Polybromerad difenyleter (PBDE) är ett vanligt flamskyddsmedel som används för att minska risken för brand i en mängd olika produkter, till exempel barnpyjamas och din dator. PBDE är utmärkta flamskyddsmedel, men kemikalier har samlats i miljön och i mänskliga kroppar. Relativt nya rapporter har visat att exponering för låga koncentrationer av dessa kemikalier kan leda till irreparabel skada på nervsystemet och reproduktionssystemen.
Europeiska unionen kommer att förbjuda två av de tre vanligaste PBDE-formuleringarna från och med 2004. Kalifornien är den enda amerikanska staten som vidtar åtgärder, som antar en lag som förbjuder vissa PBDE, men inte förrän 2008. Flera japanska elektronikföretag kommer att fasa PBDE: er från sina produkter. Andra länder och enskilda tillverkare vidtar åtgärder för att eliminera deras användning av PBDE: er.
PBDE-koncentrationer är 10-20 gånger högre i Nordamerikaner än hos européer. Europeiska koncentrationer är ungefär dubbelt så höga som på japanska nivåer. Beräkningar utförda av Ronald Hites från Indiana University visar att kroppskoncentrationerna har ökat "exponentiellt, med en fördubblingstid på 4 till 5 år. "PBDE-innehållande produkter fasas ut, men kemikalierna förblir ett hälsoproblem eftersom de är så beständiga i kroppen och i miljö.