Ephesus-biblioteket är byggt vid korsningen av grekisk, romersk och persisk påverkan och är bara en av sevärdheterna att se på en resa till detta forntida land. Grundades som en viktig hamnstad så långt tillbaka som det tionde århundradet f.Kr. Efesos blev ett välmående centrum för romersk civilisation, kultur, handel och kristendom under de första århundradena A.D. Templet i Artemis, en perfekt modell av det grekiska templet som länge förstördes av jordbävningar och marauders, byggdes i Efesos omkring 600 f.Kr. och är ett av de ursprungliga Seven Wonders of the Värld. Hundratals år senare sägs Maria, Jesu mamma, ha bott i Efesos i slutet av sitt liv.
De första civilisationerna i västvärlden bodde i områden runt Medelhavet och en gång var Efesos, utanför södra Egeiska havet, ett centrum för civilisationen. Ephesus ligger nära dagens Selçuk i Turkiet och är fortfarande en livlig turistattraktion för människor som är intresserade av forntida mänsklig aktivitet. Celsus-biblioteket var en av de första strukturerna som utgrävdes och rekonstruerades från ruinerna av Efesos.
I det land som nu är Turkiet, sluttar en bred marmorväg ner till ett av de största biblioteken i den forntida världen. Mellan 12 000 och 15 000 rullar hölls i det stora biblioteket i Celsus i den gresk-romerska staden Efesos.
Biblioteket designades av den romerska arkitekten Vitruoya och byggdes till minne av Celsus Polemeanus, som var en romersk senator, generalguvernör i provinsen Asien och en stor älskare av böcker. Celsus 'son, Julius Aquila, började bygga i 110 D. Biblioteket slutfördes av Julius Aquilas efterträdare 135.
Biblioteket i Celsus var anmärkningsvärt inte bara för dess storlek och skönhet, utan också för sin smarta och effektiva arkitektoniska design.
Biblioteket i Celsus i Efesos byggdes på en smal tomt mellan befintliga byggnader. Ändå skapar bibliotekets design effekten av monumental storlek.
Vid ingången till biblioteket ligger en 21 meter bred innergård belagd med marmor. Nio breda marmorsteg leder upp till ett galleri med två våningar. Böjda och triangulära pediment stöds av ett dubbeldäckskikt av parade kolumner. Mittkolumnerna har större huvudstäder och takbjälkar än på änden. Detta arrangemang ger illusionen att kolumnerna är längre från varandra än de egentligen är. Tillägg till illusionen lutar podiet under kolumnerna något ner vid kanterna.
På vardera sidan av trappan vid det stora biblioteket i Efesos beskriver grekiska och latinska bokstäver Celsus liv. Längs ytterväggen innehåller fyra fördjupningar kvinnliga statyer som representerar visdom (Sophia), kunskap (Episteme), intelligens (Ennoia) och dygd (Arete). Dessa statyer är kopior - originalen togs till Wien i Europa. Österrikiska arkeologer, med början med Otto Benndorf (1838-1907), har utgrävt Efesos sedan slutet av 1800-talet.
Mittdörren är högre och bredare än de andra två, även om fasadens symmetri hålls i takt. "Den rikt snidade fasaden", skriver arkitekthistoriker John Bryan Ward-Perkins, "illustrerar efesisk dekorativ arkitektur som bäst, ett bedrägligt enkelt schema med bicolumnar aediculae [två kolumner, en på vardera sidan av en staty nisch], av vilka de i det övre våningen är förskjutna för att sträcka sig mellan utrymmen mellan de nedre våning. Andra karaktäristiska drag är växlingen av böjda och triangulära pediment, en utbredd sent hellenistisk anordning... och sockelbotten som gav extra höjd till de nedre kolumnerna beställa..."
Huvudgalleriet hade dubbla väggar separerade med en korridor. Rullade manuskript lagrades i fyrkantiga nischer längs innerväggarna. Professor Lionel Casson informerar oss om att det fanns "trettio nischer, som kan hålla en mycket grov uppskattning, cirka 3 000 rullar." Andra uppskattar fyra gånger så många. "Klart uppmärksamhet ägnades åt strukturens skönhet och imponerande än storleken på kollektionen i den," beklagar klassikerprofessorn.
Casson rapporterar att den "höga rektangulära kammaren" var 55 fot tvärs över (16,70 meter) och 36 fot i längd (10,90 meter). Taket var förmodligen plant med en oculus (en öppning som i den romerska panteon). Kaviteten mellan innerväggarna och ytterväggarna hjälpte till att skydda pergament och papyri från mögel och skadedjur. Smala gångvägar och trappor i detta hålrum leder till den övre nivån.
Det välvande, två våningar galleriet i Efesus var påkostade dekorerade med dörrpynt och sniderier. Golv och väggar stod inför färgad marmor. Låga joniska pelare stödde läsbord.
Det inre av biblioteket brändes under en gotisk invasion i A.D. 262, och under det tionde århundradet förde en jordbävning fasaden. Byggnaden vi ser idag restaurerades noggrant av det österrikiska arkeologiska institutet.
Rätt tvärs över gården från biblioteket i Celsus var Efesos bordell. Graveringar i gatan i marmor visar vägen. Vänster fot och kvinnans figur indikerar att bordellen ligger på vänster sida av vägen.
Ephesus-biblioteket var inte den enda kulturella arkitekturen i den välmående Efesos. I själva verket, långt innan biblioteket i Celsus byggdes, ristades den storslagna hellenistiska amfiteatern på sidan av en efesisk kulle århundraden före Kristi födelse. I den heliga bibeln nämns denna teater i samband med lärorna och bokstäverna från aposteln Paulus, som föddes i dagens Turkiet och bodde i Efesos från omkring 52 till 55. Efesians bok är en del av Bibelns Nya testament.
Pågående arkeologi vid Efesos har avslöjat en serie terrasshus som pekar på fantasin om hur livet kan ha varit i en forntida romersk stad. Forskare har avslöjat intrikata målningar och mosaiker samt modernare bekvämligheter som inomhus toaletter.
Efesos låg öster om Aten, över Egeiska havet, i ett område i Lilleasien, känd som Ionia - hem för den grekiska joniska kolumnen. Väl före fjärde århundradet Bysantinsk arkitektur från dagens Istanbul, kuststaden Efesos "lagdes på ordnade linjer av Lysimachus strax efter 300 f.Kr." Ward-Perkins berättar för oss - mer hellenistisk än byzantin.
Europeiska arkeologer och upptäcktsresande från 1800-talet återupptäckte många av de forntida ruinerna. Templet för Artemis hade förstörts och plyndrats innan engelska utforskare anlände för att ta tillbaka bitar till British Museum i London. Österrikare utgrävde andra efesiska ruiner och förde många av de ursprungliga konst- och arkitekturmaterialen till Ephesos Museum i Wien, Österrike. I dag Efesos är en UNESCO: s världsarvslista och en stor turistdestination, även om delar av den antika staden förblir uppvisade i museer i europeiska städer.