Hur den franska revolutionen vände sig till terror

I juli 1793 var revolutionen på sitt lägsta ebb. Fiendestyrker ryckte fram över fransk jord, brittiska fartyg svävade nära franska hamnar i hopp om att länka upp med rebeller, Vendée hade blivit ett område med öppet uppror, och federalistiska revolter var frekvent. Parisierna var oroliga för det Charlotte Corday, mördaren av Marat, var bara en av de tusentals provinsiella rebeller som verkade i huvudstaden redo att slå ner ledarna för revolutionen i hopskott. Under tiden hade maktkamp mellan sansculottes och deras fiender börjat utbrott i många delar av Paris. Hela landet utvecklades till ett inbördeskrig.

Det blev värre innan det blev bättre. Medan många av de federalistiska upproren kollapsade under båda lokala påtryckningar - matbrist, rädsla för repressalier, motvilliga att marschera långt - och de åtgärder som konventionens suppleanter skickade på uppdrag, på 27 augusti 1793 accepterade Toulon ett erbjudande om skydd från en brittisk flotta som hade seglat till havs och förklarade sig till förmån för spädbarnet Louis VII och välkomna briterna till hamn.

Medan Kommittén för allmän säkerhet inte var en verkställande regering - den 1 augusti 1793 vägrade konventionen en förslag som krävde att den skulle bli den provisoriska regeringen; det var det närmaste Frankrike var någon som var överordnad ansvarig, och det rörde sig för att möta utmaningen med fullständig hänsynslöshet. Under nästa år marscherade kommittén landets resurser för att hantera dess många kriser. Det ledde också under den blodigaste perioden av revolutionen: Terroren.

Marat kan ha dödats, men många franska medborgare vidarebefordrade fortfarande hans idéer, främst att endast den extrema användningen av giljotin mot förrädare, misstänkta och kontrarevolutionärer skulle lösa landets problem. De ansåg att terror var nödvändig - inte figurativ terror, inte en ställning, utan faktiskt regeringsstyrning genom terror.

Konventets suppleanter följde alltmer dessa uppmaningar. Det fanns klagomål om en "anda av måttlighet" i konventet och en annan serie prishöjningar skyllades snabbt på "endormers" eller "dozer" (som i sovande) suppleanter. Den 4 september 1793 förvandlades snabbt en demonstration för mer lön och bröd till fördel för dem som krävde terror, och de återvände den 5: e för att marschera till konventet. Chaumette, med stöd av tusentals sans-culottes, förklarade att konventionen borde ta itu med bristen genom strikt genomförande av lagarna.

Konventet enades om, och röstade dessutom för att äntligen organisera de revolutionära arméerna som folk hade agiterat under tidigare månader för att marschera mot hamnarna och opatriotiska medlemmar på landsbygden, även om de avslog Chaumettes begäran om att arméerna skulle åtföljas av guillotiner på hjul för ännu snabbare rättvisa. Danton hävdade dessutom att vapenproduktionen borde ökas tills varje patriot hade en musket och att Revolutionary Tribunal skulle delas upp för att öka effektiviteten. Sansculottes hade återigen tvingat sina önskemål till och genom konventet; terror var nu i kraft.

Den 17 september infördes en misstänkt lag som möjliggjorde gripandet av alla vars uppförande föreslog dem var anhängare av tyranni eller federalism, en lag som lätt kunde vridas för att påverka nästan alla i nation. Terror kan lätt tillämpas på alla. Det fanns också lagar mot adelsmän som hade varit något mindre än iver i sitt stöd för revolutionen. Ett maximum fastställdes för ett brett spektrum av livsmedel och varor och de revolutionära arméerna bildades och satte sig in för att leta efter förrädare och krossa upproret. Till och med talet påverkades, med ”medborgare” blev det populära sättet att hänvisa till andra; att inte använda termen var en anledning till misstankar.

