Förbundsrepubliken Centralamerika (1823-1840)

Förenade provinserna i Centralamerika (även känd som Förbundsrepubliken Centralamerika, eller República Federal de Centroamérica) var en kortlivad nation bestående av dagens länder Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua och Costa Rica. Nationen, som grundades 1823, leddes av den honduranska liberalen Francisco Morazán. Republiken var dömd från början, eftersom striderna mellan liberaler och konservativa var konstant och visade sig oöverstigliga. 1840 besegrades Morazán och republiken bröt in nationerna som bildar Centralamerika i dag.

I Spaniens mäktiga nya världs imperium var Mellanamerika bara en avlägsen utpost, som till stor del ignorerades av de koloniala myndigheterna. Det var en del av kungariket Nya Spanien (Mexiko) och kontrollerades senare av kapten-generalen i Guatemala. Det hade inte mineralförmögenhet som Peru eller Mexiko, och de infödda (mestadels ättlingar till maya) visade sig vara hårda krigare, svåra att erövra, förslava och kontrollera. När självständighetsrörelsen bröt ut genom hela Amerika hade Centralamerika bara en befolkning på cirka en miljon, mestadels i Guatemala.

Under åren mellan 1810 och 1825 förklarade olika delar av det spanska riket i Amerika sina oberoende och ledare som Simón Bolívar och José de San Martín kämpade många strider mot spansk lojalist och kungliga styrkor. Spanien som kämpade hemma hade inte råd att skicka arméer för att sätta ner varje uppror och fokuserade på Peru och Mexiko, de mest värdefulla kolonierna. Således, när Centralamerika förklarade sig oberoende den 15 september 1821, skickade Spanien inte trupper och lojalistledare i kolonin gjorde helt enkelt de bästa erbjudandena de kunde med revolutionärer.

Mexikos självständighetskrig hade började 1810 och 1821 hade rebellerna undertecknat ett fördrag med Spanien som slutade fientligheter och tvingade Spanien att erkänna det som en suverän nation. Agustín de Iturbide, en spansk militärledare som hade bytt sida för att kämpa för kreolorna, inrättade sig i Mexico City som kejsare. Centralamerika förklarade självständighet kort efter slutet av det mexikanska självständighetskriget och accepterade ett erbjudande att gå med i Mexiko. Många centralamerikaner gnagade av den mexikanska regeringen och det fanns flera slag mellan mexikanska styrkor och centralamerikanska patrioter. 1823 upplöstes Iturbides imperium och han lämnade landflykt i Italien och England. Den kaotiska situationen som följde i Mexiko fick Centralamerika att slå ut på egen hand.

I juli 1823 kallades en kongress i Guatemala City som formellt förklarade inrättandet av Förenade provinserna i Centralamerika. Grundarna var idealistiska kreoler, som trodde att Centralamerika hade en stor framtid eftersom det var en viktig handelsväg mellan Atlanten och Stilla havet. En federal president skulle styra från Guatemala City (den största i den nya republiken) och lokala guvernörer skulle styra i var och en av de fem staterna. Rösträtten utvidgades till rika europeiska kreoler; den katolska kyrkan etablerades i en maktposition. Slavarna emansiperades och slaveriet förbjöds, även om de i verkligheten förändrats lite för de miljoner fattiga indier som fortfarande levde liv av virtuell slaveri.

Från början plågas republiken av bitter strid mellan liberaler och konservativa. Konservativa ville ha begränsad rösträtt, en framträdande roll för den katolska kyrkan och en mäktig centralregering. Liberalerna ville skilja sig från kyrka och stat och en svagare centralregering med mer frihet för staterna. Konflikten ledde upprepade till våld eftersom den fraktion som inte har makten försökte ta kontroll. Den nya republiken styrdes under två år av en serie triumvirater, med olika militära och politiska ledare som vänder sig i ett ständigt föränderligt spel av verkställande musikaliska stolar.

År 1825 valdes José Manuel Arce, en ung militärledare född i El Salvador, till president. Han hade kommit till berömmelse under den korta tiden att Centralamerika hade styrts av Iturbides Mexiko, vilket ledde till ett dåligt uppror mot den mexikanska härskaren. Hans patriotism etablerade sig således utan tvekan, han var ett logiskt val som den första presidenten. Nominellt en liberal lyckades han ändå kränka både fraktioner och inbördeskrig bröt ut 1826.

Konkurrensband kämpade varandra i högländerna och djunglarna under åren 1826 till 1829 medan den ständigt försvagande Arce försökte återupprätta kontrollen. 1829 vann liberalerna (som då hade förnekat Arce) och segrade Guatemala City. Arce flydde till Mexiko. Liberalerna valde Francisco Morazán, en värdig honduransk general som fortfarande var i trettiotalet. Han hade lett de liberala arméerna mot Arce och hade en bred bas av stöd. Liberalerna var optimistiska om sin nya ledare.

