Slaget vid Harpers Ferry Under det amerikanska inbördeskriget

Slaget vid Harpers Ferry utkämpades 12-15 september 1862 under amerikanska inbördeskriget (1861--1865).

Efter hans seger på Andra slaget vid Manassas i slutet av augusti 1862, General Robert E. Lä valde att invadera Maryland med målen att återuppfylla armén i norra Virginia i fiendens territorium samt att ge ett slag på norra moralen. Med Generalmajor George B. McClellan's Army of the Potomac som skapade en lugn förföljelse, delade Lee sitt befäl med Major generaler James Longstreet, J.E.B. Stuart, och D.H. Hill som kommer in och kvar i Maryland medan generalmajor Thomas "Stonewall" Jackson fick order att svänga väster och söderut för att säkra Harpers Ferry. Webbplatsen för John Brown's 1859 raid, Harpers Ferry låg vid sammanflödet av floderna Potomac och Shenandoah och innehöll ett federalt arsenal. På låg mark dominerades staden av Bolivar Heights i väster, Maryland Heights till nordost och Loudoun Heights i sydost.

Genom att korsa Potomac norr om Harpers Ferry med 11 500 män avsåg Jackson att attackera staden från väster. För att stödja sin verksamhet skickade Lee 8000 man under

När Lee flyttade norrut förväntade han sig att unionens garnisoner i Winchester, Martinsburg och Harpers Ferry skulle återkallas för att förhindra att bli avskuren och fångade. Medan de två första föll tillbaka, Generalmajor Henry W. Halleck, unionens generalsjef, ledde överste Dixon S. Miles för att hålla Harpers Ferry trots förfrågningar från McClellan om trupperna där att gå med i Army of the Potomac. Miles hade cirka 14 000 till stor del oerfarna män och hade tilldelats Harpers Ferry i skam efter att en undersökningsdomstol fann att han var berusad under Första slaget vid Bull Run föregående år. En 38-årig veteran från den amerikanska armén som hade blivit kortfattad för sin roll i Belägring av Fort Texas under Mexikansk-amerikansk krig, Miles kunde inte förstå terrängen runt Harpers Ferry och koncentrerade sina styrkor i staden och på Bolivar höjder. Även om den kanske den viktigaste positionen, var Maryland Heights bara insamlade av cirka 1 600 män under överste Thomas H. Vadställe.

Den 12 september drev McLaws fram brigadgeneral Joseph Kershaws brigad. Hämmas av svår terräng flyttade hans män längs Elk Ridge till Maryland Heights där de mötte Fords trupper. Efter en viss övning valde Kershaw att pausa för natten. Klockan 06:30 nästa morgon återupptog Kershaw sitt framsteg med brigadegeneral William Barksdals brigad som stöd till vänster. Två gånger attackerade unionens linjer, blev konfederaterna slagen tillbaka med stora förluster. Taktiskt kommando på Maryland Heights den morgonen övergick till överste Eliakim Sherrill när Ford hade sjukt. När striderna fortsatte föll Sherrill när en kula träffade hans kind. Hans förlust skakade hans regement, den 126: e New York, som bara hade varit i armén tre veckor. Detta, i kombination med en attack på deras flank av Barksdale, fick New Yorkersna att bryta och fly på baksidan.

På höjderna samlade major Sylvester Hewitt de återstående enheterna och antog en ny position. Trots detta fick han beställningar från Ford kl 15:30 att dra sig tillbaka över floden trots att 900 män från det 115: e New York kvarstod i reserven. När McLaws män kämpade för att ta Maryland Heights, anlände Jackson och Walker's män till området. I Harpers Ferry insåg Miles underordnade snabbt att garnisonen var omgiven och bad deras befälhavare att inrätta en kontring på Maryland Heights. Att tro att att hålla Bolivar höjder var allt som behövdes vägrade Miles. Den natten skickade han kapten Charles Russell och nio män från det första Maryland Cavalry för att informera McClellan om situationen och att han bara kunde hålla kvar i fyrtioåtta timmar. När McClellan tog emot detta meddelande gav VI Corps rätt att flytta för att lindra garnisonen och skickade flera meddelanden till Miles för att informera honom om att hjälp skulle komma. Dessa kunde inte komma i tid för att påverka händelserna.

Nästa dag påbörjade Jackson att placera vapen på Maryland Heights medan Walker gjorde samma sak på Loudoun. Medan Lee och McClellan kämpade i öster vidSlaget om South Mountain, Walker's vapen öppnade eld på Miles positioner runt 13:00. Senare på eftermiddagen regisserade Jackson Generalmajor A.P. Hill att flytta längs Shenandoahs västra bredd för att hota Union vänster på Bolivarhöjder. När natten föll, visste unionens officerare i Harpers Ferry att slutet närmade sig men förblev oförmöget att övertyga Miles att attackera Maryland Heights. Om de hade gått framåt, skulle de ha hittat de höjder som bevakades av ett enda regiment när McLaws hade dragit tillbaka huvuddelen av hans befäl att hjälpa till att störa VI Corps framåt vid Cramptons gap Den natten, mot Miles önskemål, ledde överste Benjamin Davis 1400 kavallerister i ett breakout-försök. Korsade de Potomac, halkade de runt Maryland Heights och åkte norrut. Under sin flykting fångade de ett av Longstreetes reservtåg och eskorterade det norrut till Greencastle, PA.

När gryningen steg den 15 september hade Jackson flyttat runt 50 vapen i position på höjderna mitt emot Harpers Ferry. Öppnande av eld, hans artilleri slog Miles bak och flanker på Bolivarhöjder och förberedelser började för ett angrepp klockan 08:00. När han trodde situationen hopplös och omedveten om att befrielsen var på väg träffades Miles med sina brigadchefer och fattade beslutet att överge sig. Detta möttes med viss fientlighet från ett antal av hans officerare som krävde möjligheten att kämpa sig ut. Efter att ha krångat med en kapten från det 126: e New York slogs Miles i benet av ett konfedererat skal. Han hade fallit så att han gjorde sina underordnade vred att det initialt visade sig vara svårt att hitta någon att bära honom till sjukhuset. Efter Miles sårade rörde unionens styrkor sig framåt med överlämnandet.

Slaget vid Harpers Ferry såg konfederaterna upprätthålla 39 dödade och 247 sårade medan unionens förluster uppgick till 44 dödade, 173 sårade och 12.419 fångade. Dessutom försvann 73 vapen. Fången av Harpers Ferry garnison representerade unionens armés största överlämnande av kriget och den amerikanska arméns största fram till fall av Bataan 1942. Miles dog av sina sår den 16 september och behövde aldrig möta konsekvenserna för hans prestanda. Ockuperade staden tog Jacksons män besittning av en stor mängd unionstillförsel och arsenal. Senare på eftermiddagen fick han brådskande ord från Lee om att gå tillbaka till huvudarmén i Sharpsburg. Efter att ha lämnat Hill's män för att töja unionens fångar marscherade Jacksons trupper norrut där de skulle spela en nyckelroll i Slaget vid Antietam den 17 september.

Union

• Överste Dixon S. miles
• cirka. 14 000 män

Confederate

• Generalmajor Thomas "Stonewall" Jackson
• cirka. 21 000-26 000 män

Valda källor:

• Civil War Trust: Battle of Harpers Ferry
• National Park Service: Battle of Harpers Ferry
• HistoryNet: Battle of Harpers Ferry