Slaget vid Cedar Creek i inbördeskriget

Slaget vid Cedar Creek utkämpades den 19 oktober 1864 under amerikanska inbördeskriget (1861-1865). Försöker återfå initiativet i Shenandoah-dalen efter en rad nederlag 1864, Confederate Generallöjtnant Jubal A. Tidigt planerade ett överraskningsattack mot unionens armé i Shenandoahs läger. På strejk på morgonen den 18 oktober åtnjöt konfederaterna tidig framgång och drev tillbaka unionens trupper. Senare på dagen efter återkomsten av Generalmajor Philip H. Sheridan från ett möte i Washington attackerade och krossade unionens styrkor från Early's män. Segern eliminerade effektivt Early's kommando som en effektiv stridskraft.

Efter en följd av nederlag i händerna på Generalmajor Philip H. SheridanShenandoahs armé i början av hösten 1864, konfedererade Generallöjtnant Jubal A. Tidigt retirerade "upp" Shenandoah Valley för att omgruppera. Han trodde att Early blev slagen och började planera att återvända Generalmajor Horatio Wrightär VI Corps till Petersburg att hjälpa till Generallöjtnant Ulysses S. Bevilja

Med sin armé utvidgade, drev han tidigt norrut till Fishers Hill den 13 oktober 1864. När han lärde detta, återkallade Sheridan VI Corps till sin arméläger längs Cedar Creek. Sheridan valde fortfarande att delta i en konferens i Washington och lämnade Wright som befälhavare över armén, trots att Early flyttade sig. Återvändande tillbringade Sheridan natten till oktober 18/19 vid Winchester, ungefär fjorton mil norr om Cedar Creek. Medan Sheridan var borta, Generalmajor John Gordon och topografisk ingenjör Jedediah Hotchkiss steg upp Massanutten Mountain och undersökte unionens ståndpunkt.

Slaget vid Cedar Crek

Från sin utgångspunkt bestämde de sig att unionens vänstra flank var sårbar. Wright trodde att det var skyddat av Shenandoah-floden North Fork och hade upprättat armén för att avvisa en attack på sin högra sida. De två utvecklade en vågig attackplan och presenterade den för Early som omedelbart godkände den. Vid Cedar Creek var unionens armé i läger med generalmajor George Crooks VII Corps nära floden, generalmajor William Emory's XIX Corps i centrum och Wrights VI Corps till höger.

Längst till höger var generalmajor Alfred Torberts kavallerikorps med uppdelningar under ledning av brigadgeneraler Wesley Merritt och George Custer. Natten den 18/19 oktober flyttade Early's kommando ut i tre kolumner. Gordon marscherade med månsken och ledde en tredivisionskolonn längs basen av Massanutten till McInturffs och överste Bowmans forder. När de fångade unionens staket korsade de floden och bildades på Crooks vänstra flank runt klockan 04:00. I väster flyttade Early norr upp dalen Turnpike med divisionerna av generalmajor Joseph Kershaw och brigadgeneral Gabriel Wharton.

Flyttade genom Strasburg, kvarblev tidigt med Kershaw när divisionen flyttade höger och bildades precis förbi Bowmans Mill Ford. Wharton fortsatte upp snurret och placerade sig på Hupp's Hill. Även om en tung dimma föll ner på fältet runt gryningen började striden klockan 05:00 när Kershaws män öppnade eld och avancerade på Crooks front. Några minuter senare började Gordons attack igen brigadgeneral Rutherford B. Hayes 'division på Crooks vänster. Konfederaterna lyckades snabbt dirigera Crooks män genom att överraska unionens trupper i sina läger.

Han trodde att Sheridan var i närliggande Belle Grove-plantage och körde sina män på i hopp om att fånga unionens general. Med hänsyn till faran började Wright och Emory arbeta för att bilda en defensiv linje längs Valley Turnpike. När detta motstånd började ta form attackerade Wharton över Cedar Creek vid Stickleys kvarn. När han tog unionens linjer framåt fångade han sju vapen. Under kraftigt tryck och eld från Confederate artilleri över bäcken pressades unionens styrkor stadigt tillbaka förbi Belle Grove.

Med Crook och Emorys kår dåligt slagen, bildade VI Corps en stark försvarslinje förankrad på Cedar Creek och täcker den högre marken norr om Belle Grove. Avvisande av attacker från Kershaw och Gordons män gav de tid för sina kamrater att dra sig tillbaka norr om närliggande Middletown. Efter att ha stoppat Early's attacker drog sig VI Corps också tillbaka. Medan infanteriet omgrupperade, flyttade Torberts kavalleri, efter att ha besegrat en svag drivkraft av brigadegeneral Thomas Rossers konfedererade häst, till vänster om den nya unionslinjen ovanför Middletown.

Denna rörelse fick tidigt att flytta trupper för att möta det potentiella hotet. Framåt norr om Middletown bildade Early en ny linje mittemot unionens position, men misslyckades med att trycka på hans Fördelen med att tro att han redan hade vunnit en seger och på grund av att många av hans män hade upphört med att plyndra unionen läger. Efter att ha fått veta om striderna lämnade Sheridan Winchester och ankom med hög hastighet på fältet omkring klockan 10:30. Med en snabb bedömning av situationen placerade han VI Corps på vänster sida, längs Valley Pike och XIX Corps på höger sida. Crooks krossade kår sattes i reserv.

Sheridan flyttade Custers division till sin högra flank och reste över framsidan av sin nya linje för att samla män innan han förberedde en kontring. Cirka 15:00 lanserade Early en mindre attack som lätt besegrades. Trettio minuter senare avancerade XIX Corps och Custer mot vänsterkonfederatet som var i luften. Genom att utöka sin linje västerut tunnade Custer Gordons division som höll Early's flank. Sedan startade ett massivt angrepp, Custer överskred Gordons män som orsakade den konfedererade linjen att börja bryta från väst till öst.

16:00, med Custer och XIX Corps som lyckades, beställde Sheridan ett generellt förskott. Med Gordon och Kershaws män som bröt på vänster monterade generalmajor Stephen Ramseurs division ett hårt försvar i centrum tills deras befälhavare blev dödligt sårad. Hans armé sönderdelades, började tidigt retirera söderut, förföljd av unionens kavalleri. Harried förrän efter mörker förlorade Early det mesta av sitt artilleri när bron vid Spanglers Ford kollapsade.

I striderna vid Cedar Creek led unionsstyrkorna 644 döda, 3.430 sårade och 1.591 saknade / fångade, medan konfederaterna förlorade 320 döda, 1.540 sårade, 1050 saknade / fångade. Dessutom förlorade Early 43 vapen och huvuddelen av hans leveranser. Efter att ha misslyckats med att behålla momentumet för morgonens framgångar, överväldigades Early av Sheridans karismatiska ledarskap och förmåga att samla sina män. Nederlaget gav effektivt kontrollen över dalen till unionen och eliminerade Early's armé som en effektiv styrka. Dessutom, tillsammans med unionens framgångar kl Mobile Bay och Atlanta, segern garanterade praktiskt taget omvalet av President Abraham Lincoln.