Det är vanligtvis glömt att lagarna som antogs under terroren gick utöver att helt enkelt hantera de olika kriserna. Bocquierlagen av 19 december 1793 tillhandahöll ett system för obligatorisk och fri statlig utbildning för alla barn i åldrarna 6 - 13, om än med en läroplan som betonar patriotism. Hemlösa barn blev också ett statligt ansvar, och personer födda utanför äktenskapet fick full arvsrätt. Ett universellt system med metriska vikter och mätningar infördes den 1 augusti 1793, medan ett försök att få slut på fattigdomen gjordes genom att använda "misstänkta" egendom för att hjälpa de fattiga.

Det är emellertid avrättningarna för vilka terroren är så ökänd, och dessa började med avrättningen av en fraktion som kallas Enrages, som snart följdes av den tidigare drottningen, Marie Antoinette, den 17 oktober och många av Girondins den 31 oktober. Cirka 16 000 personer (inte inklusive dödsfall i Vendée, se nedan) åkte till guillotinen under de kommande nio månader när terroren levde upp till sitt namn, och omkring samma också också dog som ett resultat, vanligtvis i fängelse.

I Lyons, som övergav sig i slutet av 1793, beslutade kommittén för allmän säkerhet att ge ett exempel och det fanns så många att guillotinera att den 4–8 december 1793 personer avrättades i massa med kanon brand. Hela områden i staden förstördes och 1880 dödades. I Toulon, som återvände den 17 december tack vare en Kapten Bonaparte och hans artilleri, 800 sköts och nästan 300 guillotinerade. Marseilles och Bordeaux, som också kapitulerade, slapp relativt lätt med "bara" hundratals avrättade.

Kommittén för allmän säkerhets motoffensiv tog terroren djupt in i Vendée hjärta. Regeringsstyrkor började också vinna slag och tvingade en reträtt som dödade cirka 10 000 och "de vita" började smälta bort. Det slutliga nederlaget för Vendée armé vid Savenay var dock inte slutet, för förtryck följde som härjade i området, brände skår av land och slaktade cirka en kvarts miljon rebeller. I Nantes beordrade uppdragsföreståndaren Carrier att de "skyldiga" skulle binds i pråmar som sedan sjönk i floden. Dessa var "noyades" och de dödade minst 1800 människor.

Carrier: s handlingar var typiska för hösten 1793 då deputerade på uppdrag tog initiativet till att sprida terroren med hjälp av revolutionära arméer, som kan ha vuxit till 40 000 starka. Dessa rekryterades normalt från det lokala området de skulle driva i och bestod vanligtvis av hantverkare från städerna. Deras lokala kunskaper var viktiga för att söka hammare och förrädare, vanligtvis från landsbygden.

Cirka en halv miljon människor kan ha fängslats över Frankrike och 10 000 kan ha dött i fängelse utan rättegång. Många lynchningar inträffade också. Denna tidiga fas av terroren var emellertid inte, som legenden påminner om, riktad till adelsmännen, som bara utgjorde 9% av offren; prästerskap var 7%. De flesta avrättningarna inträffade i federalistiska områden efter att armén hade återfått kontrollen och vissa lojala områden undkommit i stort sett oskadade. Det var normala, vardagliga människor som dödade massor av andra normala, vardagliga människor. Det var ett inbördeskrig, inte klass.

Under terroren började deputerade attacker mot katolismens symboler: krossade bilder, vandalisering av byggnader och brinnande kläder. Den 7 oktober, i Rheims, krossades den heliga oljan från Clovis som användes för att smörja franska kungar. När en revolutionär kalender infördes, gjorde en paus med den kristna kalendern genom att börja den 22 september 1792 (denna nya kalender hade tolv-trettiodagsmånader med tre tiodagarsveckor) ökade suppleanterna sin dechristianisering, särskilt i regioner där uppror hade satts ner. De Paris kommun gjorde dechristianization till en officiell politik och attacker började i Paris mot religiösa symboler: Saint var till och med borttagen från gatunamn.

