Belägring av Charleston i den amerikanska revolutionen

Belägringen av Charleston ägde rum från 29 mars till 12 maj 1780, under amerikansk revolution (1775-1783) och kom till efter en förändring i den brittiska strategin. Genom att flytta fokus till de södra kolonierna fångade briterna först Savannah, GA 1778, innan de införde en stor expedition mot Charleston, SC 1780. Landning, Generallöjtnant Sir Henry Clinton genomförde en kort kampanj som drev amerikanska styrkor under Generalmajor Benjamin Lincoln tillbaka till Charleston. Genom att genomföra en belägring av staden tvingade Clinton Lincoln att överge sig. Nederlaget resulterade i ett av de största enskilda övergivningarna av amerikanska trupper och skapade en strategisk kris i söder för den kontinentala kongressen.

1779 började generallöjtnant Sir Henry Clinton att planera för en attack mot de södra kolonierna. Detta uppmuntras till stor del av en övertygelse om att det loyalistiska stödet i regionen var starkt och skulle underlätta återvinningen. Clinton hade försökte fånga Charleston

Ankom med en styrka av 3 500 män tog oberstlöjtnant Archibald Campbell staden utan strid den 29 december 1778. Franska och amerikanska styrkor under generalmajor Benjamin Lincoln belägrade staden den 16 september 1779. Att attackera de brittiska verken en månad senare avstängdes Lincolns män och belägringen misslyckades. Den 26 december 1779 lämnade Clinton 15 000 män under general Wilhelm von Knyphausen i New York för att hålla General George Washingtons armé i fjärd och seglade söderut med 14 krigsfartyg och 90 transporter för ytterligare ett försök på Charleston. Övervakad av vice-admiral Mariot Arbuthnot, bar flottan en expeditionsstyrka på cirka 8 500 man.

amerikaner

• Generalmajor Benjamin Lincoln
• Commodore Abraham Whipple
• 5 500 män

British

• Generallöjtnant Sir Henry Clinton
• stiger till 10.000-14.000 män

Strax efter att ha satt till sjöss besattes Clintons flottor av en serie intensiva stormar som spridda hans fartyg. Efter att ha grupperats bort från Tybee Roads landade Clinton en liten avledningsstyrka i Georgien innan han seglade norrut med huvuddelen av flottan till Edisto Inlet ungefär 30 mil söder om Charleston. Denna paus såg också Löjtnant Överste Banastre Tarleton och Major Patrick Ferguson gå i land för att säkra nya fästen för Clintons kavalleri eftersom många av de hästar som laddats i New York hade lidit skador till sjöss.

Han ville inte försöka tvinga hamnen som 1776 och beordrade sin armé att börja landa på Simmons Island den 11 februari och planerade att närma sig staden via en landsväg. Tre dagar senare avancerade de brittiska styrkorna på Stono Ferry men drog sig tillbaka efter att ha upptäckt amerikanska trupper. Återkommande nästa dag fann de färjan övergiven. Befästning av området pressade de vidare mot Charleston och korsade till James Island.

I slutet av februari dödades Clintons män med amerikanska styrkor under ledning av Chevalier Pierre-François Vernier och Löjtnant Överste Francis Marion. Under resten av månaden och in i början av mars bröt briterna kontrollen över James Island och fångade Fort Johnson som bevakade de södra inflygningarna till hamnen i Charleston. Med kontrollen över hamnens södra sida, säkrade Clintons andra ledare den 10 mars, Generalmajor Lord Charles Cornwallis, korsade till fastlandet med brittiska styrkor via Wappoo Cut (Karta).

När de gick upp Ashley River, säkrade briterna en serie plantager, till exempel Middleton Place och Drayton Hall, som amerikanska trupper såg från norra banken. Medan Clintons armé flyttade längs floden arbetade Lincoln för att förbereda Charleston för att motstå en belägring. Han fick hjälp av detta av guvernör John Rutledge som beordrade 600 slavar att bygga nya befästningar över halsen mellan floderna Ashley och Cooper. Detta frontades av en defensiv kanal. Lincoln hade endast 1 100 kontinentalsamfund och 2 500 milis, och saknade siffrorna för att möta Clinton i fältet. Stöd till armén var fyra kontinental marinfartyg under Commodore Abraham Whipple samt fyra South Carolina marinfartyg och två franska fartyg.

