Slaget vid Santa Cruz i andra världskriget

Slaget vid Santa Cruz utkämpades 25-27 oktober 1942 under Andra världskriget (1939-1945) och var en del av en serie av marinaktioner bundna till det pågående Slaget vid Guadalcanal. Efter att ha byggt upp trupper på ön som förberedelse för en stor offensiv, flyttade japanerna marinstyrkor till område med målet att uppnå en avgörande seger över sina motsvarigheter och sjunka de återstående allierade bärare. Den 26 oktober började de två flottorna utbyta luftattacker som i slutändan såg japanska drabbas av en bärare kraftigt skadad och de allierade förlorar USS Bålgeting (CV-8). Även om de allierade fartygsförlusterna var högre drabbades japanerna av tunga offer bland sina flygbesättningar. Som ett resultat skulle de japanska transportörerna inte spela någon ytterligare roll i Guadalcanal-kampanjen.

Konflikt:Andra världskriget (1939-1945)

Datum: 25-27 oktober 1942

Fleets & Commanders:

Allies

• Vice admiral William "Bull" Halsey
• Bakre admiral Thomas Kinkaid
• 2 transportörer, 1 slagskip, 6 kryssare och 14 förstörare

japansk

• Admiral Isoroku Yamamoto
• Vice admiral Nobutake Kondo
• 4 transportörer, 4 slagskepp, 10 kryssare och 22 förstörare

Förluster:

• allierade: 266 dödade, 81 flygplan, 1 transportör, 1 förstörare
• japanska: 400-500 dödade, 99 flygplan

Med Slaget vid Guadalcanal rasande, kretsade allierade och japanska sjöfartsstyrkor upprepade gånger i området runt Salomonöarna. Medan många av dessa involverade ytkrafter i det smala vattnet utanför Guadalcanal, såg andra motståndarnas bärkrafter kollidera i försök att ändra kampanjens strategiska balans. Efter slaget vid östra solomonerna i augusti 1942 sattes den amerikanska flottan med tre transportörer i området. Detta reducerades snabbt till en, USS Bålgeting (CV-8), efter USS Saratoga (CV-3) skadades hårt av en torpedo (31 augusti) och drogs tillbaka och USS Geting (CV-7) sjönk av I-19 (14 september).

Medan reparationerna snabbt fortsatte USS Företag (CV-6), som hade skadats vid Eastern Solomons, kunde de allierade behålla luftöverlägsenhet på dagen på grund av närvaron av flygplan på Henderson Field på Guadalcanal. Detta gjorde det möjligt att ta med förnödenheter och förstärkningar till ön. Dessa flygplan kunde inte fungera effektivt på natten och i mörkret återvann kontrollen över vattnet runt ön till japanerna. Med hjälp av förstörare kända som "Tokyo Express" kunde japanerna stärka sin garnison på Guadalcanal. Som ett resultat av detta motstånd var de två sidorna ungefär lika i styrka.

I ett försök att bryta detta dödläge planerade japanerna en massiv offensiv på ön för 20-25 oktober. Detta skulle stödjas av Admiral Isoroku Yamamotos kombinerade flotta som skulle manövrera i öster med målet att föra de återstående amerikanska transportörerna i strid och sjunka dem. Församlingsstyrkor gavs befäl för operationen till viceadmiral Nobutake Kondo som personligen skulle leda Advance Force som var centrerad på transportören Junyo. Detta följdes av vice admiral Chuichi Nagumos huvudorgan som innehöll bärarna Shokaku, Zuikaku, och Zuiho.

Stödde de japanska bärkrafterna var bakre admiral Hiroaki Abe Vanguard Force som bestod av slagskepp och tunga kryssare. Medan japanerna planerade, Admiral Chester Nimitz, Chef för, Stillahavsområdena, gjorde två drag för att förändra situationen i Solomons. Den första var snabba reparationer till Företag, som låter fartyget återgå till handling och gå med Bålgeting den 23 oktober. Den andra till var att ta bort den allt mer ineffektiva viceadmiral Robert L. Ghormley och ersätt honom som befälhavare, South Pacific Area med den aggressiva viceadmiralen William "Bull" Halsey den 18 oktober.

