American Civil War Turning Points: Battle of Gettysburg

Efter hans fantastiska seger på Battle of Chancellorsville, Gen. Robert E. Lee beslutade att försöka en andra invasion av norr. Han kände att en sådan rörelse skulle störa unionens armés planer för sommarkampanjen, skulle tillåta hans armé att leva från de rika gårdarna i Pennsylvania och skulle hjälpa till att minska trycket på den konfedererade garnisonen i Vicksburg, FRÖKEN. I kölvattnet av generaldirektör Thomas "Stonewall" Jacksons död, Lee omorganiserade sin armé i tre kår som kommanderades av generaldirektören. James Longstreet, generaldirektör Richard Ewell och generaldirektör A.P. Hill. Den 3 juni 1863 började Lee tyst flytta sina styrkor från Fredericksburg, VA.

Den 9 juni genomförde unionens kavalleri under maj. Gen. Alfred Pleasonton förvånad Maj. Gen. J.E.B. Stuart's Konfedererade kavalerikorps nära Brandy Station, VA. I krigets största kavalerikrig slogs Pleasantons män till konfederaterna till stillhet och visade att de äntligen var lika med sina södra motsvarigheter. Efter Brandy Station och rapporter om Lees marsch norrut, maj. Gen. Joseph Hooker, befälhavande av Potomac armé, började flytta i jakten. Vistade mellan konfederaterna och Washington, pressade Hooker norr när Lees män kom in i Pennsylvania. När båda arméerna avancerade fick Stuart tillstånd att ta sin kavalleri på en tur runt den östra flanken av unionsarmén. Denna raid berövade Lee sina speiderstyrkor under de två första dagarna av det kommande slaget. Den 28 juni, efter ett argument med Lincoln, befriades Hooker och ersattes av Maj. Gen. George G. Meade. Meade fortsatte med att flytta armén norr för att fånga Lee.

Den 29 juni, med sin armé utspänd i en båge från Susquehanna till Chambersburg, beordrade Lee sina trupper att koncentrera sig i Cashtown, PA efter att ha hört rapporter om att Meade hade korsat Potomac. Nästa dag, Confederate Brig. Gen. James Pettigrew observerade unionens kavalleri under Brigg. Gen. John Buford in i staden Gettysburg i sydost. Han rapporterade detta till sin division och korpsbefälhavare, Maj. Gen. Harry Heth och A.P. Hill, och, trots Lees order att undvika ett stort engagemang tills armén var koncentrerad, planerade de tre en åkallande i kraft för nästa dag.

När han anlände till Gettysburg, insåg Buford att den höga marken söder om staden skulle vara kritisk i alla slag som utkämpades i området. När han visste att varje strid som involverade hans uppdelning skulle vara en försenande åtgärd, satte han ut sina trupper på det låga åsar norr och nordväst om staden med målet att köpa tid för armén att komma upp och ockupera höjder. På morgonen den 1 juli avancerade Heths division ner Cashtown Pike och mötte Bufords män runt 7:30. Under de kommande två och halva timmarna pressade Heth långsamt kavalleristerna tillbaka till McPersoners Ridge. Klockan 10:20 leder leddelarna i Maj. Gen. John Reynolds"I Corps kom för att förstärka Buford. Strax därefter, medan han styrde sina trupper, sköts och dödades Reynolds. Maj. Gen. Abner Doubleday antog befäl och I-kåret avskaffade Heths attacker och tillförde tunga offer.

Medan striderna rasade nordväst om Gettysburg, Maj. Gen. Oliver O. HowardUnion XI Corps placerade sig norr om staden. XI Corps, som till största delen består av tyska invandrare, hade nyligen dirigerats till Chancellorsville. Täcker en bred front, XI Corps attackerades av Ewells korps framåt söderut från Carlisle, PA. Snabbt flankerat började XI Corps-linjen att smula, med trupperna tappade tillbaka genom staden mot Cemetery Hill. Denna reträtt tvingade I-kåret, som var överträffat och genomförde ett stridigt tillbakadragande för att snabba upp sin takt. När striderna avslutades den första dagen hade unionens trupper fallit tillbaka och upprättat en ny linje centrerad på Cemetery Hill och körde söderut ner Cemetery Ridge och österut till Culp's Hill. De konfedererade ockuperade Seminary Ridge, mittemot Cemetery Ridge och staden Gettysburg.

