Heinrich Himmler, Nazi SS-chef övervakade Förintelsen

Heinrich Himmler var en nyckelfigur i det nazistiska partiet och ledare för den fruktade SS. Han var också ansvarig för att förvandla nazistörelsens rasistiska och antisemitiska ideologi till en chockerande effektiv dödsmaskin. Himmlers fanatiska hängivenhet till Hitler, såväl som hans fascination för den pseudovetenskap som förstärkte nazistiden, gjorde honom till en av de viktigaste arkitekterna för Förintelse.

Den osannolika uppkomsten av Himmler från en ointräffande kontoristliknande figur som driver en liten gård till en av de mäktigaste männen på jorden tillskrevs hans förkärlek för organisation. Efter sitt självmord, strax efter att han hade fångats och naziregimen hade sönderfallit, noterade New York Times att Himmler "hade höjt grossistslakt till en vetenskap."

Snabbfakta: Heinrich Himmler

Heinrich Himmler föddes i München, Bayern, den 7 oktober 1900. Hans far, Gebhard Himmler, var skolmästare. Tidigt i sin karriär hade Himmlers far utsetts till handledare för prins Heinrich av Bayern, och Himmler utnämndes till hedern för prinsen.

Han växte upp i en medelklassfamilj med en äldre och yngre bror och Himmler utvecklade en stor känsla av stolthet i tyska traditioner. När hans äldre bror gick med i militären under första världskriget, skrev han i sin dagbok att han önskade att han var gammal nog för att verka. Han gick så småningom med i den tyska armén och fick utbildning, men kriget avslutades innan han såg handling.

Efter kriget studerade Himmler jordbruk och tycktes vara avsett att bli jordbrukare. Liksom andra unga och arga tyskar svarade han på sitt lands nederlag och upplevde förnedring av de allierade makterna genom att bli intresserad av nationalistiska politiska rörelser.

Han gick officiellt med i det lilla nazistpartiet i augusti 1923. Han var involverad i en mindre roll, bemannade en barrikad och höll ett nazistiskt banner i München.ölhall putsch"den november. Efter det misslyckade övertagningsförsöket undkom han åtal och undvikte fängelse, till skillnad från Hitler och andra deltagare.

Som den Nazipartiet växte, Himmler blev en nyckelfigur. 1925 anslöt sig Himmler till SS (Schutzstaffel, den nazistiska paramilitära organisationen), som ursprungligen hade varit en thugish grupp av livvakter som hade till uppgift att skydda Hitler vid offentliga sammankomster. Som den andra befälhavaren på SS hanterade Himmler ganska vardagliga uppgifter som att öka partimedlemskapet, samla avgifter och duka för reklam för partiets tidning.

1927 träffade Himmler sin framtida fru, Margarete Concerzowo, känd som Marga. De gifte sig i juli 1928 och med Margas pengar köpte de en liten gård ungefär tio mil utanför München. De höll höns och odlade vissa produkter, och intäkterna från gården ökade Himmlers lön från nazistpartiet.

Vid någon tidpunkt erkände Hitler Himmlers fanatiska lojalitet och talang för organisation, och i januari 1929 utsåg han honom Reichsfuhrer SS, vilket i huvudsak gör honom till chef för organisationen. Himmler hade en fantastisk vision för SS. Han såg de svartuniformerade trupperna som elitesoldater för Hitler, dagens riddare i tjänst för naziströrelsen.

När Hitler flyttade för att ta makten i Tyskland i början av 1930-talet, planerade Himmler planer på att öka SS: s storlek och makt såväl som dess raskomposition. 1932 utfärdade han en äktenskapskod för SS. Baserat på begreppet Blut und Boden (blod och jord på engelska) exponerade av nazistteoretikern Richard Walter Darre, koden betonade SS-medlemmarnas rasrenhet.

Enligt Himmlers order måste blivande medlemmar av elitgruppen bevisa att de var av rent nordiskt lager. SS-medlemmars potentiella fruar måste underkasta sig fysiska undersökningar och bevisa att de var fria från judiska eller slaviska förfäder. Himmler blev fixerad på idén om selektiv avel.

Himmler påskyndade SS-rekryteringen och 1932 hade organisationen vuxit till mer än 50 000 män. Inom några år växte SS till mer än 200 000 och blev en formidabel närvaro i det tyska livet.

Ett stort uppsving till Himmlers planer kom när han råkade träffa en ung tysk som hade tvingats ut ur den tyska marinen. Reinhard Heydrich hade familjeförbindelser som ledde honom till Himmler, och Himmler, som trodde Heydrich hade underrättelseerfarenhet, anlitade honom för att utföra ett visst uppdrag: bygga ett spionnätverk i Tyskland.

Heydrich hade faktiskt inte arbetat inom militär underrättelse, men han var en snabb lärare och hade inte länge ett effektivt nätverk av spioner och informatörer.

Ett tidigt tecken på vad som kom inträffade 1933 när Himmler och Heydrich öppnade det första koncentrationslägret. De Dachau läger skapades för att hålla politiska dissidenter och det fungerade som en varning för alla som motsatte sig den nazistiska regimen.

Under hela 1930-talet förvärvade Himmler mer makt. 1934 deltog han i den beryktade Night of the Long Knives, rensningen av SA: s ledarskap, nazisternas stormtroopers, en organisation som rivaliserade SS. Efter att ha vunnit maktkampen med SA blev Himmler känd som en viktig figur i nazisternas ledarskap. 1936 publicerade New York Times a artikel på första sidan noterar att Himmler hade blivit chef för alla ”Reich Police”.

