Det gotiska arkitektur stil som finns i kyrkor, synagogor och katedraler byggda mellan cirka 1100 och 1450 e.Kr., väckte fantasin hos målare, poeter och religiösa tänkare i Europa och Storbritannien.
Från den anmärkningsvärda stora klostret Saint-Denis i Frankrike till Altneuschul ("gammal-ny") synagogen i Prag designades gotiska kyrkor för att ödmjuka människan och förhärliga Gud. Men med sin innovativa konstruktion var den gotiska stilen verkligen ett bevis på människans uppfinningsrikedom.
Den tidigaste gotiska strukturen sägs ofta vara ambulansen i klostret Saint-Denis i Frankrike, konstruerad under ledning av Abbot Suger (1081–1151). Ambulatoriet blev en fortsättning av sidovägarna, vilket gav öppen åtkomst för att omge huvudaltaret. Hur gjorde Suger det och varför? Denna revolutionerande design förklaras fullt ut i Khan Academy-videon Födelsen av det gotiska: Abbot Suger och ambulansen i St. Denis.
St. Denis byggdes mellan 1140 och 1144 och blev en modell för de flesta av de sena 1200-talets franska katedraler, inklusive de i Chartres och Senlis. Men funktioner i gotisk stil finns i tidigare byggnader i Normandie och på andra håll.
"Alla de stora gotiska kyrkorna i Frankrike har vissa saker gemensamt", skrev den amerikanska arkitekten och konsthistorikern Talbot Hamlin (1889–1956), "- stor kärlek till höjd, stora fönster och en nästan universell användning av monumentala västfronter med två torn och stora dörrar mellan och under dem... Hela historien av gotisk arkitektur i Frankrike kännetecknas också av en anda av perfekt strukturell tydlighet... för att låta alla strukturella medlemmar vara styrande element i själva visuella intryck."
Gotisk arkitektur döljer inte skönheten i dess strukturella element. Århundraden senare, amerikansk arkitekt Frank Lloyd Wright (1867–1959) berömde den "organiska karaktären" i gotiska byggnader: deras stigande konstnärskap växer organiskt utifrån ärlighet i den visuella konstruktionen.
Den gamla-nya synagogen i prag var ett tidigt exempel på gotisk design i en judisk byggnad. Konstruerad 1279, mer än ett sekel efter gotiska Saint-Denis i Frankrike, har den blygsamma byggnaden en spetsig bågefasad, ett brant tak och väggar som befästs av enkla fästningar. Två små sovsliknande "ögonlock" -fönster ger ljus och ventilation till det inre rummet - ett välvt tak och åttkantiga pelare.
Även känd under namnen Staronova och AltneuschulDen gamla-nya synagogen har överlevt krig och andra katastrofer för att bli den äldsta synagogen i Europa som fortfarande används som en plats för tillbedjan.
På 1400-talet var den gotiska stilen så dominerande att byggare rutinmässigt använde gotiska detaljer för alla typer av strukturer. Sekulära byggnader som rådhus, kungliga palats, domstolar, sjukhus, slott, broar och fästningar återspeglade gotiska idéer.
En viktig nyhet var experimentell användning av spetsiga bågar, även om konstruktionsanordningen inte var ny. Tidiga spetsiga bågar kan hittas i Syrien och Mesopotamia, och västerländska byggare stal förmodligen idén från muslimska strukturer, som 800-talets palats Ukhaidir i Irak. Tidigare romanska kyrkor hade också spetsiga bågar, men byggare utnyttjade inte formen.
Under den gotiska eran upptäckte byggare att spetsiga valv skulle ge strukturer fantastisk styrka och stabilitet. De experimenterade med varierande branthet, och "erfarenhet visade dem att spetsiga valv kastade ut mindre än cirkulära valv," skrev den italienska arkitekten och ingenjören Mario Salvadori (1907–1997). "Den största skillnaden mellan romanska och gotiska valv ligger i den spetsiga formen av den senare, som dessutom införandet av en ny estetisk dimension, har den viktiga konsekvensen av att minska bågen stötar med så mycket som femtio procent."
I gotiska byggnader understöktes takets vikt av bågarna snarare än väggarna. Detta innebar att väggarna kunde vara tunnare.
Tidigare romanska kyrkor förlitade sig på välvning av tunnor, där taket mellan tunnbågarna faktiskt såg ut som insidan av en fat eller en täckt bro. Gotiska byggare introducerade den dramatiska tekniken för ribbed valv, skapad från en bana av revbågar i olika vinklar.
Medan hylsavvelling bar vikt på kontinuerliga fasta väggar, använde ribbade valv kolumner för att stödja vikten. Revbenen avgränsade också valvarna och gav en känsla av enhet till strukturen.
För att förhindra bågarnas kollaps, började gotiska arkitekter använda en revolutionerande flygning stöttepelare systemet. Så kallade "flygande buttresses" är fristående tegel- eller stenstöd fästa vid ytterväggarna av en båge eller en halvbåge, vilket ger byggnaderna ett intryck av potentiellt bevingad flygning utöver en viktig källa till stöd. Ett av de mest populära exemplen finns på Notre Dame de Paris-katedralen.