Under natten anlände Meade med majoriteten av Army of the Potomac. Efter att ha förstärkt den befintliga linjen förlängde Meade den söderut längs åsen i två mil och slutade vid basen av en kulle som kallas Little Round Top. Lees plan för den andra dagen var att Longstreetes korps skulle flytta söderut och attackera och flankera unionens vänster. Detta skulle stödjas av demonstrationer mot kyrkogården och Culp's Hills. Lee saknade kavalleri för att söka efter slagfältet och var inte medveten om att Meade hade utökat sin linje söderut och att Longstreet skulle attackera in i unionens trupper snarare än att marschera runt deras flank.

Longstreetes korps började inte sina attacker förrän klockan 16.00 på grund av behovet av att motverka norrut efter att ha blivit sett av en unions signalstation. Mot honom stod Union III Corps befäl av Maj. Gen. Daniel Sickles. Olycklig med sin position på Cemetery Ridge hade Sickles framfört sina män, utan order, till något högre mark nära en persikodling ungefär en halv mil från unionens huvudlinje med vänster förankrad på ett stenigt område framför Little Round Top, känd som Devil's Håla.

När Longstreetes attack slängde in i III Corps, tvingades Meade att skicka hela V Corps, de flesta av XII Corps, och delar av VI och II Corps för att rädda situationen. Genom att driva unionens trupper tillbaka inträffade blodiga slagsmål i Vetefältet och i "Dödsdalen" innan fronten stabiliserades längs Cemetery Ridge. I den yttersta slutet av unionens vänster, den 20: e Maine, under Col. Joshua Lawrence Chamberlain, försvarade framgångsrikt höjderna på Little Round Top tillsammans med de andra regementen av Col. Starka Vincents brigad. Under kvällen fortsatte striderna nära Cemetery Hill och runt Culp's Hill.

Efter att ha nästan uppnått framgång den 2 juli beslutade Lee att anställa en liknande plan den 3: e, med Longstreet som attackerade unionens vänster och Ewell till höger. Denna plan stördes snabbt när trupper från XII Corps attackerade konfedererade positioner runt Culp's Hill i gryningen. Lee beslutade sedan att fokusera dagens handling på unionens centrum på Cemetery Ridge. För attacken valde Lee Longstreet för kommando och tilldelade honom Maj. Gen. George Pickettär uppdelning från sitt eget korps och sex brigader från Hill's korps.

Klockan 13.00 öppnade alla de konfedererade artillerierna som kunde föras upp eld på unionens position längs Cemetery Ridge. Efter att ha väntat cirka femton minuter för att spara ammunition, svarade åttio unionsvapen. Trots att han var en av de största kanonaderna i kriget orsakades små skador. Runt klockan 03:00 gav Longstreet, som hade lite förtroende för planen, signalen och 12 500 soldater avancerade över det öppna klyftan på tre kvarter mil mellan åsarna. De konfedererade trupperna dödades av artilleri när de marscherade och avvisades blodigt av unionens soldater på åsen och led över 50% skadade. Endast ett genombrott uppnåddes och det innehöll snabbt av unionens reserver.

Efter repulsen från Longstreet's Attack, stannade båda arméerna på plats, med Lee som bildade en defensiv position mot en förväntad attack i unionen. Den 5 juli, i kraftigt regn, började Lee reträtten tillbaka till Virginia. Meade följde sakta efter Lincoln för snabbhet och kunde inte fånga Lee innan han korsade Potomac. Slaget vid Gettysburg vände tidvattnet i öst till förmån för unionen. Lee skulle aldrig mer bedriva offensiva operationer utan istället enbart fokusera på att försvara Richmond. Striden var den blodigaste som någonsin har utkämpats i Nordamerika med unionen som led 23,055 skadade (3 155 dödade 14.531 sårade, 5.369 fångade / saknade) och konfederaterna 23.231 (4.708 dödade, 12.693 sårade, 5.830 fångas / saknas).

