Slaget vid Trenton i den amerikanska revolutionen

Slaget vid Trenton utkämpades 26 december 1776 under amerikansk revolution (1775-1783). General George Washington befallde 2 400 män mot en garnison av cirka 1 500 hessiska legosoldater under befäl av överste Johann Rall.

Efter att ha besegrats i strider för New York City, General George Washington och resterna av den kontinentala armén drog sig tillbaka över New Jersey i slutet av hösten 1776. Förföljs kraftigt av de brittiska styrkorna under Generalmajor Lord Charles Cornwallis, den amerikanska befälhavaren försökte få det skydd som delaware-floden gav. När de drog sig tillbaka stod Washington inför en kris när hans misshandlade armé började sönderdelas genom öken och löper ut. Korsade Delaware-floden in i Pennsylvania i början av december, han läger och försökte stärka hans krympande befäl.

Kontinental armén var dåligt reducerad och dåligt försedd och dåligt utrustad för vintern, med många av männen fortfarande i sommaruniform eller saknade skor. Lycka till för Washington, General Sir William Howe

Med armén i armén och offentlig ebbning trodde Washington att det krävdes en våldsam handling för att återställa förtroendet och hjälpa till att öka uttjänningarna. Mötet med sina officerare föreslog han en överraskningsattack på den hessiska garnisonen i Trenton för 26 december. Detta beslut informerades av en mängd intelligens från spion John Honeyman, som hade poserat som en lojalist i Trenton. För operationen tänkte han korsa floden med 2 400 män och marschera söderut mot staden. Detta huvudorgan skulle stödjas av brigadgeneral James Ewing och 700 Pennsylvania milis, som skulle korsa vid Trenton och gripa bron över Assunpink Creek för att förhindra fiendens trupper från fly.

Förutom strejkerna mot Trenton skulle brigadgeneral John Cadwalader och 1 900 män göra en avledningsattack mot Bordentown, NJ. Om den övergripande operationen visade sig vara en framgång, hoppades Washington att göra liknande attacker mot Princeton och New Brunswick.

I Trenton befäldes den hessiska garnisonen på 1 500 män av överste Johann Rall. Efter att ha kommit till staden den 14 december hade Rall avvisat sina officers råd att bygga befästningar. Istället trodde han att hans tre regimenter skulle kunna besegra varje attack i öppen strid. Även om han offentligt avskedade underrättelseanmälningar om att amerikanerna planerade en attack, begärde Rall förstärkningar och bad om att inrätta en garnison i Maidenhead (Lawrenceville) för att skydda tillvägagångssätten till Trenton.

I kampen mot regn, snö och snö nådde Washingtons armé floden vid McKonkey's Ferry på kvällen den 25 december. Bakom schemat ferjades de över av överste John Glovers Marblehead-regiment med Durham-båtar för män och större pråmar för hästar och artilleri. Korsade med brigadegeneral Stephen Stephen's brigade var Washington bland de första som nådde New Jersey-kusten. Här etablerades en omkrets runt brohuvudet för att skydda landningsplatsen. Efter att ha slutfört korsningen omkring klockan 15 började de sin marsch söderut mot Trenton. Okänd för Washington, Ewing kunde inte göra korsningen på grund av vädret och tung is på floden. Dessutom hade Cadwalader lyckats flytta sina män över vattnet men återvände till Pennsylvania när han inte kunde flytta sitt artilleri.

För att skicka ut förhandspartier flyttade armén söderut tills de når Birmingham. Här Generalmajor Nathanael Greenes division vände inåt landet för att attackera Trenton från norr medan Sullivans division rörde sig längs flodvägen för att slå från väster och söder. Båda kolumnerna närmade sig utkanten av Trenton strax före klockan 8 den 26 december. När de körde i de hessiska picketterna öppnade Greens män attacken och drog fiendens trupper norrut från flodvägen. Medan Greens män blockerade flyktvägarna till Princeton, Överste Henry Knoxartilleri utplacerat vid cheferna för King och Queen Street. När striderna fortsatte började Greenes uppdelning pressa hessierna in i staden.

Med utnyttjande av den öppna flodvägen gick Sullivans män in i Trenton från väster och söder och förseglades från bron över Assunpink Creek. När amerikanerna attackerade, försökte Rall att samla sina regement. Detta såg Rall- och Lossberg-regimenten på nedre King Street medan Knyphausen-regimentet ockuperade Lower Queen Street. Rall ledde Lossbergregimentet för att skicka upp sitt regiment upp mot kungen och fortsatte drottningen mot fienden. På King Street besegrades den hessiska attacken av Knox vapen och tung eld från brigadgeneral Hugh Merceres brigad. I ett försök att få två trepundskanoner i aktion såg man snabbt hälften av Hessianska vapenbesättningar dödade eller sårade och vapnen fångade av Washingtons män. Ett liknande öde överträffade Lossberg-regimentet under dess attack mot Queen Street.

När han föll tillbaka till ett fält utanför staden med resterna av Rall- och Lossberg-regimenten, inledde Rall en kontring mot de amerikanska linjerna. Med stora förluster besegrades hessierna och deras befälhavare föll dödligt sårade. Genom att driva fienden tillbaka till en närliggande fruktträdgård omgav Washington de överlevande och tvingade överlämnande. Den tredje Hessian-formationen, Knyphausen-regimentet, försökte fly över Assunpink Creek-bron. De fann att den var blockerad av amerikanerna och omringades snabbt av Sullivans män. Efter ett misslyckat breakout-försök övergav de sig kort efter sina landsmän. Även om Washington ville omedelbart följa upp segern med en attack på Princeton valde han att dra sig tillbaka över floden efter att ha fått veta att Cadwalader och Ewing inte hade lyckats göra korsning.

I operationen mot Trenton var Washingtons förluster fyra män dödade och åtta sårade, medan hessierna led 22 dödade och 918 fångade. Cirka 500 av Ralls kommando kunde fly under striderna. Även om ett litet engagemang i förhållande till storleken på de involverade styrkorna hade segern på Trenton en massiv effekt på det koloniala krigsinsatsen. Genom att införa ett nytt förtroende för armén och den kontinentala kongressen förstärkte triumfen i Trenton den offentliga moralen och ökade förvärv.

Bedövad av den amerikanska segern beordrade Howe Cornwallis att gå vidare med Washington med cirka 8000 man. Efter att han korsade floden den 30 december förenade Washington sitt befäl och förberedde sig inför den framåtgående fienden. Den resulterande kampanjen såg arméerna kvadratisk vid Assunpink Creek innan de kulminerade med en amerikansk triumf vid Slaget vid Princeton den 3 januari 1777. I överensstämmelse med segern ville Washington fortsätta attackera kedjan med brittiska utposter i New Jersey. Efter att ha bedömt sin trötta armés tillstånd beslutade Washington istället att flytta norrut och gå in i vinterkvarter på Morristown.