Eftersom han inte trodde att han kunde besegra den kungliga flottan i hamnen, drog Whipple först sin skvadron bakom en timmerbom som skyddade ingången till Cooper River innan de senare överförde sina vapen till landförsvaret och skottade hans fartyg. Även om Lincoln ifrågasatte dessa handlingar, stöds Whipples beslut av en marinstyrelse. Dessutom skulle den amerikanska befälhavaren förstärkas den 7 april genom ankomsten av brigadegeneral William Woodfords 750 Virginia Continentals som höjde hans totala styrka till 5 500. Dessa mäns ankomst kompenserades av brittiska förstärkningar under Lord Rawdon som ökade Clintons armé till mellan 10.000-14.000.

Efter att ha förstärkts korsade Clinton den 29 mars Ashley under dimman. När de gick på Charleston-försvaret började briterna bygga belägringslinjer den 2 april. Två dagar senare konstruerade briterna redoubts för att skydda flankerna på deras belägringslinje medan de också arbetade för att dra ett litet krigsfartyg över halsen till Cooper River. Den 8 april sprang den brittiska flottan förbi Fort Moultries kanoner och gick in i hamnen. Trots dessa motgångar behöll Lincoln kontakten med utsidan via den norra stranden av Cooper River (Karta).

När situationen snabbt försvann rymde Rutledge staden den 13 april. När han flyttade till att helt isolera staden beordrade Clinton Tarleton att ta en styrka för att svepa bort brigadgeneral Isaac Hugers lilla kommando vid Moncks hörn i norr. Han attackerade klockan 15:00 den 14 april och förvånade Tarleton amerikanerna. Efter striderna dödades Vernier av Tarletons män trots att han bad om kvart. Det var den första av flera brutala åtgärder som Tarletons män vidtog under kampanjen.

Med förlusten av denna korsning, säkrade Clinton den norra stranden av Cooper River när Tarleton anslöt sig till oberstlöjtnant James Websters kommando. Denna kombinerade styrka avancerade nedför floden till inom sex mil från staden och avbröt Lincolns reträttlinje. Förstå hur allvarlig situationen var, kallade Lincoln ett krigsråd. Även om han rekommenderade att fortsätta försvara staden, valde han istället att parla med Clinton den 21 april. Under mötet erbjöd Lincoln att evakuera staden om hans män fick gå. Med fienden instängd vägrade Clinton omedelbart denna begäran.

Efter detta möte inträffade ett massivt artilleriutbyte. Den 24 april sorterade amerikanska styrkor mot de brittiska belägringslinjerna men till liten effekt. Fem dagar senare inledde briterna operationer mot dammen som höll vattnet i den defensiva kanalen. Tunga strider började när amerikanerna försökte skydda dammen. Trots deras bästa ansträngningar tömdes det nästan 6 maj och öppnade vägen för ett brittiskt övergrepp. Lincolns situation förvärrades ytterligare när Fort Moultrie föll till de brittiska styrkorna under överste Robert Arbuthnot. Den 8 maj krävde Clinton att amerikanerna villkorslöst skulle kapitulera. Vägrande försökte Lincoln igen förhandla om en evakuering.

Återigen förnekade denna begäran, började Clinton ett tungt bombardement dagen efter. Fortsätter in på natten, bankade briterna de amerikanska linjerna. Detta, i kombination med användningen av hot shot några dagar senare, som satte flera byggnader i brand, bröt andan hos stadens medborgarledare som började pressa Lincoln att överge sig. Ser ingen annan möjlighet, kontaktade Lincoln Clinton den 11 maj och marscherade ut ur staden för att överlämna dagen efter.

Nederlaget vid Charleston var en katastrof för amerikanska styrkor i söderna och såg kontinentalsarméns eliminering i regionen. I striderna förlorade Lincoln 92 dödade och 148 sårade och 5 266 fångades. Överlämnandet i Charleston rankas som den amerikanska arméns tredje största överlämnande bakom Fall of Bataan (1942) och Slaget vid Harpers Ferry (1862). Brittiska offer före Charleston nummer 76 dödade och 182 sårade. När han gick från Charleston till New York i juni, överlämnade Clinton kommandot vid Charleston till Cornwallis som snabbt började etablera utposter över hela interiören.

I kölvattnet av stadens förlust tillförde Tarleton amerikanerna ytterligare ett nederlag Waxhaws den 29 maj. Förtroende för att återhämta sig, sände kongressen segern av Saratoga, Generalmajor Horatio Gates, söder med färska trupper. Rashly avancerade, han dirigerades av Cornwallis kl Camden i Augusti. Den amerikanska situationen i de södra kolonierna började inte stabiliseras förrän ankomsten av Generalmajor Nathanael Greene som faller. Under Greene tillförde amerikanska styrkor stora förluster på Cornwallis kl Guilford Court House i mars 1781 och arbetade för att återfå interiören från briterna.