Iliadens arkeologi: Den mykeniska kulturen

Det arkeologiska korrelatet för de samhällen som deltog i trojanskriget i Iliad och den Odyssey är den helladiska eller mykenaiska kulturen. Vad arkeologer tänker på som den mykenaiska kulturen växte ut ur de minoiska kulturerna på det grekiska fastlandet mellan 1600 och 1700 f.Kr. Huvudstäder i den mykeniska kulturen inkluderade Mycenae, Pylos, Tiryns, Knossos, Gla, Menelaion, Thebes och Orchomenos. De arkeologiska bevisen på dessa städer målar en livlig bild av de städer och samhällen som mytologiserats av poeten Homer.

Mykeneisk kultur bestod av befäst stadskärnor och omgivande jordbruksbosättningar. Det finns en viss debatt om hur mycket makt huvudstaden i Mycenae hade över de andra urbana centra (och verkligen om det var det "huvudsakliga" kapitalet), men om det styrde över eller bara hade ett handelspartnerskap med Pylos, Knossos och de andra städerna, den materiella kulturen - det som arkeologer uppmärksammar på - var i huvudsak samma.

Vid den sena bronsåldern omkring 1400 f.Kr. var stadens centrum palats eller, mer korrekt, citadeller. Påkostade freskomonstruktioner och guldgravvaror argumenterar för ett strikt lagrat samhälle, med mycket av samhällets rikedom i händerna på en elit få, bestående av en krigarkast, präster och prästinnor och en grupp administrativa tjänstemän under ledning av en kung.

På flera av de mykenaiska platserna har arkeologer hittat lertavlor inskriven med Linear B, ett skriftspråk utvecklat från en Minoan form. Tabletterna är främst redovisningsverktyg, och deras information inkluderar rationer som tillhandahålls arbetare, rapporter om lokala industrier inklusive parfym och brons, och det stöd som krävs för försvar.

Och att försvaret var nödvändigt är säkert: befästningsväggarna var enorma, 8 m (24 ft) höga och 5 m (15 ft) tjocka, byggd av enorma, obearbetade kalkstenblock som grovt var monterade ihop och hackade med mindre bitar av kalksten. Andra offentliga arkitekturprojekt inkluderade vägar och dammar.

Grödor som odlats av mykenska jordbrukare inkluderade vete, korn, linser, oliver, bitter vink och druvor; och grisar, getter, får och nötkreatur föddes. Centrallagring för livsmedelsvaror tillhandahölls inom murarna i stadens centrum, inklusive specialiserade förråd för spannmål, olja och vin. Det är uppenbart att jakt var ett tidsfördriv för några av de mykenaerna, men det verkar ha varit främst en aktivitet för att bygga prestige och inte få mat. Keramikfartyg hade regelbunden form och storlek, vilket antyder massproduktion; vardagliga smycken var av blått fajans, skal, lera eller sten.

Folket deltog i handeln i hela Medelhavet; Mykenaiska artefakter har hittats på platser på västkusten av det som nu är Turkiet, längs floden Nilen i Egypten och Sudan, i Israel och Syrien, i södra Italien. Bronsålderns skeppsvrak från Ulu Burun och Cape Gelidonya har gett arkeologer en detaljerad titt i handelsnätets mekanik. Handlade varor som återvunnits från vraket vid Cape Gelidonya inkluderade ädelmetaller som guld, silver och elektrum, elfenben från både elefanter och hippopotami, strutsägg, rå stenmaterial såsom gips, lapis lazuli, lapis Lacedaemonius, carnelian, andesite och obsidian; kryddor som koriander, rökelseoch myrra; tillverkade varor som keramik, tätningar, snidade elfenben, textilier, möbler, sten- och metallfartyg och vapen; och jordbruksprodukter av vin, olivolja, lin, hudar och ull.

Bevis för social lagring finns i de utarbetade gravarna som grävts ut i kullarna, med flera kammare och korvtak. Liksom de egyptiska monumenten byggdes dessa ofta under livslängden för den individen som var avsedd för interment. Det starkaste beviset för det sociala systemet för mykensk kultur kom med dekryptering av deras skriftspråk, "Linear B", som behöver lite mer förklaring.

Enligt Homer, när Troy förstördes, var det mykenerna som plundrade det. Baserat på de arkeologiska bevisen, ungefär samma tid som Hisarlik brände och förstördes, attackerades också hela den mykenska kulturen. Från och med år 1300 f.Kr. förlorade härskarna i de mykenska kulturernas huvudstäder intresset för att bygga utarbetade gravar och utvidgade sina palats och började arbeta för att stärka befästningsväggarna och bygga underjordisk tillgång till vatten källor. Dessa ansträngningar föreslår förberedelse för krigföring. Efter varandra brände palatserna, först teborna, sedan Orchomenos, sedan Pylos. Efter att Pylos brände, spenderades en samlad insats på befästningsväggarna i Mycenae och Tiryns, men till ingen nytta. År 1200 f.Kr., den ungefärliga tiden för förstörelsen av Hisarlik, hade de flesta av mykénernas palats förstörts.

Det är ingen tvekan om att den mykenska kulturen kom till ett plötsligt och blodigt slut, men det är osannolikt att det har varit resultatet av krigföring mot Hisarlik.