Efter att ha tillbringat vintern 1863 på att söka ett sätt att kringgå Vicksburg utan framgång, maj. Gen. Ulysses S. Grant planerade en djärv plan för att fånga den konfedererade fästningen. Grant föreslog att flytta ner på Mississippis västra bredd, och skar sedan loss från sina leveranslinjer genom att korsa floden och attackera staden från söder och öster. Detta riskabla drag skulle stödjas av pistolbåtar som befälts av RADM. David D. Porter, som skulle rinna nedströms förbi Vicksburg-batterierna innan Grant korsade floden.

Natten den 16 april ledde Porter sju järnkuddar och tre transporter nedströms mot Vicksburg. Trots att han varnade konfederaterna kunde han passera batterierna med liten skada. Sex dagar senare sprang Porter ytterligare sex fartyg lastade med leveranser förbi Vicksburg. Med en marinstyrka etablerad under staden började Grant sin marsch söderut. Efter att ha fintat mot Snyder's Bluff, korsade de 44 000 männa i hans armé Mississippi vid Bruinsburg den 30: e. När vi flyttade nordost försökte Grant klippa järnvägslinjerna till Vicksburg innan han startade själva staden.

Genom att borsta en liten konfedererad styrka i Port Gibson den 1 maj, pressade Grant vidare mot Raymond, MS. Motsatsen till honom var delar av Generaldirektör John C. Pembertons konfedererade armé som försökte göra en stå nära Raymond, men besegrades den 12: e. Denna seger gjorde det möjligt för unions trupper att avbryta den södra järnvägen och isolera Vicksburg. När situationen kollapsade, general Joseph Johnston skickades ut för att ta över alla konfedererade trupper i Mississippi. När han anlände till Jackson fann han att han saknade män att försvara till staden och föll tillbaka inför EU: s framsteg. Nordliga trupper tog sig in i staden den 14 maj och förstörde allt av militärt värde.

Med Vicksburg avbruten, vände Grant västerut mot Pembertons retirerande armé. Den 16 maj antog Pemberton en defensiv position nära Champion Hill 20 mil öster om Vicksburg. Anfalla med Maj. Gen. John McClernandoch Maj. Gen. James McPersonons kår, Grant kunde bryta Pembertons linje och fick honom att dra sig tillbaka till Big Black River. Dagen efter lossnade Grant Pemberton från denna position och tvingade honom att falla tillbaka försvaret i Vicksburg.

Grant anlände till Pembertons klackar och ville undvika en belägring och attackerade Vicksburg den 19 maj och igen den 22 maj utan framgång. När Grant förberedde sig för att belägga staden fick Pemberton order från Johnston att överge staden och rädda de 30 000 män som hans befäl. Eftersom han inte trodde att han säkert skulle kunna fly, grävde Pemberton i hopp om att Johnston skulle kunna attackera och befria staden. Grant investerade snabbt Vicksburg och började processen att svälta ut konfedererade garnisonen.

När Pembertons trupper började falla till sjukdom och hunger, blev Grants armé större när färska trupper anlände och hans leveranslinjer öppnades igen. När situationen i Vicksburg försämrades började försvararna öppet att undra var Johnstons styrkor var. Den konfedererade befälhavaren var i Jackson och försökte samla trupper för att attackera Grants bakre del. Den 25 juni detonerade unions trupper en gruva under en del av de konfedererade linjerna, men uppföljningsattackerna misslyckades med att bryta mot försvaret.

I slutet av juni var över hälften av Pembertons män sjuka eller på sjukhuset. Eftersom Vicksburg var dömt kontaktade Pemberton Grant den 3 juli och begärde villkor för överlämnande. Efter att ha ursprungligen krävt en ovillkorlig överlåtelse, åberopade Grant och tillät de konfedererade trupperna att bli parolerade. Dagen efter, den 4 juli, överlämnade Pemberton staden till Grant, vilket gav unionen kontroll över Mississippifloden. Kombinerat med segern på Gettysburg dagen innan, signaliserade Vicksburgs fall unionens uppstigning och konfederationens nedgång.