företag väljer att höja lönerna och minska sysselsättningen i ordning att upprätthålla lönsamheten utan (åtminstone teoretiskt) att minska de resterande moralen anställda. På detta sätt finns det därför en möjlighet att en höjning av minimilönen kan minska sysselsättningen för arbetstagare för vilka minimilönen inte är direkt bindande.
Sammanfattningsvis bör följande faktorer beaktas vid analys av den potentiella effekten av en minimilöneförhöjning:
Det är också viktigt att komma ihåg att det faktum att minimilöneförhöjningen kan leda till minskad anställning betyder inte nödvändigtvis att en höjning av minimilönen är en dålig idé från en politik perspektiv. Istället betyder det bara att det finns en avvägning mellan vinsterna för dem vars inkomster ökar på grund av ökningen i minimilön och förlusterna för dem som förlorar sina jobb (antingen direkt eller indirekt) på grund av höjningen av minimilönen. En höjning av minimilönen kan till och med underlätta spänningen på regeringens budget om arbetarnas ökade inkomster fasar ut mer statliga överföringar (t.ex. välfärd) än fördrivna arbetare kostar i arbetslöshet betalningar.