Analys av Robert Browning-diktet "My Last Duchess"

Robert Browning var en produktiv poet och ibland drog hans poesi en stark kontrast till hans berömda hustru Elizabeth Barrett Browning, som var en ganska mild poet. Ett perfekt exempel är hans dramatiska monolog, "My Last Duchess", som är ett mörkt och vågat porträtt av en dominerande man.

Diktens misogynistiska karaktär är en allvarlig kontrast till Browning själv som - medan han skrev i personalen av män som hertigen, som dominerade (och knappt älskade) sina fruar - fängslade förtjusande kärleksdikt till sina egna Elizabeth.

Browning övningar vad John Keats kallas negativ förmåga: en konstnärs förmåga att förlora sig själv i sina karaktärer och avslöja ingenting om sin egen personlighet, politiska åsikter eller filosofier.

Även skriven 1842, "Min sista hertiginna"ligger på 1500-talet. Och ändå talar det volymer av behandlingen av kvinnor under den viktorianska tiden av Brownings. För att kritisera det undertryckande, mansdominerade samhället i sin ålder, gav Browning ofta röst till skurkaktiga karaktärer som var och en representerade antitesen till sin världsbild.

Det som skiljer den här dikten från många andra är att den är en dramatisk monolog- en typ av dikt där en karaktär som skiljer sig annorlunda från poeten pratar med någon annan.

I själva verket har vissa dramatiska monologer talare som pratar med sig själva, men monologerna med "tysta karaktärer", som "My Last Hertiginnan, ”visar mer konstnärskap, fler teatralier i berättelser eftersom de inte är bara bekännelser (liksom Brownings" Porphyria's Älskare"). Istället kan läsare föreställa sig en specifik inställning och upptäcka handling och reaktion baserat på antydningarna i versen.

I "Min sista hertiginna" riktas den dramatiska monologen mot en kyrka av en rik räkning, antagligen en vars dotter hertigen försöker gifta sig. Innan dikten till och med börjar har hoffaren eskorterats genom hertigens palats - antagligen genom ett konstgalleri fylt med målningar och skulpturer. Kortsmästaren har lagt märke till gardinen som döljer en målning, och hertigen beslutar att behandla sin gäst på en visning av detta mycket speciella porträtt av sin avlidne fru.

Kortsmästaren är imponerad, kanske till och med fascinerad av leendet från kvinnan i målningen. Baserat på hertigens ord kan vi dra slutsatsen att kortsmästaren frågade vad som skapade ett sådant uttryck. Det är då dramatisk monolog börjar:

Det är min sista hertuginna målade på väggen,
Ser ut som om hon levde. Jag ringer
Det är ett under, nu: Fra Pandolfs händer
Arbetade livligt om dagen, och där står hon.
Kommer du inte att du sitter och tittar på henne? (rad 1-5)

Hertigen uppför sig tillräckligt hjärtligt och frågar sin gäst om han vill titta på målningen - vi bevittnar talarens offentliga persona.

När monologen fortsätter skryter hertigen om målarens berömmelse: Fra Pandolf. "Fra" är en förkortad version av friar, en helig medlem av kyrkan, som kan vara en ovanlig första ockupation för en målare.

Det som målningen fångar verkar vara en urvattnad version av hertuginnens glädje. Även om det är tydligt att hertigen inte godkänner "glädjeplatsen" (rad 15-16) på hennes kind, är vi inte säkra oavsett om det är ett tillskott tillverkat av frigören eller om hertiginnan verkligen rodnade under målningen session.

Det är dock tydligt att hertigen är nöjd med att hans hustrus leende har bevarats inom konstverket. Ändå verkar målningen vara den enda plats där hertuginnens leende är tillåtet.

Hertigen förklarar för sin besökare att hon skulle erbjuda det vackra leendet till alla, istället för att reservera det exklusivt för sin make. Hon uppskattade naturen, andras vänlighet, djur och de enkla nöjen i vardagen, och detta vacklar hertigen.

Det verkar som hertiginnan brydde sig om sin man och visade honom ofta det utseende av glädje och kärlek, men han känner att hon "rankade / [hans] gåva av ett niohundra år gammalt namn / Med någons gåva" (rader 32-34). Hon lyckades inte tillräckligt ära namnet och familjen hon gifte sig med.

Hertigen kanske kanske inte avslöjar sina explosiva känslor för hoffaren när de sitter och tittar på målningen, men läsaren kan dra slutsatsen att hertuginnens brist på tillbedjan upprörde hennes man. Han ville vara den enda personen, det enda objektet med hennes tillgivenhet.

Hertigen fortsätter rättvisa sin förklaring av händelserna och rationaliserade att trots hans besvikelse skulle det ha varit under honom att prata öppet med sin fru om hans känsla av avundsjuka. Han begär inte, och inte ens kräver att hon ändrar hennes beteende eftersom han tycker att det är förnedrande: "E'en skulle då vara en böjning; och jag väljer / Aldrig att böja sig "(rad 42-43).

Han känner att kommunikationen med sin egen fru ligger under hans klass. Istället ger han kommandon och "alla leenden stoppas tillsammans" (rad 46). Läsaren kan dock anta att hertigen inte ger kommandon direkt till henne; för honom skulle varje instruktion vara "böja sig."

Dikten avslutas med att hertigen leder kyrkan till resten av sitt parti och upprepar att hertigen är intresserad av ny dam är inte bara för sin arv utan också sitt eget "jag" - ett stort nick till frågan om talarens pålitlighet.

De sista linjerna i dikten visar hertigen som visar upp en annan av hans konstnärliga förvärv.