De jublande liberalerna, under ledning av Morazán, antog snabbt sin agenda. Den katolska kyrkan avlägsnades obehörigt från inflytande eller roll i regeringen, inklusive utbildning och äktenskap, som blev ett sekulärt avtal. Han avskaffade också regeringsstödd tionde för kyrkan och tvingade dem att samla in sina egna pengar. De konservativa, mestadels rika markägare, skandaliserades. Prästerskapen uppmuntrade uppror bland de ursprungliga grupperna och de landsbygdsfattiga och mini-uppror bröt ut över hela Mellanamerika. Fortfarande var Morazán fast i kontroll och bevisade sig upprepade gånger som en skicklig general.

De konservativa började dock bära liberalerna. Upprepade uppblåsningar över hela Centralamerika tvingade Morazán att flytta huvudstaden från Guatemala City till det mer centralt belägna San Salvador 1834. 1837 inträffade ett starkt kolerautbrott: prästerskapet lyckades övertyga många av de outbildade fattiga att det var gudomlig vedergällning mot de liberala. Till och med provinserna var scenen för bittera rivaliseringar: i Nicaragua var de två största städerna liberala León och konservativa Granada, och de två tog ibland vapen mot varandra. Morazán såg sin position försvagas när 1830-talet bar på.

I slutet av 1837 dök det upp en ny spelare på scenen: Guatemalan Rafael Carrera. Även om han var en brutit, analfabetiserad grisbonde, var han ändå en karismatisk ledare, hängiven konservativ och hängiven katolik. Han samlade snabbt de katolska bönderna till sin sida och var en av de första som fick starkt stöd bland den inhemska befolkningen. Han blev en allvarlig utmanare för Morazán nästan omedelbart när hans horde av bönder, beväpnade med flintlocks, machetes och klubbar, avancerade på Guatemala City.

Morazán var en skicklig soldat, men hans armé var liten och han hade liten långsiktig chans mot Carreras bondhorder, otränade och dåligt beväpnade som de var. Morazáns konservativa fiender utnyttjade möjligheten som Carreras uppror presenterade för att starta sina egna och snart Morazán kämpade flera utbrott samtidigt, den allvarligaste var Carreras fortsatta marsch till Guatemala Stad. Morazán besegrade skickligt en större styrka vid slaget vid San Pedro Perulapán 1839, men då styrde han bara effektivt El Salvador, Costa Rica och isolerade fickor av lojalister.

På alla sidor föll republiken Centralamerika isär. Den första som officiellt lämnade sig var Nicaragua den 5 november 1838. Honduras och Costa Rica följde kort därefter. I Guatemala ställde sig Carrera upp som diktator och styrde fram till sin död 1865. Morazán flydde i exil i Colombia 1840 och republikens kollaps var fullständig.

Morazán gav aldrig upp sin vision och återvände till Costa Rica 1842 för att återförena Centralamerika. Han blev snabbt fångad och avrättad, men slutade effektivt alla realistiska chanser som någon hade att förena nationerna igen. Hans sista ord, riktade till hans vän General Villaseñor (som också skulle avrättas) var: "Kära vän, eftertiden kommer att göra oss rättvisa."

Morazán hade rätt: eftertiden har varit snäll mot honom. Under åren har många försökt och misslyckats med att återuppliva Morazans dröm. I likhet med Simón Bolívar åberopas hans namn varje gång någon föreslår en ny fackförening: det är lite ironiskt med tanke på hur dåligt hans med-centralamerikaner behandlade honom under hans livstid. Ingen har dock någonsin haft någon framgång med att förena nationerna.

Det är olyckligt för människorna i Centralamerika att Morazán och hans dröm så väl besegrades av mindre tänkare som Carrera. Sedan republiken sprickades har de fem nationerna upprepade gånger drabbats av sådana utländska makter som USA och England som har använt våld för att främja sina egna ekonomiska intressen i EU område. Centrala Amerika har svagt och isolerat haft något annat val än att låta dessa större och kraftfullare nationer göra det mobba dem runt: ett exempel är Storbritanniens inblandning i Brittiska Honduras (nu Belize) och myggkusten i Nicaragua.

Även om mycket av skulden måste ligga hos dessa imperialistiska utländska makter, får vi inte glömma att Centralamerika traditionellt har varit sin egen värsta fiende. De små nationerna har en lång och blodig historia av bickering, stridighet, skymning och inblandning i varandras verksamhet, ibland även i namnet ”återförening”.

Regionens historia har präglats av våld, förtryck, orättvisa, rasism och terror. Visst har större nationer som Colombia också drabbats av samma sjukdomar, men de har varit särskilt akuta i Centralamerika. Av de fem har bara Costa Rica lyckats distansera sig något från "Banana Republic" -bilden av ett våldsamt bakvatten.

Sill, Hubert. En historia om Latinamerika från början till nutid. New York: Alfred A. Knopf, 1962.

Foster, Lynn V. New York: Checkmark Books, 2007.