Av de 118 elementen som har upptäckts finns det 90 element som förekommer i naturen i märkbara mängder. Beroende på vem du frågar finns det ytterligare 4 eller 8 element som förekommer i naturen till följd av radioaktivt förfall av tyngre element. Så det stora antalet naturliga element är 94 eller 98. När nya sönderfallssystem upptäcks är det troligt antalet naturliga element kommer växa. Dessa element kommer emellertid sannolikt att finnas i spårbelopp.
Antagande att 98 element kan hittas, men kortfattat, i naturen finns det 10 i extremt små mängder: technetium, atomnummer 43; prometium, nummer 61; astatin, nummer 85; francium, nummer 87; neptunium, nummer 93; plutonium, nummer 94; americium, nummer 95; curium, nummer 96; berkelium, nummer 97; och Kalifornien, nummer 98.
Elementen upptäcks i stjärnor, nebulor och supernovaer från deras spektra. Även om nästan samma element finns på jorden jämfört med resten av universum, är förhållandena mellan elementen och deras isotoper olika.