Kommittén för allmän säkerhet blev bekymrad över de motproduktiva effekterna, särskilt Robespierre som trodde att tro var avgörande för ordern. Han talade ut och fick till och med konventionen att återupprätta sitt åtagande till religionsfrihet, men det var för sent. Dechristianization blomstrade över hela landet, kyrkorna stängde och 20 000 präster pressades att avstå från sin ställning.

Den 4 december 1793 antogs en lag med namnet datum i Revolutionskalendern: 14 Frimaire. Denna lag utformades för att ge kommittén för allmän säkerhet ännu mer kontroll över hela Frankrike av tillhandahålla en strukturerad "myndighetskedja" under den revolutionära regeringen och att hålla allt högt centraliseras. Kommittén var nu den högsta verkställande direktören och ingen längre ner i kedjan skulle förändra dekreten på något sätt, inklusive suppleanterna på ett uppdrag som blev alltmer sidledda när de lokala distrikts- och kommunorganen tog över jobbet med att tillämpa lag. Alla inofficiella organ stängdes, inklusive provinsiella revolutionära arméer. Till och med avdelningsorganisationen förbjöds för allt barskatt och offentliga arbeten.

I själva verket syftade lagen från 14 Frimaire att inrätta en enhetlig administration utan motstånd, det motsatta av det för konstitutionen från 1791. Det markerade slutet på den första fasen av terroren, en "kaotisk" regim och ett slut på kampanjen av de revolutionära arméerna som först kom under central kontroll och sedan stängdes den 27 mars, 1794. Samtidigt såg fraktionsstriderna i Paris att fler grupper gick till guillotinen och sansculotte-makten började avta, delvis till följd av utmattning, dels på grund av framgången med deras åtgärder (det fanns lite kvar att agitera för) och dels som en rensning av Paris kommun tog tag.

Under våren och sommaren 1794 hade Robespierre, som hade argumenterat mot dechristianisering, försökt rädda Marie Antoinette från guillotinen och som hade vakillerat över framtiden började bilda en vision om hur republiken skulle drivas. Han ville ha en "rening" av landet och kommittén och han beskrev sin idé för en republik av dygd medan han fördömer de som han ansåg vara icke-dygdiga, av vilka många, inklusive Danton, gick till Giljotin. Så inleddes en ny fas i terroren, där människor kunde avrättas för vad de kan göra, inte hade gjort, eller helt enkelt för att de inte lyckades uppfylla Robespierres nya moraliska standard, hans utopi av mord.

Republiken Virtue koncentrerade makt vid centrumet runt Robespierre. Detta inkluderade att stänga alla provinsiella domstolar för konspiration och kontrarevolutionära anklagelser, som istället skulle hållas vid Revolutionary Tribunal i Paris. Parisiska fängelser fylldes snart av misstänkta och processen påskyndades för att hantera, delvis genom att skrota vittnen och försvar. Dessutom var döden den enda straff som den kunde ge ut. Liksom med misstänkta lag kunde nästan vem som helst bli skyldiga för allt under dessa nya kriterier.

Avrättningar, som hade tailed, steg nu kraftigt igen. 1 515 människor avrättades i Paris i juni och juli 1794, varav 38% adelsmän, 28% prästerskap och 50% borgerlighet. Terroren var nu nästan klassbaserad snarare än mot kontrarevolutionärer. Dessutom ändrades Pariskommunen för att bli foglig för kommittén för allmän säkerhet och föreskrivna lönenivåer infördes. Dessa var opopulära, men Parisavdelningarna var nu för centraliserade för att motsätta sig det.

Dechristianization vändes när Robespierre, fortfarande övertygad om att tro var viktig, introducerade Cult of the Supreme Being den 7 maj 1794. Detta var en serie med republikanska temafester som skulle hållas på vilodagarna i den nya kalendern, en ny medborgarreligion.