Gästarbetarnas roll i amerikansk ekonomi

USA har mer än ett halvt sekel erfarenhet av att hantera gästarbetarprogram. Den första går tillbaka till andra världskrigets Bracero-program som gjorde det möjligt för mexikanska arbetare att komma till USA för att arbeta på landets gårdar och järnvägar.

Enkelt uttryckt tillåter ett gästarbetarprogram att en utländsk arbetare kan komma in i landet under en viss tid för att fylla ett visst jobb. Branscher med kraftiga ökningar av arbetskraftsbehov, som jordbruk och turism, anställer ofta gästarbetare för att fylla säsongsställningar.

En gästarbetare måste återvända till sitt hemland efter det att hans tillfälliga åtagande löpt ut. Tekniskt sett tusentals Amerikanska visuminnehavare som inte är invandrare är gästarbetare. Regeringen gav ut 55 384 H-2A-visum till tillfälliga jordbruksarbetare 2011, vilket hjälpte amerikanska jordbrukare att hantera säsongens krav det året. Ytterligare 129 000 H-1B-viseringar gick ut till arbetare i ”specialverksamheter” som teknik, matematik, arkitektur, medicin och hälsa. Regeringen ger också ut maximalt 66 000 H2B-visum till utländska arbetare i säsongsbetonade, icke-jordbruksarbete.

Det kanske mest kontroversiella amerikanska gästarbetarinitiativet var Bracero-programmet som gick från 1942 till 1964. Bracero-programmet tog sitt namn från det spanska ordet för ”stark arm” och förde miljoner mexikanska arbetare till landet för att kompensera för arbetskraftsbrist i USA under andra världskriget.

Programmet var dåligt kört och dåligt reglerat. Arbetare utnyttjades ofta och tvingades tåla skamliga förhållanden. Många övergav helt enkelt programmet och flyttade till städerna för att bli en del av den första vågen av olaglig invandring efter kriget.

Missbruk av Braceros gav inspiration för ett antal folkkonstnärer och protestsångare under perioden, inklusive Woody Guthrie och Phil Ochs. Den mexikansk-amerikanska arbetarledaren och medborgerliga aktivisten Cesar Chavez startade sin historiska reformrörelse som svar på de missbruk som Braceros drabbats av.

Kritiker av gästarbetarprogram hävdar att det är praktiskt taget omöjligt att köra dem utan omfattande missbruk av arbetstagare. De hävdar att programmen naturligtvis ges till exploatering och till att skapa en underklass av servila arbetare, som liknar legaliserat slaveri. I allmänhet är gästarbetarprogram inte avsedda för högutbildade arbetare eller för dem med avancerade högskoleexamina.

Men trots tidigare problem var den utökade användningen av gästarbetare en viktig aspekt av omfattande lagstiftning om invandringsreformer som kongressen övervägde under stora delar av det senaste decenniet. Tanken var att ge amerikanska företag en stadig och pålitlig ström av tillfälligt arbete i utbyte mot stramare gränskontroller för att hålla olagliga invandrare ute.

Den republikanska nationella kommitténs plattform för 2012 uppmanade att skapa gästarbetarprogram för att tillgodose de amerikanska företagens behov. President George W. Bush lade fram samma förslag 2004.

Demokraterna har varit motvilliga att stödja programmen på grund av tidigare övergrepp, men deras motstånd minskade när president Barack Obamas starka önskan att få ett omfattande reformförslag antogs under hans andra termin. President Donald Trump har sagt att han vill begränsa utländska arbetare.

National Guestworker Alliance (NGA) är en New Orleans-baserad medlemsgrupp för gästarbetare. Dess mål är att organisera arbetare över hela landet och förebygga exploatering. Enligt NGA, gruppen försöker "samarbeta med lokala arbetare - anställda och arbetslösa - för att stärka amerikanska sociala rörelser för ras och ekonomisk rättvisa."