I slutet av 1930-talet hade SS blivit den dominerande kraften inom det nazistiska partiet. Och Himmler som chef för inte bara SS utan Gestapo, den hemliga polisen, etablerades som den mäktigaste figuren i Tyskland efter Hitler.

Himmlers viktigaste historiska betydelse var för den roll han spelade i Förintelse, nazistens systematiska slakt av miljoner europeiska judar. Från sin tidiga ungdom hade Himmler varit en ivrig antisemit, och han använde ivrigt sin stora makt för att förfölja judarna i Tyskland.

När Tyskland invaderade Polen 1939, militariserade enheter av SS var en del av invasionstyrkan. Under Himmlers ledning fick SS-trupper uppdraget att ta bort oönskade befolkningar, som generellt betydde judar, från områden som erövrades av tyska trupper. SS-enheter kallade Einsatzgruppen samlade judar och dödade dem i massakrer över hela Polen.

När de tyska styrkorna attackerade Sovjetunionen i juni 1941 följde SS-enheter för att genomföra rasrening på en enorm nivå. Himmlers arbete med att eliminera judar i Europa rörde sig snabbt. Förbi sent 1941 stora massakrer av SS-trupper hade inträffat.

Vid Wannsee-konferensen i januari 1942 lade Heydrich fram SS-planer för att komma fram till en slutlig lösning för judar i Europa. Denna plan för massmord följdes av Himmler efter att Heydrich mördades av partisaner månader senare.

Himmler riktade massmordet på miljoner och följde noga med vad som hände i koncentrationslägren. Det är känt att han besökte dödsläger i Auschwitz vid två tillfällen. Ibland utfärdade han detaljerade order om hur lägren skulle drivas, till och med förklara i detalj hur mycket matfångar som skulle ges. Han godkände också de hemska medicinska experimenten som genomfördes Nazistiska läkare som använde fångar i koncentrationsläger som subjekt.

Som en del av de nazistiska kampanjerna i Östeuropa var många judar det tvingas bo i gettot, där de isolerades under överfulla och brutala förhållanden. Himmler intresserade sig mycket för Warszawa Ghetto och när judarna stod upp i ett uppror i våren 1943 gav han order att genomföra en brutal kampanj som utgjorde en utrotning av invånare.

När andra världskriget expanderade och tyskarna började drabbas av nederlag planerade Himmler att skapa SS gerillaenheter som skulle föra krigföring mot de allierade om Tyskland tvingades överlämna. 1944 placerades han i fältet vid en tidpunkt för att befalla trupper, men eftersom han inte hade någon verklig militär erfarenhet var han ineffektiv. Hitler kallade honom tillbaka till Berlin för att befalla trupper som var positionerade där.

I början av 1945, när det blev uppenbart att Tyskland skulle förlora kriget, försökte Himmler att nå ut till amerikanerna för att göra en fredsavtal. Han hoppades undvika åtal som krigsförbrytare. Den amerikanska befälhavaren i Europa, general Dwight D. Eisenhower, vägrade att överväga Himmlers fredserbjudande och förklarade honom krigsförbrytare.

Hitler blev rasande av förräderiet och strippade Himmler för sin makt. När Tyskland kollapsade försökte Himmler fly. Han rakade sin distinkta mustasch, klädd i civila kläder och försökte smälta in med flyktingarna som färdade på vägarna.

Himmler stoppades vid en checkpoint bemannad av brittiska soldater och han kunde framställa falska identitetshandlingar. Han väckte emellertid misstanken hos briterna, som tog honom i förvar och överlämnade honom till underrättelsetjänstemän. När han frågades erkände Himmler sin verkliga identitet.

Medan han sökte på natten den 23 maj 1945 lyckades Himmler sätta en injektionsflaska med gift i munnen och bita på den. Han dog några minuter senare.

En sändning från Reuters News Service publicerad i New York Times den 25 maj 1945 fick rubriken "Himmler outsmarted Himself." Historien noterade att Himmler, som hade skapat ett system med tyskar som ofta måste visa identitetshandlingar till medlemmarna i Gestapo, skulle ha fått en uppsättning falska identitetshandlingar skapade för han själv. Men i krigens slut kaos hade få flyktingar på vägarna fortfarande sina papper.

Himmlers orörda pappersuppsättning var det som väckte uppmärksamhet vid kontrollpunkten. Om han helt enkelt hävdade att han var en flykting som försökte gå hem och hade tappat sina papper, kunde de brittiska soldaterna vid bron ha viftat honom med.

• "Heinrich Himmler." Encyclopedia of World Biography, 2: a upplagan, vol. 7, Gale, 2004, sid. 398-399. Gale Virtual Reference Library.
• Reshef, Yehudacxv och Peter Longreich. "Himmler, Heinrich °." Encyclopaedia Judaica, redigerad av Michael Berenbaum och Fred Skolnik, 2: a upplagan, vol. 9, Macmillan Reference USA, 2007, sid. 121-122. Gale Virtual Reference Library.
• "Himmler, Heinrich." Lär dig om Förintelsen: En studentguide, redigerad av Ronald M. Smelser, vol. 2, Macmillan Reference USA, 2001, sid. 89-91. Gale Virtual Reference Library.
• "SS (Schutzstaffel)." Europa sedan 1914: Encyclopedia of the Age of War and Reconstruction, redigerad av John Merriman och Jay Winter, vol. 4, Charles Scribner's Sons, 2006, pp. 2434-2438. Gale Virtual Reference Library.