Anthony Burns föddes den 31 maj 1834 som slav i Stafford County, Va.
Han fick lära sig att skriva och skriva i en tidig ålder, och Burns blev en baptist "slavpredikant", som tjänade i Falmouth Union Church i Virginia.
Han arbetade som slav i en stadsmiljö och hade förmånen att hyra sig ut. Det var den frihet som Burns upplevde som ledde honom att fly i 1854. Hans flykt resulterade i upplopp i staden Boston, där han tog tillflykt.
En fugitive
Den 4 mars 1854 anlände Anthony Burns till Boston redo att leva som en fri man. Strax efter hans ankomst skrev Burns ett brev till sin bror. Även om brevet skickades genom Kanada, insåg Burns tidigare ägare, Charles Suttle, att brevet hade skickats av Burns.
Suttle använde Fugitive Slave Law of 1850 att föra Burns tillbaka till Virginia.
Suttle kom till Boston för att återkräva Burns som sin egendom. Den 24 maj arresterades Burns när han arbetade på Court Street i Boston. Avskaffande i hela Boston protesterade mot Burns gripande och gjorde flera försök att befria honom. President Franklin Pierce beslutade emellertid att ge ett exempel genom Burns-fallet - han ville att avskaffande och flyktiga slavar skulle veta att den fugitiva slavlagen skulle verkställas.
Inom två dagar trängdes avskaffningsfolk runt domstolen, fast beslutna att frigöra Burns. Under kampen blev ställföreträdande U.S.Marshal James Batchelder knivhagd, vilket gjorde honom till den andra Marshall som dör i tjänstgöringslinjen. När protesten blev starkare skickade den federala regeringen USA: s medlemmar. Burns domstolskostnader och fångst var mer än uppskattningsvis $ 40.000.
Prövning och efterdyningar
Richard Henry Dana Jr och Robert Morris Sr representerade Burns. Eftersom Fugitive Slave Law var mycket tydlig var Burns fall emellertid enbart formalitet, och beslutet fattades mot Burns. Burns arresterades till Suttle och domare Edward G. Loring beordrade att han skulle skickas tillbaka till Alexandria, Va.
Boston var under kampslag tills senare på eftermiddagen den 26 maj. Gatorna nära domstolsbyggnaden och hamnen var fyllda med federala trupper såväl som demonstranter.
Den 2 juni gick Burns ombord på ett fartyg som skulle ta honom tillbaka till Virginia.
Som svar på Burns beslut, abolitionister bildade organisationer som Anti-Man Hunting League. William Lloyd Garrison förstörde kopior av Fugitive Slave Act, Burns-domstolen och konstitutionen. Vigilance-kommittén lobbade för att avlägsna Edward G. Loring 1857. Som ett resultat av Burns-fallet sade avskaffande Amos Adams Lawrence, "vi gick till en natt gammaldags, konservativ, kompromissande Union Whigs och väckte stark galna avskaffande."
En annan chans på frihet
Inte bara fortsatte det avskaffande samhället att protestera efter Burns återkomst till slaveri, avskaffningsavdelningen i Boston samlade in $ 1200 för att köpa Burns frihet. Till en början vägrade Suttle och sålde Burns för $ 905 till David McDaniel från Rocky Mount, NC. Strax efter, Leonard A. Grimes köpte Burns frihet för $ 1300. Burns återvände till bo i Boston. Burns skrev en självbiografi över sina erfarenheter. Med intäkterna från boken beslutade Burns att delta Oberlin College i Ohio. När han var klar flyttade Burns till Kanada och arbetade som baptistpastor i flera år innan hans död 1862.