Attack på Fort Sumter började inbördeskriget 1861

Skalningen av Fort Sumter den 12 april 1861 markerade början av det amerikanska inbördeskriget. Med blomstrande kanoner över hamnen i Charleston, South Carolina, kris i krisen som hade gripit landet i månader eskalerade plötsligt in i ett skjutkrig.

Attacken på fortet var kulminationen på en sjunkande konflikt där en liten garnison av unions trupper i South Carolina befann sig isolerade när staten avskiljde sig från unionen.

Handlingen i Fort Sumter varade under två dagar och hade ingen stor taktisk betydelse. Och skadade var mindre. Men symboliken var enorm på båda sidor.

När Fort Sumter avfyrades var det ingen återvändande. Norden och södern var i krig.

Följer val av Abraham Lincoln, kandidaten för anti-slaveriet Republikanska partiet1860 meddelade delstaten South Carolina sin avsikt att lämna från unionen i december 1860. Statens regering förklarade sig oberoende av Förenta staterna och krävde att federala trupper skulle lämna.

Förväntar problem, den avgående presidentens administration,

Major Anderson insåg att hans lilla garnison i Fort Moultrie var i fara eftersom den lätt kunde överköras av infanteri. Natten den 26 december 1860, förvånade Anderson även hans egen personal genom att beordra en flytt till ett fort som ligger på en ö i Charleston Harbour, Fort Sumter.

Fort Sumter hade byggts efter Kriget 1812 för att skydda staden Charleston från utländsk invasion, och den var utformad för att avvisa en marinattack från havet, inte ett bombardemang från själva staden. Men major Anderson ansåg att det var den säkraste platsen att placera hans kommando, som räknade under 150 man.

Separationsistregeringen i South Carolina blev upprörd över Andersons flytt till Fort Sumter och krävde att han skulle leda fortet. Kraven på att alla federala trupper lämnar South Carolina intensifieras.

Det var uppenbart att major Anderson och hans män inte kunde hålla kvar länge i Fort Sumter, så Buchanan-administrationen skickade ett handelsfartyg till Charleston för att ta med proviant till fortet. Fartyget, Star of the West, avfyrades av secessionist-kustbatterier den 9 januari 1861 och kunde inte nå fortet.

Medan major Anderson och hans män isolerades vid Fort Sumter, ofta avskuren från all kommunikation med sin egen regering i Washington, DC, eskalerade händelserna någon annanstans. Abraham Lincoln reste från Illinois till Washington för sin invigning. Det tros att en komplott för att mörda honom på vägen försvann.

Lincoln var invigdes den 4 mars 1861, och blev snart medveten om allvarligheten av krisen i Fort Sumter. Berättade att fortet skulle gå tom för beställningar, beordrade Lincoln fartyg i den amerikanska marinen att segla till Charleston och försörja fortet. Tidningar i norra följde situationen ganska noggrant, eftersom sändningar från Charleston kom via telegraf.

Den nybildade konfedererade regeringen fortsatte kraven på att major Anderson skulle överlämna fortet och lämna Charleston med sina män. Anderson vägrade, och klockan 16.30 den 12 april 1861 började konfedererade kanoner på olika punkter på fastlandet att beskjuta Fort Sumter.

Skalningen av konfederater från flera positioner kring Fort Sumter gick obesvarad tills efter dagsljus, då unionskanare började återlämna eld. Båda sidor utbytte kanoneldning hela dagen den 12 april 1861.

Vid nattnedgång hade kanonernas takt bromsats, och ett kraftigt regn pelade hamnen. När morgonen gick upp rensade kanonerna igen, och bränder började bryta ut vid Fort Sumter. Med fortet i ruiner och med förrådslösa varor tvingades major Anderson överge sig.

Under övergivningsvillkoren skulle de federala trupperna vid Fort Sumter i huvudsak packa upp och segla till en nordlig hamn. På eftermiddagen den 13 april beordrade major Anderson att en vit flagga skulle höjas över Fort Sumter.

Attacken på Fort Sumter hade inte skapat några stridsolyckor, även om två federala trupper dog under en freakolycka vid en ceremoni efter överlämnandet när en kanon misslyckades.

Den 13 april, New York Tribune, en av landets mest inflytelserika tidningar, publicerade en samling utsändningar från Charleston som beskriver vad som hade hänt.

De federala trupperna kunde stiga ombord på ett av de amerikanska marinfartygen som hade skickats för att ta med leveranser till fortet, och de seglade till New York City. Vid ankomsten till New York fick Major Anderson veta att han ansågs vara en nationell hjälte för att ha försvarat fortet och nationella flaggan vid Fort Sumter. Under de dagar som gått sedan han hade överlämnat fortet hade nordlänningar blivit upprörda över avskiljandarnas handlingar i Charleston.

Norra medborgare var upprörda av attacken på Fort Sumter. Och major Anderson, med flaggan som hade flög över fortet, dök upp vid ett massivt samla på New York City's Union Square den 20 april 1861. New York Times uppskattade publiken till mer än 100 000 människor.

Major Anderson turnerade också i nordstaterna och rekryterade trupper. I norr publicerade tidningar historier om män som förenade sig för att bekämpa rebellerna och regimenter av soldater på väg söderut. Attacken på fortet hade lett till en patriotisk våg.

I söder sprang också känslorna högt. Män som avfyrade kanonerna vid Fort Sumter betraktades som hjältar, och den nyligen bildade konfedererade regeringen emballerades för att bilda en armé och planera för krig.

Medan handlingen i Fort Sumter inte hade uppgått så mycket militärt, var symboliken på den enorm. Intensiva känslor över incidenten i Charleston drev nationen till krig. Och naturligtvis hade ingen vid den tiden någon aning om att kriget skulle pågå i fyra långa och blodiga år.