För varje trovärdig webbplats finns det dussintals chock full av information som är felaktig, opålitlig eller helt enkelt nötaktig. För den oriktiga, oerfarna journalisten eller forskaren kan sådana webbplatser presentera ett minfält av möjliga problem.
Med det i åtanke är här åtta sätt att säga om en webbplats är tillförlitlig.
1. Leta efter etablerade institutioner
Internet är fullt av webbplatser som startades för fem minuter sedan. Det du vill ha är webbplatser som är associerade med betrodda institutioner som har funnits ett tag och som har ett bevisat resultat av tillförlitlighet och integritet.
Sådana webbplatser kan inkludera de som drivs av myndigheter, ideella organisationer, stiftelser eller högskolor och universitet.
2. Leta efter webbplatser med expertis
Du skulle inte gå till en bilmekaniker om du bröt benet, och du skulle inte åka till sjukhuset för att få din bil reparerad. Detta är en uppenbar punkt: Leta efter webbplatser som är specialiserade på den typ av information du söker. Så om du skriver en berättelse om ett influensautbrott, kolla in medicinska webbplatser, till exempel The Centers for Disease Control and Prevention, och så vidare.
3. Styr bort kommersiella webbplatser
Webbplatser som drivs av företag och företag - deras webbplatser slutar vanligtvis på .com - försöker ofta sälja dig något. Och om de försöker sälja dig något, är chansen stor att den information de presenterar kommer att lutas till förmån för deras produkt. Det betyder inte att företagens webbplatser bör uteslutas helt. Men var försiktig.
4. Se upp för Bias
reportrar skriva mycket om politik, och det finns många politiska webbplatser där ute. Men många av dem drivs av grupper som har en partiskhet till förmån för ett politiskt parti eller filosofi. En konservativ webbplats kommer sannolikt inte att rapportera objektivt om en liberal politiker, och vice versa. Håll dig borta från platser med en politisk yxa för att slipa och leta istället efter de som inte är partisan.
5. Kontrollera datumet
Som reporter behöver du den mest uppdaterade informationen som finns tillgänglig, så om en webbplats verkar gammal är det förmodligen bäst att undvika. Ett sätt att kontrollera: Leta efter ett "senast uppdaterat" datum på sidan eller webbplatsen.
6. Tänk på webbplatsens utseende
Om en webbplats ser dåligt utformad och amatörmässig, är chansen stor att den skapades av amatörer. Slarvig skrivning är ett annat dåligt tecken. Styr klart. Men var försiktig: Bara för att en webbplats är professionellt utformad betyder det inte att den är pålitlig.
7. Undvik anonyma författare
Artiklar eller studier vars författare heter är ofta - men inte alltid - mer tillförlitliga än producerade verk anonymt. Det är meningsfullt: Om någon är villig att sätta sitt namn på något de har skrivit, är chansen stor att de står vid den information den innehåller. Och om du har namnet på författaren kan du alltid Google dem för att kontrollera deras referenser.
8. Kontrollera länkarna
Anerkända webbplatser länkar ofta till varandra. Du kan ta reda på vilka andra webbplatser som länkar till webbplatsen du undersöker genom att göra en länk-specifik Google-sökning. Ange följande text i Googles sökfält och ersätt "[WEBSITE]" med domänen för webbplatsen du forskar på:
länk: http://www.[WEBSITE].com
Sökresultaten visar vilka webbplatser som länkar till den du undersöker. Om många webbplatser länkar till din webbplats och dessa webbplatser verkar ansedda är det ett gott tecken.