National Geographic specialerbjudanden visar ofta ett paket med flotta, dödliga cheetahs som rovar på en flock gnuer. Men så farliga som de är, skulle dessa katter inte vara någon tävling om den mycket större, dödligare, men ändå markant mindre intelligenta däggdjur från den cenozoiska eran, som sträckte sig från enorma noshörningar, grisar, hyener och björnar till jättevalar och sabeltandar tigrar. Här är en lista över de tio dödligaste däggdjur från Cenozoic Era och ett krettsdjur.
Mätning 13 fot från trosan till svansen och väger minst ett halvt ton, Andrewsarchus var det största markbundna köttätande däggdjur som någonsin levde; ensam skallen var två och en halv meter lång och besatt med många skarpa tänder. Men konstigt nog detta Eocene rovdjur var inte förfäder till moderna rovdjur som vargar, tigrar eller hyener, men tillhörde samma allmänna familj (artiodactyls eller udda hovdjur) som kameler, grisar och antiloper. Vad åt Andrewsarchus? Forskare är inte säkra, men sannolikt kandidater inkluderar jättesköldpaddor och "åskedjur" som Brontotherium.
Till skillnad från de andra däggdjur på denna lista, Brontotherium ("åskedjuret") var en bekräftad växtätare. Det som gjorde det så dödligt var dess robusta näshorn och två till tre ton heft, som överskrider merparten av alla moderna noshörningar. Brontotherium imponerade så paleontologer att det har fått namnet fyra gånger (dess nu kasserade monikers inkluderar Megacerops, Titanops och Brontops). Så stor som den var, det här Eocene däggdjur (eller en av dess nära släktingar) kan ha varit byte för den något mindre Andrewsarchus.
Eocenepoken var en bra tid att vara ett jätte, dödligt däggdjur. Förutom Andrewsarchus och Brontotherium fanns det också entelodon, känt som "mördaren," ett djur med stor storlek som är utrustat med en bulldogliknande byggnad och en farlig uppsättning hundar. Liksom sina andra megafauna-däggdjur, hade detta halvtons svinliknande djur också en ovanligt liten hjärna, vilket kan ha gjort det mer benäget att ta ut större och farligare rivaler.
De grottbjörn (Ursus spelaeus) får mer uppmärksamhet, men jätte kort ansikte björn (Arctodus simus) var den allvarligare ursin-hoten pleistocen Nordamerika. Denna björn kunde springa med 30 eller 40 miles per timme, åtminstone i korta sprintar, och kunde fostra upp till sin fulla höjd på 12 eller 13 fot för att skrämma byten. Till skillnad från grottbjörnen, Arctodus simus föredrog kött framför grönsaker. Det är fortfarande inte känt om den jätte kort ansikte björnen aktivt jagade sina måltider eller var en rensare och skördade döda andra, mindre Pleistocen-rovdjur.
En 50 fot lång 50 ton späckhuggare som är utrustad med 12-tums tänder och en robust hjärna från däggdjur, Leviathan var nästan på toppen av Miocene livsmedelskedjan - den enda rivalen är den 50 fot långa 50 ton Megalodon, vars status som förhistorisk haj förhindrar att den ingår i denna lista över däggdjur. Denna valgrunds artnamn (Leviathan melvillei) hyllar Herman Melville, författaren till "Moby Dick." Dess ursprungliga släktnamn ändrades nyligen till Livyatan, eftersom "Leviathan" redan hade tilldelats en förhistorisk elefant.
Smilodon, även känd som sabeltandig tiger, är inte en del av denna lista. Det beror på att den mer hotfulla sabeltandade katten pleistocen epok var Megantereon, som var mycket mindre (bara cirka fyra meter lång och 100 pund) men också mycket mer smidig och troligen kapabel att jaga i samordnade förpackningar. Liksom andra sabeltandade katter hoppade Megantereon på sitt byte från höga träd, tillförde djupa sår med sina extra långa hundar och drog sig sedan tillbaka till ett säkert avstånd när dess offer blödades till döds.
Det verkar som att alla däggdjur som lever idag hade en större version under Pleistocene-epoken, för en miljon år sedan. Pachycrocuta, till exempel, också känd som jättehyena, såg ut som en modern fläckig hyena blåst upp till tre gånger den normala storleken. Liksom andra hyener stal 400 pund Pachycrocuta förmodligen byte från mer framgångsrika rovdjur, men dess kraftiga bygga och skarpa tänder skulle ha gjort det mer än en matchning för någon förhistorisk lejon eller tiger som motsätter sig dess närvaro.
Forntida däggdjur var inte bara dödliga på grund av sina stora storlekar eller extra vassa tänder. Paranthropus, en nära släkting till den bättre kända mänskliga förfäder Australopithecus, var bara utrustad med en större hjärna och (antagligen) snabbare reflexer. Även om Paranthropus mestadels bestod av växter, kan det ha kunnat bandas ihop och försvara sig mot de större, mindre hjärna rovdjur från pliocen Afrika, en antydning av modernt mänskligt socialt beteende. Paranthropus var också större än de flesta hominider på sin dag, en relativ jätte på fem meter hög och 100 till 150 pund.
Bättre känd som "pungdjurlejonet" Thylacoleo är ett utmärkt exempel på konvergent evolution på jobbet. På något sätt utvecklade denna släkting till wombats och känguruer att likna en sabeltandig tiger, bara med större tänder. Thylacoleo hade en av de kraftfullaste bitarna av alla djur i sin 200-pound viktklass, inklusive hajar, fåglar och dinosaurier, och det var tydligt Ppeistocens rovdjurspetsdjur Australien. Den närmaste rivalen var den jätte skärmödlan Megalania, som den ibland har jagat (eller jagats av).
Repenomamus ("reptil däggdjur") är undantaget på denna lista. Det är äldre än dess Cenozoic släktingar (daterar till det tidiga krita period, ungefär 125 miljoner år sedan) och vägde bara cirka 25 pund (vilket fortfarande var mycket heftigare än de flesta musstorta däggdjur av tiden). Anledningen till att det förtjänar beteckningen "dödligt" är att Repenomamus är det enda mesozoiska däggdjuret som är känt för att ha ätit dinosaurier. Ett fragment av Triceratops förfader Psittacosaurus har hittats bevarad i ett provs fossiliserade mage.