Ricinbönan växten, Ricinus communis, innehåller två gifter som är giftiga för människor, djur och insekter. Det huvudsakliga toxiska proteinet, ricin, är så potent att ett enda milligram kan vara tillräckligt för att döda en vuxen människa.
Ricin och vapen
Ricin betraktas som en kemisk och biologiskt vapen och är uttryckligen förbjudet enligt Biologiska konventionen och toxinvapenkonventionen och schema 1 i kemiska vapenkonventionen. Ricin verkar sin skada genom att förstöra små delar av celler, kallad ribosomer. Ribosomer producerar alla proteiner som behövs av en cell. Om proteinerna inte kan produceras dör cellen. Även om effekterna av intag av ricin kan kännas inom några timmar (magsmärta, diarré, kräkningar), är det ett långsamt verkande gift, med dödsfall som inträffar efter en till tre dagar. Ett offer som överlever den svåra uttorkningen och sänktes blodtryck av avancerad ricinförgiftning kommer generellt att återhämta sig.
RCA
Det andra giftiga proteinet i ricinbönan, RCA (Ricinus communis agglutinin), agglutinater
röda blodceller. Med andra ord får injektion av RCA i blodomloppet väsentligen en persons blod att koagulera. Förtäring av en ricinböna eller dess produkter kommer att frisätta ricin, men RCA kan inte korsa tarmväggen.Ricinolja och produkter gjorda av ricinolja innehåller mycket lite ricin eller RCA. Men ricinbönor odlas också för prydnadsändamål. Frön från trädgårdsväxten närvarande en förgiftningsrisk till barn och husdjur. Uttorkning och kräkningar är farligare för barn än vuxna, så intag av ett enda ricinbönefrö kan vara dödligt för ett barn. Men om fröet intas helt, finns det en chans att det kan passera genom mag-tarmsystemet utan att släppa sitt ricin.
Renade Ricin- och RCA-problem
Renat ricin och RCA är av betydande oro som vapen av flera skäl. Först kan ricinbönefrö lätt erhållas. För det andra är flera exponeringsvägar möjliga; för ricin som inkluderar inandning, injektion eller intag. När proteinerna har renats kan det pulverformiga toxinet användas för att förorena mat eller dryck. Ricin är värmestabil, så det kan appliceras på granater i en explosiv anordning. Kanske den största oroen över ricin som används som vapen är att symtom på förgiftning lätt kan diagnostiseras felaktigt.
För närvarande består terapi för ricinförgiftning av att ersätta vätskor och behandla symtom på förgiftning, men forskning pågår för att utveckla ett vaccin mot toxinet. Dessutom pågår testning av ett nytt läkemedel, som använder en inaktiverad form av ricinproteinet, för att behandla individer efter exponering.