Om du någonsin har ansökt alkohol till ett snitt eller annat sår, du vet att det sticker och bränner. Det spelar ingen roll vilken typ av alkohol du använder — etanol, isopropyl och gnugga alkohol ger alla effekten.
Alkoholen bränner dig inte fysiskt, men du känner känslan eftersom kemikalien aktiverar samma nervreceptorer i din hud som låter dig veta att kokande vatten eller en låga är het.
Vetenskapen om smärta
Speciella celler som kallas VR1-receptorer avfyrar neurokemiska signaler till din hjärna när de utsätts för värme. När receptorerna utsätts för alkohol, som när du häller alkoholbaserat desinfektionsmedel på ett öppet snitt, sänker alkoholmolekylen den temperaturgräns som krävs för att skicka denna signal.
Forskare studerar interaktionen mellan etanol och VR1-receptorer har bestämt att receptorerna triggas 10 grader kallare än normalt. Andra typer av alkohol verkar agera på liknande sätt.
Även om det inte är känt för vissa, kan värmen som genereras av celler som en del av inflammationsresponsen fungera som källan till brinnande känsla.
Vissa tror att applicering av alkohol på huden innan den skadas (t.ex. för en vaccination) kyler huden tillräckligt för att förhindra eller minska brännande känslan.
Även kyld alkohol som appliceras på ett snitt kommer att svida.