Biografi om författaren och filosofen John Ruskin

De produktiva skrifterna av John Ruskin (född 8 februari 1819) förändrade vad folk tänkte på industrialisering och till slut påverkade Arts and Crafts Movement i Storbritannien och American Craftsman stil i USA. Ruskin gjorde uppror mot klassiska stilar och väckte intresset för tung, genomarbetad gotisk arkitektur under den viktorianska eran. Genom att kritisera de sociala ohälsorna som härrör från den industriella revolutionen och förakta allt maskinframställt, Ruskins skrifter banade vägen för en återgång till hantverk och allt naturligt. I USA påverkade Ruskins skrifter arkitekturen från kust till kust.

John Ruskin föddes i en välmående familj i London, England och tillbringade en del av sin barndom i den naturliga skönheten i Lake District-regionen i nordvästra Storbritannien. Kontrasten mellan stads- och landsbygdens livsstilar och värderingar informerade hans tro om konst, särskilt när det gäller målning och hantverk. Ruskin gynnade det naturliga, det handgjorda och det traditionella. Liksom många brittiska gentlemen utbildades han vid Oxford och fick en MA-examen 1843 från Christ Church College. Ruskin reste till Frankrike och Italien, där han skissade den romantiska skönheten i medeltida arkitektur och skulptur. Hans uppsats publicerade i

1849 reste Ruskin till Venedig, Italien och studerade den venetianska gotiska arkitekturen och dess inflytande av bysantinska. Uppkomsten och fallet av kristendomen andliga krafter som återspeglas genom Venedigs föränderliga arkitekturstilar imponerade den entusiastiska och passionerade författaren. 1851 publicerades Ruskins observationer i serien med tre volymer, Stenarna i Venedig, men det var hans bok från 1849 Arkitekturens sju lampor att Ruskin väckte intresse för medeltida gotisk arkitektur i hela England och Amerika. Victorian Gotisk väckelse stilar blomstrade mellan 1840 och 1880.

År 1869 undervisade Ruskin Fine Arts i Oxford. Ett av hans huvudintressen var byggandet av Oxford University Museum of Natural History (se bild). Ruskin arbetade med stöd av sin gamla vän, Sir Henry Acland, då Regius professor i medicin, för att föra sin vision om gotisk skönhet till denna byggnad. Museet är fortfarande ett av de finaste exemplen på viktoriansk gotisk väckelse (eller Nygotiska) stil i Storbritannien.

Teman i skrifterna av John Ruskin var mycket inflytelserika för andra briter, nämligen designern William Morris och arkitekten Philip Webb, båda betraktade som pionjärer för Arts and Crafts Movement i Storbritannien. För Morris och Webb innebar återkomsten till den medeltida gotiska arkitekturen en återgång till guildmodellen av hantverk, en grund för konst- och hantverksrörelsen, som inspirerade hantverkerstugan i hemmet Amerika.

Det sägs att det sista decenniet av Ruskins liv i bästa fall var svårt. Kanske var det demens eller någon annan mental nedbrytning som inaktiverade hans tankar, men han drog sig så småningom tillbaka till sitt älskade Lake District, där han dog 20 januari 1900.

Han har kallats en "konstig" och "manisk-depressiv" av den brittiska arkitekten Hilary French och ett "konstigt och obalanserat geni" av professor Talbot Hamlin. Men hans inflytande på konst och arkitektur förblir hos oss även i dag. Hans arbetsbok Ritningarna är fortfarande en populär kurs. Som en av de viktigaste konstkritikerna i den viktorianska eran, fick Ruskin respektbarhet av pre-raphaeliterna, som avvisade den klassiska inställningen till konst och trodde att målningar måste göras från direkt observation av natur. Genom sina skrifter befordrade Ruskin den romantiska målaren J. M. W. Turner, räddar Turner från otydlighet.

John Ruskin var författare, kritiker, forskare, poet, konstnär, miljö- och filosof. Han gjorde uppror mot formell, klassisk konst och arkitektur. Istället inledde han moderniteten genom att vara en mästare i den asymmetriska, grova arkitekturen i det medeltida Europa. Hans passionerade skrifter meddelade inte bara Gotisk väckelse stilar i Storbritannien och Amerika men banade också vägen för Arts & Crafts Movement i Storbritannien och USA. Sociala kritiker gillar William Morris studerade Ruskins skrifter och inledde en rörelse för att motsätta sig industrialiseringen och förkasta användningen av maskinframställda material - i allt väsentligt och avvisa den industriella revolutionens byte. Den amerikanska möbelproducenten Gustav Stickley (1858-1942) förde rörelsen till Amerika i sin egen månadstidning, Hantverkaren, och i att bygga hans Hantverkare gårdar i New Jersey. Stickley förvandlade Arts and Crafts Movement till Craftsman-stilen. Den amerikanska arkitekten Frank Lloyd Wright förvandlade det till sitt eget Prairie Style. Två bröder i Kalifornien, Charles Sumner Greene och Henry Mather Greene, förvandlade det till Kalifornien bungalow med japanska övertoner. Påverkan bakom alla dessa amerikanska stilar kan spåras tillbaka till skrifterna av John Ruskin.

Vi har alltså tre stora grenar av arkitektonisk dygd och vi kräver någon byggnad, -

1. Att det agerar bra och gör de saker som det var tänkt att göra på bästa sätt.
2. Att det talar bra och säger de saker som det var tänkt att säga med de bästa orden.
3. Att det ser bra ut och behaga oss genom dess närvaro, vad det än har att göra eller säga.

("Arkitekturens förtjänster," Stones of Venice, bind I)

Arkitektur ska betraktas av oss med den allvarligaste tanken. Vi kan leva utan henne och dyrka utan henne, men vi kan inte komma ihåg utan henne. ("Minnets lampa," Arkitekturens sju lampor)

John Ruskins böcker är offentliga och är därför ofta tillgängliga gratis online. Ruskins verk har studerats så ofta genom åren att många av hans skrifter fortfarande finns tillgängliga på tryck.

• Arkitekturens sju lampor, 1849
• Stenarna i Venedig, 1851
• Elementen i ritning, i tre brev till nybörjare, 1857
• Praeterita: Konturer av scener och tankar, kanske värda minnet i mitt tidigare liv, 1885
• Arkitekturens poesi, uppsatser från Architectural Magazine, 1837-1838
• John Ruskin: The Later Years av Tim Hilton, Yale University Press, 2000

• Arkitektur: En kraschkurs av Hilary French, Watson-Guptill, 1998, sid. 63.
• Arkitektur genom åldrarna av Talbot Hamlin, Putnam, Reviderad 1953, sid. 586.