"My Last Duchess" är en dramatisk monolog som presenteras i en enda stroff. Den är huvudsakligen sammanställd av iambisk pentameter och innehåller mycket enjambment (meningar som inte slutar i slutet av raderna). Som ett resultat verkar hertigens tal alltid flyta och bjuder aldrig på ett utrymme för något svar; han är den som är helt ansvarig.

Dessutom använder Browning heroisk koppling som ett rimmande schema, men diktens verkliga hjälte tystas. På liknande sätt verkar titeln och hertuginnens "plats för glädje" vara de enda platserna där hertiginnan har rätt till viss makt.

Det dominerande temat "Min sista hertiginna" är talarens besatthet av kontroll. Hertigen uppvisar en arrogans som är förankrad i en djärv känsla av manlig överlägsenhet. Han är fast på sig själv - full av narcissism och kvinnohat.

Som föreslagits av karaktärrubriken i talets början är talarens namn Ferrara. De flesta forskare håller med om att Browning härledde sin karaktär från en 1500-tal hertig med samma titel: Alfonso II d'Este, en känd konstnärsmästare som också ryktades för att ha förgiftat hans första fru.

Som högre samhälle har talaren automatiskt en stor mängd auktoritet och makt. Detta förstärks av själva diktens struktur - i monologen, utan svar från hoffaren, än mindre Hertiginna, hertigen får presentera sig själv och berättelsen på vilket sätt som bäst passar honom.

Hans behov av kontroll, tillsammans med hans avundsjuka, kan också uppfattas när hertigen bestämmer sig för att avslöja målningen för hoffaren. Genom att vara den enda med makten att avslöja sin hustrus porträtt, ständigt dold bakom en gardin, fick hertigen den sista och absoluta makten över sin fru.

Det är också intressant att notera att hertigen valde en helig medlem av kyrkan som en del av hans plan för att fånga och kontrollera sin hustrus bild. Å ena sidan är det en tvinnad plan som kopplar det onda och det heliga ihop. Och å andra sidan kan man också spekulera i att någon som är så engagerad i Gud som en friar skulle vara den minsta frestelsen för hertuginnens leenden och därmed hertigens avundsjuka.

Det har blivit tydligt att hertigen inte gillade att hans fru skulle le till någon annan än honom och krävde att hon skulle lyfta honom framför alla andra. Som ett resultat gav han "kommandon; / Då stannade alla leenden tillsammans. ” Hertigen kunde inte bära att inte vara den enda för hertiginnans leenden, och därmed förmodligen hade hon dödat.

Slutligen, i slutet av monologen, finns det en hänvisning till ett annat av hertigens förvärv -Neptune att tämja en havshäst - vilket han påpekar är en sällsynthet, gjuten i brons speciellt för honom. Eftersom det sällan är slumpmässigt att element som detta är utan betydelse, kan vi rita en metafor mellan porträttet och statyn. Precis som havshäst var hertuginnan en sällsynthet för hertigen, och precis som med statyn önskade han att "temma" henne och ha henne allt för sig själv.

Vissa läsare tror att hertuginnan inte är lika oskyldig och att hennes "leenden" verkligen är ett kodord för promiskuöst beteende. I vilken grad kommer vi aldrig att veta. Det är dock möjligt att när frigören målar henne, rodnar hon av nöje att vara nära honom. Och det är likaså möjligt att när hon ”tackade män” på sin mångfald av sätt, gick det ut över de traditionella gränserna.

En av de kraftfulla aspekterna av denna dikt är verkligen denna osäkerhet som skapats för läsaren - körde hertigen en skyldig hustru eller avslutade han livet för en oskyldig, godhjärtad kvinna?

Visst var kvinnor förtryckta under 1500-talet, den tid då "Min sista hertiginna" äger rum. Ändå är dikten mindre av en kritik av de feudalistiska sätten i det medeltida Europa och mer av ett angrepp på de partiska, nedslående åsikter och regler för Viktorianskt samhälle.

Tidens litteratur, i både journalistiska och litterära kretsar, skildrade kvinnor som bräckliga varelser i behov av en man. För att en viktoriansk kvinna ska vara moraliskt god måste hon förkroppsligas av "känslighet, självuppoffring, medfödd renhet." Alla dessa drag visas av hertuginnan, om vi antar att hennes äktenskap var en handling av självuppoffring.

Medan många Viktorianska män önskade en ren, virginal brud, de önskade också fysisk, mental och sexuell erövring. Om en man inte var nöjd med sin fru, en kvinna som var hans lagliga underordnade i lagens ögon, kanske han inte dödade henne som hertigen så kavalleriskt gör i Brownings dikt. Men makan kan mycket väl patronisera en av Londons många prostituerade, och därmed utplåna äktenskapets helighet och äventyra hans oskyldiga hustru på annat sätt.

Det finns en möjlighet att dikten var något inspirerad av Brownings egen historia. Robert och Elizabeth Browning gifte sig trots Elizabeths fars vilja. Även om det inte var en mordisk herre från 1500-talet, var Barretts far en kontrollerande patriark som krävde att hans döttrar skulle förbli trogen mot honom, att de aldrig flyttar ur hemmet, inte ens till gifta sig.

Precis som hertigen som eftertraktade hans dyrbara konstverk, ville Barretts far hålla sina barn som om de var livlösa figurer i ett galleri. När hon trotsade sin fars krav och gifte sig med Robert Browning, blev Elizabeth död för sin far och han såg henne aldrig mer... såvida han naturligtvis inte hade en bild av Elizabeth på väggen.

• Kersten, Andrew Edmund och Joyce E. Salisbury. Greenwood Encyclopedia of Daily Life, en turné genom historia från antiken till nutid. Greenwood Press, 2004.
• "John Keats och 'Negative Capability.'"British Library, British Library, 18 februari. 2014.
• "Poeter Elizabeth Barrett och Robert Browning Elope."History.com, A&E TV-nätverk, 13 nov. 2009.