Utbrottet av berget Tambora 1815

Det enorma utbrottet av Mount Tambora i april 1815 var det mäktigaste vulkanutbrottet på 1800-talet. De utbrott och den tsunamier det utlöste dödade tiotusentals människor. Storleken på själva explosionen är svår att fatta.

Det har uppskattats att Tambora-berget stod ungefär 12 000 fot högt före utbrottet 1815 när den övre tredjedelen av berget utplånades helt. Till följd av katastrofens enorma skala sprängde den enorma mängden damm in i den övre atmosfären Tambora-utbrottet bidrog till en bisarr och mycket förstörande väderhändelse följande år. Året 1816 blev känt som "året utan sommar."

Katastrofen på den avlägsna ön Sumbawa i Indiska oceanen har överskuggas av vulkanutbrottet vid Krakatoa decennier senare, delvis för att nyheterna om Krakatoa reste snabbt via telegraf.

Räkenskaperna om Tambora-utbrottet var betydligt sällsynta, men det finns vissa levande. En administratör av East India Company, Sir Thomas Stamford Bingley Raffles, som tjänade som guvernör i Java vid den tiden, publicerade en slående berättelse om katastrofen baserad på skriftliga rapporter som han hade samlat in från engelska handlare och militärer personal.

Ön Sumbawa, hem till Mount Tambora, ligger i dagens Indonesien. När ön först upptäcktes av européer, ansågs berget vara en utdöd vulkan.

Cirka tre år före utbrottet 1815 verkade dock berget leva upp. Rumblingar kändes och ett mörkt rökigt moln dök upp på toppen.

Den 5 april 1815 började vulkan utbrott. Brittiska handlare och upptäcktsresande hörde ljudet och trodde först att det var avfyra av kanon. Det var en rädsla för att ett havsslag slogs i närheten.

På kvällen den 10 april 1815 intensifierades utbrotten och ett massivt stort utbrott började spränga vulkan. Sett från en bosättning cirka 15 mil öster såg det ut som att tre kolumner med lågor sköt i himlen.

Enligt ett vittne på en ö cirka 10 mil söderut verkade hela berget förvandlas till "flytande eld." Stenar av pimpsten med mer än sex tum i diameter började regna ner på angränsande öar.

Våldsamma vindar framdrivna av utbrotten slog bosättningar somorkaner, och vissa rapporter hävdade att vinden och ljudutlösade små jordbävningar. Tsunamier som härstammar från ön Tambora förstörde bosättningar på andra öar och dödade tiotusentals människor.

Undersökningar gjorda av dagens arkeologer har fastställt att en ökultur på Sumbawa helt utplånades av Mount Tambora-utbrottet.

När utbrottet av Mount Tambora inträffade innan kommunikation av telegraf, berättelser om katastrofen var långsamma att nå Europa och Nordamerika.

Den brittiska guvernören i Java, Sir Thomas Stamford Bingley Raffles, som lärde sig enormt mycket om de inhemska invånarna på de lokala öarna medan han skrev sin bok från 1817 Java-historia, samlade berättelser om utbrottet.

Raffles började sin berättelse om Mount Tambora-utbrottet genom att notera förvirringen kring källan till de initiala ljuden:

"De första explosionerna hördes på denna ö på kvällen den 5 april, de märktes i varje kvarter och fortsatte med intervaller tills dagen efter. Bullret tillskrivs i första hand nästan universellt till avlägsen kanon; så mycket att en frigörelse av trupper marscherades från Djocjocarta [en närliggande provins] i förväntan på att en angränsande post attackerades. Och längs kusten skickades båtar i två fall i strävan efter ett förmodat fartyg i nöd. "

Efter att den första explosionen hördes, sade Raffles att det antogs att utbrottet inte var större än andra vulkanutbrott i regionen. Men han noterade att på kvällen den 10 april hördes extremt höga explosioner och stora mängder damm började falla från himlen.

Övriga anställda i East India Company i regionen riktades av Raffles att lämna in rapporter om efterdyningarna av utbrottet. Kontona är kyliga. Ett brev som lämnades till Raffles beskriver hur morgonen den 12 april 1815 inte kunde ses något solljus klockan 21 på en närliggande ö. Solen hade helt blivit dold av vulkaniskt damm i atmosfären.

I ett brev från en engelsman på ön Sumanap beskrivs hur, på eftermiddagen den 11 april 1815, "klockan fyra var det nödvändigt att tända ljus." Det förblev mörkt tills nästa eftermiddag.

Cirka två veckor efter utbrottet gjorde en brittisk officer som skickades för att leverera ris till ön Sumbawa en inspektion av ön. Han rapporterade att han såg många lik och omfattande förstörelse. Lokala invånare blev sjuk och många hade redan dött av hunger.

En lokal härskare, Rajah i Saugar, redogjorde för katastrofen till den brittiska officer Lieutenant Owen Phillips. Han beskrev tre kolumner med lågor som uppstod från berget när det utbröt den 10 april 1815. Rajah, som tydligen beskriver lavaflödet, sa att berget började visas "som en kropp av flytande eld, som sträcker sig i alla riktningar."

Rajah beskrev också effekten av vinden som lossnat av utbrottet:

"Mellan nio och tio klockan började aska falla, och strax efter att en våldsam virvelvind uppstod, som blåste nästan varje hus i byn Saugar och bar topparna och lätta delar med sig.

"In den del av Saugar som gränsar till [Mount Tambora] dess effekter var mycket mer våldsamma, riva upp av rötter största träd och bär dem i luften tillsammans med män, hus, nötkreatur och allt annat som kom in i dess inflytande. Detta kommer att stå för det enorma antalet flytande träd som ses till sjöss.

"Havet steg nästan tolv meter högre än det någonsin varit känt för att vara tidigare och helt bortskämde de enda små fläckarna med risland i Saugar, sopade bort hus och allt inom det nå."

Även om det inte skulle vara uppenbart i mer än ett sekel, bidrog utbrottet av Mount Tambora till en av de värsta väderrelaterade katastrofer från 1800-talet. Året efter, 1816, blev känt som året utan en sommar.

Dammpartiklarna som sprängdes in i den övre atmosfären från Mount Tambora transporterades av luftströmmar och spriddes över hela världen. Hösten 1815 observerades kusligt färgade solnedgångar i London. Och året efter förändrades vädermönstren i Europa och Nordamerika drastiskt.

Medan vintern 1815 och 1816 var ganska vanlig, blev våren 1816 udda. Temperaturen steg inte som förväntat, och mycket kalla temperaturer bestod på vissa platser långt under sommarmånaderna.

Vissa spridningar i grödan orsakade hunger och till och med hungersnöd på vissa ställen. Utbrottet av Mount Tambora kan således ha orsakat utbredda skadade på motsatt sida av världen.