På grund av den avancerade användningen av spetsiga bågar i konstruktion, väggarna i medeltida kyrkor och synagogor i hela Europa användes inte längre som primära stöd - väggarna kunde inte ensamma hålla upp byggnad. Detta tekniska framsteg gjorde det möjligt för konstnärliga uttalanden att visas i väggområdena av glas. De enorma målade glasfönstren och ett överflöd av mindre fönster i hela gotiska byggnader skapade effekten av inre ljushet och utrymme och yttre färg och glans.
"Det som gjorde det möjligt för hantverkarna att motverka de stora målade glasfönstren under senare medeltid", påpekade Hamlin, "var det faktum att järnramar, kallade armaturer, kunde byggas in i stenen, och det målade glaset fästes till dem genom ledningar där nödvändig. I det bästa gotiska arbetet hade utformningen av dessa armaturer en viktig inverkan på målat glasmönster, och dess kontur gav den grundläggande designen för målningen i målat glas. Det är sålunda att det så kallade medaljongfönstret utvecklades. "
"Senare", fortsatte Hamlin, "ersattes ibland den massiva järnarmaturen av sadelstänger som rann rakt över fönstret, och förändringen från utarbetad armatur till sadelstång sammanföll med övergången från ganska inställda och småskaliga mönster till stora, fria kompositioner som upptar hela fönstret område."
Katedraler i höggotisk stil blev allt mer detaljerade. Under flera århundraden har byggare lagt till torn, toppar och hundratals skulpturer.
Förutom religiösa figurer är många gotiska katedraler starkt prydda med konstiga, välsmakande varelser. Dessa gargoyles är inte bara dekorativa. Ursprungligen var skulpturerna vattendelar för att ta bort regn från taken och sträckte sig bort från väggarna, skydda grunden. Eftersom de flesta människor i medeltiden inte kunde läsa, tog helleristningarna den viktiga rollen att illustrera lektioner från skrifterna.
I slutet av 1700-talet tog arkitekter en ogillar mot gargoyles och andra groteske statyer. Notre Dame-katedralen i Paris och många andra gotiska byggnader drogs av djävlar, drakar, griperoch andra grotesqueries. Prydnaderna återställdes till sittpinnar under en noggrann restaurering på 1800-talet.
Gotiska byggnader baserades på den traditionella plan som använts av basilikaner, som Basilique Saint-Denis i Frankrike. Men när den franska gotiken steg till stora höjder, byggde engelska arkitekter storhet i större horisontella planlösningar snarare än höjd.
Här visas planlösningen för 1200-talets Salisbury-katedralen och kloster i Wiltshire, England.
"Tidigt engelskt arbete har en tyst charm av en engelsk vårdag", skrev arkitektforskaren Hamlin. "Det mest karakteristiska monumentet är Salisbury-katedralen, byggd nästan identiskt samtidigt som Amiens, och skillnaden mellan engelska och franska gotiska kan ingenstans mer dramatiskt ses än i kontrasten mellan den ena djärva höjden och den vågliga konstruktionen och den andras längd och förtjusande enkelhet. "
Medeltidsmannen ansåg sig vara en ofullkomlig återspegling av Guds gudomliga ljus, och gotisk arkitektur var det ideala uttrycket för denna uppfattning.
Nya konstruktionstekniker, som spetsiga bågar och flygande fästen, tillät byggnader att sväva till fantastiska nya höjder och dvärgade alla som gick in. Dessutom föreslog konceptet med gudomligt ljus av den gotiska interiörens luftiga kvalitet upplyst av väggar i målat glasfönster. Den komplicerade enkelheten med ribbed valv gjorde ytterligare en gotisk detalj till den tekniska och konstnärliga mixen. Den övergripande effekten är att gotiska strukturer är mycket lättare i struktur och ande än heliga platser byggda i den tidigare romanska stilen.
Gotisk arkitektur regerade i 400 år. Den spred sig från norra Frankrike, svepte över England och Västeuropa, kröp in i Skandinavien och Centraleuropa, sedan söderut på den iberiska halvön och hittade till och med vägen in i närheten East. Men 1300-talet förde en förödande pest och extrem fattigdom. Byggnaden avtog, och i slutet av 1400-talet ersattes arkitekturen i gotisk stil med andra stilar.
Hållande av sprudlande, överdrivna prydnader jämförde hantverkare i renässans Italien medeltida byggare med tyska "Goth" barbarer från tidigare tider. Efter att stilen bleknat från popularitet myntades således termen gotisk stil för att hänvisa till den.
Men medeltida byggnadstraditioner försvann aldrig helt. Under 1800-talet lånade byggare i Europa, England och USA gotiska idéer för att skapa en eklektisk viktoriansk stil: Gotisk väckelse. Till och med små privata hem gavs välvda fönster, spetsiga toppar och enstaka leering gargoyle.