Om du råkar snubla över den lilla, hundstorlekade Pakicetus för 50 miljoner år sedan, skulle du aldrig gissa att dess ättlingar en dag skulle inkludera jätte- spermhval och grå valar. Så vitt paleontologer kan veta var detta det tidigaste av alla förhistoriska valar, ett litet, landligt, fyrfotigt däggdjur som bara ibland vågade sig i vattnet för att få fisk.
Kanske för att till och med utbildade forskare har svårt att acceptera ett helt landdjur därav som förfader av alla valar, ett tag efter upptäckten 1983, beskrevs Pakicetus att ha en semi-akvatisk livsstil. Upptäckten av ett mer fullständigt skelett 2001 ledde till en omprövning, och idag anses Pakicetus ha varit fullständigt markbundet; i en paleontologs ord, "inte mer amfibiskt än en tapir." Det var bara under loppet av Eocene epok som ättlingar till Pakicetus började utvecklas mot en semi-akvatisk, och sedan helt vattenlevande livsstil, komplett med flippor och tjocka, isolerande fettlager.
En av de udda sakerna med Pakicetus är att dess "typfossil" upptäcktes i Pakistan, inte normalt ett arv från paleontologi. Tack vare fossiliseringsprocessens vagarier, kommer faktiskt det mesta av vad vi vet om tidig valutveckling från djur som upptäcktes på eller i närheten av det indiska subkontinentet; andra exempel inkluderar
Ambulocetus natans (alias "vandringsvalen") och Indohyus.