Lockheed U-2 Spy Plane

Åren omedelbart efter Andra världskriget den amerikanska militären förlitade sig på en mängd konverterade bombplaner och liknande flygplan för att samla strategisk åskådning. Med det kalla krigets uppkomst erkändes att dessa flygplan var extremt sårbara för Sovjetiska luftförsvarstillgångar och som ett resultat skulle vara av begränsad användning vid fastställandet av Warszawa-pakten avsikter. Som ett resultat bestämdes det att ett flygplan som var kapabelt att flyga på 70 000 fot behövdes eftersom befintliga sovjetiska kämpar och yt-till-luft-missiler inte kunde nå den höjden.

Fortsatt under kodnamnet "Aquatone" utfärdade det amerikanska flygvapnet kontrakt till Bell Aircraft, Fairchild och Martin Aircraft för att designa ett nytt flygplan som kan möta deras krav. När han lärde sig detta vände sig sig till stjärningenjör Clarence "Kelly" Johnson och bad sitt team att skapa en egen design. Arbetar i sin egen enhet, känd som "Skunk Works", Johnsons team producerade en design som kallas CL-282. Detta gifte sig huvudsakligen med flygkroppen från en tidigare design, den

Johnson presenterade CL-282 för USAF och Johnsons design avvisades. Trots detta initiala misslyckande fick designen snart en uppmaning från President Dwight D. Eisenhower's panel för teknologiska förmågor. Övervakad av James Killian från Massachusetts Institute of Technology och inklusive Edwin Land från Polaroid, denna kommitté hade i uppdrag att utforska nya underrättelsevapen för att skydda USA från ge sig på. Medan de ursprungligen drog slutsatsen att satelliter var den ideala metoden för att samla intelligens, var den nödvändiga tekniken fortfarande flera år bort.

Som ett resultat beslutade de att ett nytt spionplan behövs för en nära framtid. För att få hjälp av Robert Amory från Central Intelligence Agency besökte de Lockheed för att diskutera utformningen av ett sådant flygplan. Vid möte med Johnson fick de höra att sådan design redan fanns och hade avvisats av USAF. Gruppen visade CL-282 och var imponerad och rekommenderade CIA-chef Allen Dulles att byrån skulle finansiera flygplanet. Efter samråd med Eisenhower gick projektet framåt och Lockheed fick ett kontrakt på 22,5 miljoner dollar för flygplanet.

När projektet gick framåt, designen designades om U-2 med "U" står för det medvetet vaga "verktyget." Drivs av Pratt & Whitney J57 turbojetmotor var U-2 designad för att uppnå hög höjd med lång räckvidd. Som ett resultat skapades flygramen för att vara extremt lätt. Detta, tillsammans med dess glidliknande egenskaper, gör U-2 till ett svårt flygplan att flyga och ett med hög stallhastighet relativt dess maximala hastighet. På grund av dessa problem är U-2 svårt att landa och kräver jaga bil med en annan U-2-pilot för att hjälpa till att prata flygplanet.

I försök att spara vikt designade Johnson ursprungligen U-2 för att ta av från en dolly och landa på en slid. Detta tillvägagångssätt tappades senare till förmån för landningsutrustning i en cykelkonfiguration med hjul placerade bakom cockpiten och motorn. För att upprätthålla balansen under start installeras hjälphjul kända som pogos under varje vinge. Dessa faller bort när flygplanet lämnar banan. På grund av U-2: s operativa höjd bär piloter motsvarigheten till en rymddräkt för att bibehålla korrekt syre- och trycknivåer. De tidiga U-2: erna bar olika sensorer i näsan såväl som kameror i en vik akter om cockpiten.

U-2 flög först den 1 augusti 1955 med Lockheed testpilot Tony LeVier vid kontrollerna. Testningen fortsatte och våren 1956 var flygplanet klart för service. Eisenhower reserverade tillstånd för Sovjetunionens överflygningar och arbetade för att nå en överenskommelse med Nikita Khrusjtsjov om flyginspektioner. När detta misslyckades godkände han de första U-2-uppdragen sommar. I stort sett flyger från Adana Air Base (byttes namn till Incirlik AB den 28 februari 1958) i Turkiet, U-2: er som flögs av CIA-piloter in i sovjetiska luftrummet och samlade ovärderlig underrättelse.

Även om sovjetisk radar kunde spåra överflygningarna, kunde varken deras avlyssnare eller missiler nå U-2 på 70 000 ft. Framgången för U-2 fick CIA och den amerikanska militären att pressa Vita huset för ytterligare uppdrag. Även om Khrusjtsjov protesterade mot flygningarna kunde han inte bevisa att flygplanet var amerikanska. Efter fullständig sekretess fortsatte flygningar från Incirlik och framåtriktade baser i Pakistan under de kommande fyra åren. Den 1 maj 1960 kastades U-2 in i den offentliga rampljuset när en som flög av Francis Gary Powers sköts ned över Sverdlovsk av en yt-till-luft-missil.

Fångade, Powers blev centrum för den resulterande U-2-incidenten som generade Eisenhower och slutade effektivt ett toppmöte i Paris. Händelsen ledde till en acceleration av spion satellit-teknik. Återstående av en viktig strategisk tillgång gav U-2 översvämningar av Kuba 1962 de fotografiska bevisen som utgjorde den kubanska missilkrisen. Under krisen sköts en U-2 som flög av major Rudolf Anderson, Jr. av kubanska luftförsvar. I takt med att missilteknologi från luft till luft förbättrades, gjordes ansträngningar för att förbättra flygplanet och minska dess radartvärsnitt. Detta visade sig misslyckat och arbetet påbörjades med ett nytt flygplan för att leda överflygningar av Sovjetunionen.

I början av 1960-talet arbetade ingenjörer också med att utveckla flygplanstransporter-kapabla varianter (U-2G) för att utöka sitt sortiment och flexibilitet. Under Vietnamkriget, U-2 användes för högre höjd för åkandesuppdrag över norra Vietnam och flög från baser i södra Vietnam och Thailand. 1967 förbättrades flygplanet dramatiskt med införandet av U-2R. Ungefär 40% större än originalen, U-2R innehöll underskott och en förbättrad räckvidd. Detta förenades 1981 av en taktisk rekognoseringsversion betecknad TR-1A. Införandet av denna modell påbörjade produktionen av flygplanet för att tillgodose USAF: s behov. I början av 1990-talet uppgraderades U-2R-flottan till U-2S-standarden som inkluderade förbättrade motorer.

U-2 har också sett tjänsten i en icke-militär roll med NASA som ER-2-forskningsflygplan. Trots sin avancerade ålder förblir U-2 i drift på grund av sin förmåga att utföra direktflyg till rekognoseringsmål på kort varsel. Även om det fanns ansträngningar att dra sig tillbaka för flygplanet 2006, undviks det detta öde på grund av bristen på ett flygplan med liknande kapacitet. 2009 meddelade USAF att de hade för avsikt att behålla U-2 till och med 2014 medan de arbetade för att utveckla den obemannade RQ-4 Global Hawk som ersättare.

• Längd: 63 fot
• spännvidd: 103 fot
• Höjd: 16 ft
• Vingområde: 1 000 kvm med.
• Tomvikt: 14 300 pund.
• Lastad vikt: 40 000 kg.
• Besättning: 1

• Kraftverk: 1 × General Electric F118-101 turbofan
• Räckvidd: 6 405 miles
• Högsta hastighet: 500 mph
• Tak: 70 000+ ft.

• FAS: U-2
• CIA & U-2-programmet: 1954-1974