Människor är utrustade med fem sinnen: syn, hörsel, smak, beröring och lukt. Djur har flera extra sinnen, inklusive förändrad syn och hörsel, ekolokering, elektrisk och / eller magnetfältdetektering och kompletterande kemiska detekteringssensorer. Förutom smak och lukt använder de flesta ryggradsdjur Jacobsons organ (även benämnt vomeronasalorganet och vomeronasal pit) för att upptäcka spårmängder kemikalier.
Jacobsons orgel
Medan ormar och andra reptiler flickar ämnen in i Jacobsons organ med tungorna, visar flera däggdjur (t.ex. katter) Flehmen-reaktionen. När "Flehmening" verkar ett djur snörja när det krullar sin övre läpp för att bättre utsätta de två vomeronasala organen för kemisk avkänning. Hos däggdjur används Jacobsons organ inte bara för att identifiera små mängder kemikalier, utan också för subtila kommunikation mellan andra medlemmar av samma art genom utsläpp och mottagning av kemiska signaler som anropas feromoner.
L. Jacobson
På 1800-talet, dansk läkare L. Jacobson upptäckte strukturer i en patients näsa som kallades "Jacobsons organ" (även om organet faktiskt först rapporterades hos människor av F. Ruysch 1703). Sedan upptäckten ledde jämförelser av mänskliga och djurembryon forskare att dra slutsatsen att Jacobsons organ hos människor motsvarade till groparna i ormar och vomeronasala organ hos andra däggdjur, men organet ansågs vara vestigial (inte längre funktionell) i människor. Medan människor inte visar Flehmen-reaktionen, har nyligen genomförda studier visat att Jacobsons organ fungerar som i andra däggdjur för att upptäcka feromoner och prova låga koncentrationer av vissa icke-humana kemikalier i luft. Det finns indikationer på att Jacobsons organ kan stimuleras hos gravida kvinnor, kanske delvis redovisar en förbättrad luktkänsla under graviditeten och eventuellt inblandad på morgonen sjukdom.
Eftersom extra-sensorisk uppfattning eller ESP är medvetenhet om världen bortom sinnena, skulle det vara olämpligt att beteckna denna sjätte känsla "extrasensory". När allt kommer det vomeronasala organet ansluter till hjärnans amygdala och vidarebefordrar information om omgivningen på väsentligen samma sätt som någon annan mening. Liksom ESP förblir dock den sjätte meningen något svårfångad och svår att beskriva.