När 50-årsjubileum av Kaliforniens guldrush närmade sig det var stort intresse för att hitta alla ögonvittnen till händelsen som kanske fortfarande lever. Flera individer påstod att ha varit med James Marshall när han först hittade några guldklumpar medan han byggde ett sågverk för äventyrare och landbaron John Sutter.
De flesta av dessa berättelser möttes med skepsis, men det var allmänt överens om att en gammal man som heter Adam Wicks, var som bor i Ventura, Kalifornien, kunde på ett tillförlitligt sätt berätta historien om hur guld först upptäcktes i Kalifornien den 24 januari, 1848.
New York Times publicerade en intervju med Wicks den 27 december 1897, ungefär en månad före 50-årsdagen.
Wicks erinrade om att han anlände till San Francisco med fartyg sommaren 1847, 21 år gammal:
"Jag blev charmad med det vilda nya landet och bestämde mig för att stanna, och jag har aldrig varit ur staten från den tiden. Längs i oktober 1847 åkte jag med flera unga stipendiater upp Sacramento-floden till Sutter's Fort, vid det som nu är staden Sacramento. Det fanns cirka 25 vita människor på Sutter's Fort, som bara var ett lager av timmer som ett skydd mot attacker av indier.
"Sutter var den rikaste amerikanen i centrala Kalifornien på den tiden, men han hade inga pengar. Det var allt i land, timmer, hästar och nötkreatur. Han var cirka 45 år gammal och var full av planer för att tjäna pengar genom att sälja sitt virke till USA: s regering, som just hade kommit i Kalifornien. Det var därför han fick Marshall att bygga sågverket i Columale (senare känt som Coloma).
"Jag kände James Marshall, guldupptäckaren, mycket väl. Han var en genial, flyktig sorts man, som påstod sig vara en sakkunnig kvarnare från New Jersey. "
Kaliforniens guldrush började med upptäckten vid Sutter's sågverk
Adam Wicks kom ihåg att han hörde om guldupptäckten som en obetydlig bit av lägres skvaller:
"I den sista delen av januari 1848 var jag på jobbet med en grupp vaqueros för kapten Sutter. Jag minns så tydligt som om det var igår när jag först hörde talas om guldupptäckten. Det var den 26 januari 1848, fyrtioåtta timmar efter evenemanget. Vi hade kört en nötkreatur med nötkreatur till en bördig beteplats på den amerikanska floden och var på väg tillbaka till Columale för fler order.
"En brorson, en pojke på 15 år, av Mrs. Wimmer, kocken på timmerlägret, träffade oss på vägen. Jag gav honom en hiss på min häst, och när vi jogade längs pojken sa till mig att Jim Marshall hade hittat några bitar av vad Marshall och Mrs. Wimmer trodde var guld. Pojken berättade detta på det mest faktiska sättet, och jag tänkte inte på det igen förrän jag hade lagt hästar i koralen och Marshall och jag satte mig för en rök. "
Wicks frågade Marshall om den ryktade guldupptäckten. Marshall var till en början ganska irriterad över att pojken till och med hade nämnt det. Men efter att ha bett Wicks att svär att han kunde hålla hemligheten, gick Marshall in i sin stuga och återvände med ett ljus och en tennmatchbox. Han tände ljuset, öppnade tändstickan och visade Wicks vad han sa var nuggar av guld.
"Den största nugget var storleken på en hickorymutter; de andra var på svarta bönor. Alla hade hammats och var mycket ljusa från kokning och syratest. Det var bevis på guld.
"Jag har undrat tusen gånger sedan hur vi såg upptäckten av guldet så coolt. Det tycktes inte vara en stor sak för oss. Det verkade bara vara ett enklare sätt att tjäna pengar på för några av oss. Vi hade aldrig hört talas om en grymma galna män i de dagar. Dessutom var vi gröna backwoodsmen. Ingen av oss hade någonsin sett naturligt guld tidigare. "
Arbetarna på Sutter's Mill tog det i steg
Fantastiskt hade effekterna av upptäckten liten effekt på det dagliga livet kring Sutters innehav. Som Wicks erinrade om gick livet som tidigare:
"Vi gick till sängs den vanliga timmen den kvällen, och så lite upphetsade var vi över upptäckten att ingen av oss förlorade ett ögonblicks sömn över den häpnadsväckande rikedom som låg om oss. Vi föreslog att gå ut och jaga på udda tider och på söndagar efter guldklumpar. Två veckor senare Mrs. Wimmer åkte till Sacramento. Där visade hon på Sutter's Fort några nuggar som hon hade hittat längs den amerikanska floden. Till och med kapten Sutter hade inte känt till fynd av guld i sitt land förrän då. "
Guldfeber grep snart hela nationen
Fru. Wimmers lösa läppar satte igång vad som skulle visa sig vara en massiv migration av människor. Adam Wicks kom ihåg att prospektorerna började dyka upp inom några månader:
"Den tidigaste rusningen till gruvorna var i april. Det var 20 män, från San Francisco, på festen. Marshall var så arg på Mrs. Vimma att han lovade att han aldrig skulle behandla henne anständigt igen.
"Först trodde man att guldet bara kunde hittas inom en radie på några mil från sågverket vid Columale, men nykomlingarna spridda ut, och varje dag kom med nyheter om orter längs den amerikanska floden som var rikare med guld än där vi tyst hade arbetat i några Veckor.
"Den allra mest galna mannen av alla var kapten Sutter när män började komma från San Francisco, San Jose, Monterey och Vallejo vid poängen för att hitta guld. Alla kaptenens arbetare slutade sina jobb, hans sågverk kunde inte köras, hans boskap gick bort för brist på vaqueros, och hans ranch var ockuperad av en horde av laglösa guldgalen män i alla grader av civilisation. Alla kaptenens planer för en stor affärskarriär förstördes plötsligt. "
"Guldfeber" spred sig snart till östkusten och i slutet av 1848 President James Knox Polk nämnde faktiskt upptäckten av guld i Kalifornien i sin årliga adress till kongressen. Det stora Kalifornien Guldrush var på, och nästa år skulle se många tusentals "49ers" anländer för att söka efter guld.
Horace Greeley, den legendariska redaktören av New York Tribune skickade journalisten Bayard Taylor för att rapportera om fenomenet. Anlände till San Francisco sommaren 1849 såg Taylor en stad växa i otrolig hastighet, med byggnader och tält som dyker upp över kullarna. Kalifornien, som betraktades som en avlägsen utpost bara några år tidigare, skulle aldrig vara densamma.