När de gick framåt med sin markoffensiv den 23 oktober besegrades de japanska styrkorna under striden om Henderson-fältet. Trots detta fortsatte japanska marinstyrkor att söka strid i öster. Mot denna ansträngning var två arbetsgrupper under den operativa kontrollen av bakre admiral Thomas Kinkaid. Centrerad på Företag och Bålgeting, svepte de norrut till Santa Cruzöarna den 25 oktober och letade efter japanerna. Klockan 11:03 såg en amerikansk PBY Catalina Nagumos huvudkropp, men räckvidden var för långt för att starta en strejk. Nagumo, medveten om att han hade upptäckts, vände norrut.

Japerna blev kvar utom räckvidd genom dagen och vände söder efter midnatt och började stänga avståndet med de amerikanska transportörerna. Strax före 07:00 den 26 oktober lokaliserade båda sidor varandra och började tävla för att starta strejker. Japanarna visade sig snabbare och snart var en stor styrka på väg mot Bålgeting. Under lanseringen två amerikanska SBD Dauntless dykbombare, som hade tjänat som speider, träffade Zuiho två gånger skada sitt flygdäck. Med lanseringen av Nagumo beordrade Kondo Abe att röra sig mot amerikanerna medan han arbetade för att ta med Junyo inom intervallet.

Snarare än att bilda en massad styrka, amerikan F4F vildkatter, Dauntlesses och TBF Avenger torpedobombare började röra sig mot japanerna i mindre grupper. Runt klockan 08:40 passerade de motsatta krafterna med en kort luftkonditionering som följde. När de kom över Nagumos transportörer koncentrerade de första amerikanska dykbombarna sin attack på Shokaku, slog fartyget med tre till sex bomber och förorsakade stora skador. Andra flygplan förorsakade den tunga kryssaren betydande skador Chikuma. Runt klockan 08:52 såg japanerna Bålgeting, men missade Företag eftersom det var gömt i skur.

På grund av kommando- och kontrollproblem var den amerikanska stridsflygpatruljen till stor del ineffektiv och japanerna kunde fokusera sin attack på Bålgeting mot lätt luftmotstånd. Denna lätthet av tillvägagångssätt motverkades snart av en extremt hög nivå av antiflygplan när japanerna började sin attack. Trots att de tog stora förluster lyckades japanerna slå Bålgeting med tre bomber och två torpedon. I eld och död i vattnet, Bålgetingbesättningen påbörjade en massiv skadekontrolloperation som såg bränderna bringades under kontroll senast 10:00.

När den första vågen av japanska flygplan gick av, såg de Företag och rapporterade sin ståndpunkt. Den nästa fokuserade sin attack mot den oskadade transportören runt 10:08. Återigen attackerade genom intensiv antiflygplan eld, japanska fick två bomb träffar, men lyckades inte ansluta med några torpedoer. Under attacken tog det japanska flygplanet stora förluster. Stänga bränderna, Företag återupptog flygoperationerna runt 11:15. Sex minuter senare undgick den framgångsrikt en attack från flygplan från Junyo.

Kinkaid bedömde situationen och trodde att japanerna hade två oskadade transportörer och beslutade att dra tillbaka de skadade Företag kl 11:35. Avgår från området, Företag började återfå flygplan medan kryssaren USS Northampton arbetade för att ta Bålgeting under bogsering. När amerikanerna flyttade bort, Zuikaku och Junyo började landa de få flygplan som återvände från morgonstrejken.

Efter att ha förenat sin Advance Force och Main Body, pressade Kondo hårt mot den sista kända amerikanska positionen med hopp om att Abe kunde avsluta fienden. Samtidigt riktades Nagumo att dra tillbaka de drabbade Shokaku och skadad Zuiho. Kondos flygplan startade en slutlig uppsättning raids Bålgeting precis som besättningen började återställa makten. I attacken reducerade de snabbt den skadade transportören till ett brinnande skrov som tvingade besättningen att överge fartyget.

Slaget vid Santa Cruz kostade de allierade en transportör, förstörare, 81 flygplan och 266 dödade samt skador på Företag. Japanska förluster uppgick till 99 flygplan och mellan 400 och 500 dödades. Dessutom har stora skador drabbats av Shokaku som tog bort den från verksamheten i nio månader. Även om en japansk seger på ytan såg striderna vid Santa Cruz dem drabbas av tunga flygförluster som översteg dem som togs vid Korallhavet och Halvvägs. Dessa krävde återkallelse Zuikaku och de otillåtna HiYo till Japan för att utbilda nya luftgrupper. Som ett resultat spelade de japanska transportörerna ingen ytterligare kränkande roll i Salomonöarnas kampanj. I detta ljus kan striden ses som en strategisk seger för de allierade.